對有靈魂沒軀殼的人、有軀殼沒靈魂的人，有血管沒血可流動的人、有血但沒血管供它流動的人……他們統稱之為「人」。別大驚小怪。
老爺子把於書田叫到自己的大房子里來時，淡見三那瘦高、勻稱、有力的身影也出現在於書田家地窩子的門口。這是他倆安排好的。老爺子找於書田談，而剛被正式任命為駱駝圈子分場副場長的淡見三則來找兩位女將談。這兩位女將，一位，自然是渭貞，另一位，倒是齊景芳。
齊景芳從啟龍鎮回羊馬河，到秦嘉家接回宏宏。恁些天不見兒子，真想死她。抱著兒子滾到床上，又是親脖梗，又是拱腳底心，兩人笑做一團。後來渭貞帶著閨女來找她。她蓬鬆著頭髮，從床上坐起，都記不起來，這女人是誰了。
「我……駱駝圈子老於……於書田家的……」
「渭貞嫂！你瞧我這記性！」她叫道。這才趕緊往屋裡讓這娘倆。
「你忙，我們就不進屋了……」渭貞謙和地道。
「忙啥？！剛出差回來，跟兒子在開心哩！」齊景芳大笑道，攏攏鬢髮，生著爐子，沏茶。渭貞帶給齊景芳一張於書田寫的便條：「齊景芳同志：我是謝平和淡見三的戰友。你大概從他們嘴裡聽說過我吧。我們只在送謝平離開駱駝圈子的路上見過一面，連句話都沒說過。今天倒要這麼麻煩你，真不知咋樣開口。我一家的情況，你一定也略知一二。我們這麼乾熬下去，恐怕長久不了，總得想個法子才行。我讓渭貞去找你。一切由她向你面談。你要覺得她說的還在理，符合黨的政策，就請幫幫忙。要是覺得不妥，這件事就到此為止，不必再告訴任何人。我連老淡也沒說。也請你代為保密。我只是不忍心看著別人吃肉，讓趙隊長的幾個孩子跟著我和渭貞干啃苞谷饃。一切拜託了。」這邊齊景芳看完便條，那邊渭貞眼圈已然紅起。齊景芳說：「還沒找住的地方吧？就在我這達擠擠。那招待所，乾淨房間你住不上，給你住的，真不是人住的。」
「那……不太麻煩了……」渭貞忙站起。
「我跟老淡、謝平啥關係？再不許你說那等見外的話了！」齊景芳笑嗔。有人來求助她，她總是開心的。但又想：假如是謝平在駱駝圈子，他會把書田大哥一家的事托給她來辦嗎？想到這一點，她心裡又不由一陣隱痛。當然，此刻，她決計不會把由此產生的種種悵恫流露在渭貞娘倆面前。
「這兩年，我給老於添恁些麻煩……害得他……」渭貞一開口，眼圈又紅了。
「嫂子，你又來了！兩口子，一個被窩筒里的人，誰麻煩誰呀！」
渭貞帶來的「計畫」是：想拉一幫在家閑著的婦女，在駱駝圈子辦個「貿易貨棧」。替人到霍爾果茨克拉貨、提貨、存貨、送貨。「老於懂點機務，我過去也學過。開個車什麼的，能湊合。只是希望你妹子能給找點錢，讓我們攢輛車。」齊景芳真沒想到，看著這麼個文弱靦腆瘦小的女人，一開出口來，氣派不小。
「攢輛車」！一輛卡車萬把塊還打不住呢！她真高興。哦，好嫂子！早該這麼著了！雖說自打上外頭轉這一圈，她一直覺得乏力，胃裡脹滿，虛火上來退不去，她還是馬上去找了秦嘉；想不到秦嘉和李裕早就想在駱駝圈子找個「代理人」了。這事就這麼一拍即合。秦嘉和李裕只是不放心把萬把塊錢的車交給一幫陌生女人（裡邊不少還是新生員的老婆），提了個附加條件，要齊景芳做中，還要兼做這貨棧的經理。齊景芳開頭不肯。她說：人家挖空心思「佔山為寨」，我哪能平白無故去坐人頭把交椅？我要這麼於了，不讓人說死？！滿天下也沒這號理呀！後來經不住秦嘉勸渭貞求，她答應作保，在貨棧掛個副經理兼營業主任。當然這件事先還跟場部土產門市部的領導請示過。領導跟李裕有交往，就答應她去幫一把忙。真和她自己後來又說的那樣：借恁些錢辦事，這對渭貞嫂和那十幾個女人，是把身家性命都豁了出來的一件大事。她們既然這麼信得過我，求到我門上，我要不把自己這幾十公斤都撂定在那鍋里，死活跟她們就做那一堆了，我就算白吃五穀雜糧長恁大的！自那以後，她兩頭顛簸。沒要多久，這貨棧就鞭炮齊鳴，正式開了張。前天，渭貞託人捎口信，要她速去駱駝圈子。說得還挺邪，好像是非去不可。攪得她心裡虛乎乎，火急火忙處理掉手頭上幾檔子門市部的大筆生意，剩下些雞零狗碎的事撂給組裡另二位，便帶宏宏直奔駱駝圈子。
