哦，再給一筆紅顏色，響亮的紅顏色，像鐘聲一般響亮的紅顏色……
五號圈。它的標記就是門前那棵死樹。戳出兩枝幹硬的樹權，禿禿的，被剝光了樹皮，黃白黃白。上頭掛著「撅里喬」隨手需用的繩子（羊毛繩、麻繩和皮條子）、砍刀。一把部隊里單兵作業用的小鏟子，則不知他是從哪兒給鬧來的。樹權上還挎著他心愛的馬鞍、馬鞭。長長的馬肚帶垂下來，哪怕你踩它一腳，他也會立馬跟你翻臉。謝平不跟他計較：瘸子嘛，離了馬是不行：可以理解。自從謝平到五號圈，那群羊簡直就像也都跟著改姓了「謝」似的。那老混蛋再沒管過它們。全撂給了謝平。他對謝平說：「我給你在家做飯。你好好到戈壁灘上學學。」可每天回來，黑黑的鍋灶上，不是昨天餘下的冷苞谷饃，就是中午那老混蛋自己吃剩的半鍋山羊奶煮麵條，早炯爛糟個屁了，只有「面」，而沒有「條」了。老混蛋人呢？不知又上哪去逛盪了。謝平不跟他計較。喝不了那山羊奶煮的麵條，就啃冷苞谷饃。還是那句老話，別人能待得住的地方，我謝平就不信待不住。操！
有一天，太陽忽然打西頭出了一一謝平背著大皮襖，挾著兩本書，吆著羊群迴圈，飲完羊，補完料，點完數，扣上圈門，回到他們住的地窩子里，看見撅里喬那傢伙在窩裡呢。沒外出。而且一肩高一肩低地圍著鍋灶，真在做飯。屋裡還真香。弄來點清油在貼餅子呢。稀罕！謝平把大衣朝地鋪上一撂，洗洗手，便趕緊相幫著去燒火。他覺得老混蛋今天於點兒人事了。連屋子都收拾過了，豁亮多了。仔細看看，又覺得什麼也沒動。窗戶台上撂得亂七八糟的捲煙紙和莫合煙屁股都還在。但謝平總覺得屋裡少了點啥。燒著火燒著火，他忽然想起來了，自己堆在地鋪枕頭邊上的那些書不見了。他撂下手裡的柴火棍，撲到地鋪上，四處翻找，果不其然，少了的，是自己那幾十本書。「我書呢？」他跪在地鋪上，急喘著，問撅里喬。「啥書！」那傢伙還在裝糊塗。「我地鋪上擱著的！」謝平指著被自己翻亂了的地鋪說道。「幄。那呀，我替你扔了。」他下意識地向兩下里抻抻嘴角。這是他一個習慣性小動作。「扔了？你開玩笑吧？」謝平從鋪上跳了起來。「扔了。『毛選』不看，你看那些雞巴書……」撅里喬這話說到一半，謝平撲過去揪住了他的領口，叫道：「那些書都是公家新華書店賣出來的！你給我扔到哪兒了？快說！」就在這一瞬間，謝平只覺得得胳膊骨節里滋出一陣鑽心的疼痛，還沒等喊出一聲「啊」來，一股不知從哪來的巨力，已經把他擊飛了出去。後腦勺重重地撞著土牆，人便倒在地鋪上；不待他翻過身來，撅里喬不間斷地抻著嘴角，一肩高一肩低地逼近過來，一腳踏住他想搶去的右手，抄起早已準備在一邊的小鏟子，朝他背上、屁股上、大腿上、胳膊上狠勁拍來。他打得那麼沉著、老練。每一下都打在要打的地方。謝平每一下扭動、抽搐。喊叫、掙扎，似乎都在他的預料之中。他打得那樣地痛快、舒服，就像貓兒玩弄在自己爪子下嚇昏了的小老鼠似的。撅里喬早就尋機要打謝平了。他恨謝平那種不跟他計較。不把他放在眼裡。不來跟他「討近乎」的「清高勁」。他的信條就是：或者讓我跪在你面前，或者你就得在我面前下跪。
這傢伙解放前在迪化市警備司令部里當差。1949年跟著起義，秘密參加過「哈密暴動」，搶過銀行。事發後被判十五年刑。前年由於減刑，才獲釋分到駱駝圈子來「溜場就業」。勞改期間，討好管教，常相幫打別的勞改員。有一回，到戈壁灘上裝砂石料。幾個被他毒打過的勞改員夥同起來，把他騙到一個廢砂石料坑裡，用事先準備好的面口袋，蒙住他頭，繫緊了，悶打了他一頓。一邊打還一邊叫：「別打了，咋回事嗎，有話說話，於嗎動手……」讓他搞不清，到底是誰在打的。最狠毒的是，打到末了，那幾個人用撮砂石料的鏟子，把他一隻腳後跟上的一根筋給鏟斷了。並且一起混著對他喊道：「你他媽的再不識人性，下回再替你動動那隻腳的手術！」從此以後，他就只能拖著那條斷了筋的腳走路，連腦袋也向一半拉歪了過去，但人卻更狠毒，好似條「人狼」。
