我想說這一章無題，但又不忍心開口。
謝平帶去兩頭奶山羊。強迫自己喝山羊奶。用山羊奶煮苞谷糊糊。光著脊樑，單挖了個地窩子，跟撅里喬分開住。他想起在上海圖書館裡曾經看過一本書。《怎麼書》。車爾尼雪夫斯基寫的。書里講到一個革命者（忘了是民粹派的還是社會主義派的）為了鍛煉意志，冬天只蓋粗毛毯，還故意用針扎自己的身體。他就揀來許多戈壁卵石，鋪到床單下邊。有時，乾脆裹著棉毯，睡到乾草堆里。地窩子挖好以後，一時找不來木頭架梁棚頂，他露天在土坑裡住了二十來天。中午恁大太陽，就找兩根樹棍，把棉毯支起來遮遮。撅里喬看不過去了，到近邊老鄉家裡要來一根彎七扭八的沙棗木，找了些能當條用的樹棍，叫他棚上。他不用。撅里喬給了他一巴掌，說：「你瘋了？！」他跑去，把撅里喬的鋪蓋卷全用刀花了。撅里喬歪搭著半拉身子，手裡提溜著小鏟，跟頭野牛似的，在太陽地里呼呼直喘粗氣，瞪住他。但到了沒再咋著他。後來的一段日子，這老混蛋常是歪坐在一邊，拿眼邊角的餘光，冷不丁地打量謝平。又過了十來天，謝平自己四處找齊了材料。棚地窩子的屋頂時，老混蛋坐在高處突然問謝平：「你他媽的真是上海市裡長大的？」這幾十天，他倆一直沒說過話。謝平不想接他的話頭，冷冷地只回了他一句：「我他媽的在哪達長大，關你鳥事？」老混蛋沒再言語，只是盯著謝平，臉上慢慢露出少見的恍餾、遲疑，過半天，突然訕訕地嘀咕道：「哼，傻蛋！傻蛋一個。一個傻蛋……」
兩個月後，老爺子把謝平從五號圈叫回分場部，接替那陣子在分場子女校代理校長職務的趙隊長，主管子女校工作。因為趙隊長又廚血了。「於完這一段，我還回不回五號圈！」謝平問。老爺子想了想，回答道：「不回了。」於是，謝平從五號圈取回自己全部衣物，到大食堂後頭一個露天砌起的大鍋灶旁邊，把衣服連同帆布的旅行袋，一起扔到鍋里煮了十來分鐘。那鍋灶，冬日裡，給大夥燒洗臉水。平素也在這達殺豬，燙豬褪豬毛。那破破爛爛的鍋蓋老大個兒，翻過身來，足以頂個大圓桌面。煮完這一鍋，謝平把它們撈起，也不擰於，就往柴火垛上一攤，曬去吧；又脫下身上那一套，一撂鍋里，用棍子攪了攪。這一套已經多少次被汗塌透過，早已發硬，也酸臭得不行。衣縫裡擠滿了一疙球一疙球的跳蚤。他自己便光著黑油油的脊樑，穿著條褲襠里打過幾層補丁、褲腰裡的鬆緊帶早失去了彈性的三角褲衩，坐在柴火堆上捲煙抽。那大太陽地里，柴火堆上的衣服不一會兒便幹了。他挑兩件還算囫圇的，到柴火堆後邊換上，換下三角褲衩，撂進灶洞里燒了。再等後一鍋的晾起，也晒乾，便斂起它們，統統塞進半干不濕的帆布旅行袋，去子女校「報到」。到得暑假期間，正在養病的趙長泰又讓他旁聽機務技術課。頭一階段的課沒聽上，老爺子說讓於書田給他補一補算了。省得老趙自己去費那勁。趙長泰還不肯，非得自己給謝平補講。這時，趙長泰已經下不了床了，還堅持給謝平講。講各種型號的拖拉機。講駕駛。講維修。講柴油機。鍋駝機……駱駝圈子明明沒什麼機械嘛。
一台老舊的「尤特」，一台用「尤特」做動力的「飼料粉碎機」。一台平日里很少用它的功率很小的柴油發電機。但趙長泰逼著謝平認真地聽。認真地做筆記。認真地看他多年來精心搜集、收藏的各種機樣圖紙。這些圖紙的折縫處，正面貼著透明膠紙；背面則極其精細地糊著一層紗布。有趣的是趙隊長還搜集了許多外國小汽車的彩照。五光十色。這樣，謝平除了在上海馬路上曾見到過的「奧斯汀」、「老福特」、「賓士」，到了農場又見過的「伏爾加」。「華沙」、「吉姆」、「斯柯達」，現在義看到了「別儒一雪鐵龍」。「雷鳥」、「野馬」、「黑豹」、「馬克tp—1750」、「蘭德羅浮」和「槍騎兵」、「308GTB」……有時，渭貞嫂也給他講講。她在老家那會兒，正經上過農校農機專業呢。渭貞嫂老笑著說趙隊長：「就是你把我騙來的。害得我再於不成機務。」趙隊長慢條斯理地笑著回她：「行，我騙你來的。還騙你給我下了恁些崽……都是我一個人不好……」渭貞嫂便紅起臉啐他，躲一邊去笑。