渭貞那頭究竟什麼事？說來也真好笑煞人。她們做了頭幾筆生意後，沒想「恁容易」賺了五百來塊錢。現金到手，她們一個個全傻了。十來個娘兒們，在渭貞的地窩子里，靠牆排排坐著，看定那桌上紙包里剛反覆點收過的大沓票子，都不敢出氣兒了。孩子想哭，趕緊掏出奶頭堵住。天爺，這錢拿得嗎？沒到徐會計那達上賬，沒經老爺子批條，沒在關司務長那花名冊上簽字畫押，不打欠條，不說好話，不給笑臉，只憑俺們十幾個「臭女人」的十幾身臭汗，在車上顛腫了屁股、掛破了後背、晒黑了臉蛋兒，就能分恁些錢？五百啊……天爺，過去向男人要五毛錢買幾粒晶光閃亮的有機玻璃扣子，還得挨勀：「什麼扣子不能扣？偏花那錢！」還得再趁男人高興時，在枕頭邊順他意的那工夫開口……可這是五百啊……在駱駝圈子，除過老爺子和徐會計，誰經手過恁一堆花花綠綠的票子？這些放過羊、餵過馬、打過土坯、蓋過房，生過娃娃做了娘的女人最後決定，先把錢封存起來，生意也先別做了，趕緊把她們的「軍師」小得子叫來商討個決策……
這可真把齊景芳氣炸了：「就你們這號原包貨，害我趕這一路！我還真當是出了什麼天塌地陷的大事，叫我這『中人』沒法給蒼天交賬。就為這五百塊呀！不要，都給我！天底下有你們這麼賤的嗎？」罵完，鼻子酸了；鼻子酸過；想想又要笑。末了，十幾個人滾到一塊，笑著哭著，拚命捋鼻涕往牆上擦，嘴裡嗚嗚哇哇還叨叨個不清，直把她們自己的那些孩子都嚇傻了……
淡見三進屋時，又來議事的女人們剛散去。只剩齊景芳幫渭貞燒鍋做飯。這回齊景芳來駱駝圈子，為了商量個事方便，把於書田趕到淡見三屋裡住去，自己帶著宏宏住渭貞嫂屋裡了。一老天，不是一天兩天。八天了！這叫於書田、淡見三急上了火。渭貞有時還准許老於關起門來，單獨跟她「說個事兒」。齊景芳真不讓淡見三沾她。從啟龍鎮回來，一來身上老有病，倦倦地，心裡也真有些討厭這種事；又想到自己現在正經是這幫女人的頭兒。幹啥，都更得講究些那個了。自己還沒跟老淡登記，不能平白無故讓人抓話把；臭了她尚可，臭了新起的貨棧，臭了那十幾個好不容易才幹起點事兒來的女伴，良心上怎麼得過！？於是，她任憑淡見三跟發了情紅了眼的公狼似的，早晚來這達門前屋後轉悠，「扒牆根」，她也不肯跟他單獨照面。連渭貞都看不過去了，笑她：「你幹嗎呀，這麼罰他！男人總歸是男人，反正是自己的人了，你就別叫他遭那罪了。」
「你可憐他，你跟他搭夥睡去！」齊景芳笑著啐她。所以，淡見三這兩天，見她時，可說是恨得直磨牙槽，又無可奈何她。
這時，淡見三挨挨擦擦進得屋來笑著去揭鍋蓋：「做什麼好吃的。我瞧瞧，」齊景芳給了他一記，笑嗔道：「賤！滾一邊去。這是你這爪子碰得的嗎？」
「副場長，坐。」渭貞忙端來板凳，又給沏了碗焦米粒茶，底下還給卧了兩個雞子。
「嘿！到底是發了。也喝炒米茶了，還給雞子。」淡見三話里捎帶上了意思，稀溜溜喝了一口，嚼起那半爛不爛帶著黏性的米粒。
「沒瞧她們發得有多難受嗎？十來個人分那幾百，還不敢伸手。」齊景芳替她們打著掩護。
「你兩口子說話。我去拌個涼粉。待會兒，副場長您就別走了，一塊兒在這兒湊合一頓。」渭貞說著，就想騰個地方給他倆。
齊景芳一把拽住了她，笑道：「你也不老實！給我坐哈！」然後回過頭來問淡見三：「喂，老爺子叫老於，啥事？」
「誰知道呢？大概總是上頭來了什麼新精神！要向他傳達傳達。現在駱駝圈子是兩大攤。一攤是國營的畜牧分場，一攤么書田渭貞你們這個體貨棧……」
「副場長，我們可『一攤』不起。十來個臭女人，不就混幾個零錢花花，哪有心跟分場分攤兒干呢？再說，我們也是『集體』……」渭貞忙解釋。
「又來啥新精神？」齊景芳敏感地追問。
「你們拿那五百塊，交稅了？」
「交了！」渭貞臉色變了，忙掏稅單。
「恐怕還得多交一些……」
「那精神具體咋說？」齊景芳問。
「我哪記恁多。有文件。」
「走，瞧瞧文件去。」齊景芳說道。
淡見三說，文件就那一份，放在辦公室里了。齊景芳猶豫了一下，解下圍腰，拍打拍打身上和腳面上的灰土，跟著淡見三上辦公室去了。
淡見三說的「辦公室」，是老分場部的辦公室。在高包腳