駱駝圈子能叫他瞧得上的，只有兩個人。這兩個人，一個是老爺子；還一個是機務大組的新生員，原先在西藏那邊工作的一個十三級幹部，走私手錶，被判過十年刑，前年死了。撅里喬一老看中那老傢伙板箱底里藏著的那套黃呢子軍服，說：除過西藏那邊，通中國再出產不了恁好的毛料。那也是十三級才鬧得到手的呢！謝平真不明白老爺子為什麼要把他放到這個撅里喬手下來。……牛車陷在沙窩裡。沙窩邊上長著許多陳年的草。干黃，干硬。熱風卷著它們，叫它們拂著牛車的木輪子，沙拉沙拉。那木輪子足有半人高，倒是用上好的沙棗木做的。輪子上還包著一圈鐵皮。鐵皮上，等距離鉚著一個個禿圓的大頭鐵釘。鐵皮和鉚釘頭都被磨蹭得白亮白亮。但在古往今來的必需的旋轉中，起真作用的，還應該說是那不發亮的甚至有些灰黯的木輪……謝平想道……
這時謝平跪倒在沙窩裡。把頭靠在木輪上，趁著車廂投下的那片蔭涼，歇了會兒。背上被撅里喬拍打出來的紫黑條條塊塊，被那七月中午的太陽一烤，話像有人在用十七八根生了銹的鋸條，慢慢鋸著他背上的皮肉。雖然這會兒，他熱得已經在打冷顫了，卻仍不敢脫去外衣。他更怕那毒日直接曝晒脊背上的傷處。
撅里喬派他趕上車到二號圈去取山羊奶。過溝時，顛斷了一個輪子。雖然還沒散架，但已不能再負重。他只得把奶桶扛在肩上。到再有溝要過時，他得趕緊上前，一手托住這半拉木輪的軸頭，不讓再顛著它。山羊奶從桶蓋里晃出來，灑到他頸子里。他不喝山羊奶。怕它那種濃烈的膻味。衣領上的山羊奶晒乾後，結成了硬疙巴，叫他發。
回到五號圈，他拆下壞輪，對撅里喬說：「我扛回分場部修。」
「起開！」撅里喬把謝平撥到一邊，把壞輪放到那棵死樹下的一張土檯子上。他半拉斷了根筋彎不下腰。幹啥，都得搬到那張土檯子上。對木輪，可是高級木工活。對起來後，他得意揚揚地問謝平：「咋樣？」嘴角使勁一種一神。「向你學習。」謝平一頭說，一頭去扛那輪子。但手腕子卻讓撅里喬一把扼住了。這傢伙腿瘸了，兩隻手卻像鐵鉗一般有力。攥到他手裡，謝平馬上覺得自己的腕子好似要被撅斷了似的疼痛起來。他預感撅里喬又要借這件事教訓他了。他馬上挪動了一下自己站的位置，讓被扼擰著的腕子順著點，不顯那般劇痛；同時側過半爿身子，把另一隻手探進自己外衣里，攥住刺刀柄……從那天被打後，他時刻都帶著它。他發誓決不讓他再打第二回。他這摸刀的動作，撅里喬自然注意到了。這個一生中打過無數次人，也無數次讓各種各樣的人打過的「人狼」，對這一類的動作是格外敏感的。他果然換了種口氣，只是冷笑著責問謝平：「這牛車是公家的不是？這木輪子是政府的不是？你小子，鳥毛灰。不愛護政府的東西。小心著點！」說著，用力一推，鬆開了謝平。那天，這老傢伙又不知從哪達搞來一副羊雜碎，洗凈了，煮熟了，拌上切碎的皮芽子和花椒鹽，撒了不少芥末，裝在他那隻簡直跟尿盆一樣髒的搪瓷大碗里，擱在鋪頭，叫謝平吃。謝平正在替揀回來的書重新包書皮，沒理會他。一會兒，老傢伙又端來一盆黃不黃、綠不綠的溫水。他說，他煮的柳枝水，還擱了什麼藥草。（他鋪頭底下，確實壓著一個漆皮小箱子。裡邊擱著滿滿一箱乾草、骨頭、獸角、龜殼、蛇蛻、猴頭。還有一小團夾在兩張膏藥皮中間的東西，黑漆如膠，黏稠不堪，連間都不讓謝平聞的稀罕物。他說是熊膽，至於一小團四周長毛的硬球球，他說是麝香。都是能救命的。〕拿那水替謝平洗背上的傷口。「過來吧，小寶貝。你瞧瞧……細皮嫩肉的……何苦來在我跟前老擺出一副比我老瘸高一頭的架勢呢？你到了比我高在哪？」說著，他故意手下使勁，戳了戳謝平的傷口，疼得謝平渾身抽抽。
「你瞧！你不跟我一個樣？肉開了也疼。你有什麼了不起的？你現在什麼也不是。還不如我這在勞改隊光榮服役十來年的『轉業老戰士』。把你一個人撂在戈壁灘上，你活得了嗎？你得哭死。怕死。渴死。餓死。就是有吃有喝，你也得蔫了；瘋了。可我能活。還能活得有滋有味！」
背上的傷口，用他的黃水一洗，果然鬆快多了，也不那麼灼疼了。這老傢伙還真有兩手。
老傢伙把水往灶門裡一潑。從鋪底下抓把乾草擦擦手，把肉碗遞到謝平鼻子尖下。謝平只得挑那沒沾著他碗邊的，捏一塊表示個意思。老瘸自己便用一把真格兒的西餐具中的叉子，一塊連一塊地叉吃起來。「你跟著我，聽話，我錯待不了你。」
他說著，吃完那碗雜碎，又從鋪底下拽出把乾草擦擦碗，把碗撂門背後，趁勢在謝平身邊躺了下來，打著飽嗝，卷支煙。燒上後，把手搭在謝平肩頭，笑著說：「男人跟男人在一塊兒，也有快活事呢……」
謝平不明白他這話的意思，扭了下肩膀頭，甩掉老傢伙那隻