有一天，謝平騎著馬，上附近老鄉公社衛生院中藥房給趙隊長抓藥。回來，從渭貞嫂手裡接過一杯擱在地窖里陰透了的焦麥茶，咕嘟咕嘟喝了。趙隊長問他：「我這麼填鴨似的給你講恁些一時半時不定用得上的東西，你也不問問我圖的啥。你倒是來者不拒，一概照收，沉得住氣。」
謝平笑笑：「你圖啥都行。我學好就是了。」
趙長泰對他的回答，不禁感到驚訝，沒想到他這麼撒得開了。老爺子卻對謝平的這個變化十分滿意。到九月下旬，謝平能熟練地開上「尤特」滿處跑了。子女校也開了課。老爺子把謝平叫到家裡，先問了桂榮、桂耀的功課，又對他說：「咱分場那段渠道滲漏太狠。從桑那鎮引過來的那點水，用不上百分之四五十。我跟老趙合計了一下，咱們要真想在駱駝圈子長期經營下去，戳住腳跟，不讓人小瞧了咱們，得在水上下本錢。眼光不能淺近了。我想從東風公社那頭再挖條渠過來。工程量大些，搞好草泥防滲。不光夠我們人畜用，還能找幾片槽子地，種上牧草和高稈青飼作物，打算上自備的飼料基地。這樣，咱們才能高枕無憂。」
謝平說：「這是個好點子。建立我們自己的飼料基地。下一步，誰又能說駱駝圈子不能長糧食呢？」
老爺子說：「對唆！我想把這事交給你辦。」
謝平看看那張畫得很粗劣的工程示意圖，合著虎口，柞量了一下那渠道的長度，間：「給我多少勞力？」
老爺子笑道：「分場里攏共恁些人。攥緊了，撒開了，也就那一把。給你十個棒勞力，每年干三個月。」
謝平大約摸估算了一下：「那就不是兩三年里挖得出來的。」
「工程量，老趙算過了。六年。」
「免了我子女校的差使！」
「輕閑死你！」老爺子笑著叫道：「一早一晚那工夫你幹啥？子女校那一攤，你還得給我捎上！」
謝平笑著想了想，答道：「行！」那渠道底寬八十厘米，口寬三米一，深三米。走的那地段，二米六七往下，全是黑黏土。腥臭。跟糖稀似的粘鍬。難往上甩的。站在渠底里，不靠點過人的臂力，咋弄也甩它不到渠幫上去。這十個人自然是老手。全是新生員。不慌不忙。在身前挖個小壋。蓄半擋水。下鍬前，先蘸濕鍬頭，再一腳踩住，「咕卿」一聲剜出一塊，撤右腳，猛擰腰，一弓一蹬斜起鍬，帶送帶轉往起拋。一天干下來，衣服褲子上濺住點泥巴的都算不得好手。
第二年，趙隊長死了。死之前的五六天，也怪，突然不拉血了。竟然還能下地走動。他便讓建國趕上毛驢車，馱起他，到挖渠工地上轉去。看好下午五六點鐘光景，早過了那陣懊熱的勁頭。黃黃的太陽歪到一邊便見紅。叫阿爾津山下那面大漫坡上兩棵孤高的胡桐樹，神出老長的陰影。工地上，那十個新生員全收罷工，走了。謝平在量工方，給每人記成績；爾後擦洗鐵鍬，坐在高高的渠幫上，卷棵煙，吸著，獨自待一會兒，送那西去的太陽進老風口。
趙長泰慢慢爬上渠幫，虛汗儒濕了他稀疏的額發。他沒讓兒子攙扶，只是叫他守著毛驢車，等在渠下。
謝平扶著趙隊長，在渠上慢慢走了一段。
「要挖六年，耐得下心嗎？」趙長泰問。
「反正不幹這，就干那。總得干一樣。六年、七年，對我都一樣。」謝平答道。
「自己有什麼想法？」
「自己？沒有……」
「真沒有？」
「從五號圈出來，我覺得哪兒都是天堂。」謝平眯細了眼，瞅瞅西天的火燒雲，「……哪都一樣……」
「挺滿足？」
「……」謝平不回答。煙草大劣。嘴裡發苦。他用力啤了口唾沫。
「為什麼不吭氣？」
「你們不就是要我這個樣嗎？」謝平用鐵鍬挑起一塊拳頭大的鵝卵石，狠狠地朝渠對崖一隻蹲在洞口傻看的上撥鼠拍去。卵石砸在離土撥鼠幾厘米的地方，嚇得它出溜一下，縮回洞里去了。
「那麼，是我們讓你產生了這種混賬想法？」
「如果這麼想的就是混賬東西，那麼我周圍……這號的混賬東西就太多了。」
「謝平，我是決計看不到你挖成這條渠的了。也許明天……也許明年……說不準在哪一個倒霉的早晨，或許夜晚，我就『塔屍郎』了。我今天能出來走走……可但凡我那不爭氣的屁眼又鬧騰起來關不住門，我就又不知到哪天才能出來再見天日。我總是放心不下你……」
「我……好說。土撥鼠。給個拳頭大的洞口，就能貓裡邊窩一冬……」
「你是土撥鼠嗎？你在青年班那會兒……」
「別再說那些了！」謝平叫道，咬著牙。他怕聽見那些。怕人再提青年班。