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旅途很順利。
脫離鐵克利廢墟的李奧納多等人，在闔蘇的大地前進。
目的地是大地的盡頭——極東的日本。
不過，他們不能漫無計畫往東走。
雖然統稱為荒野之國，但歐雷德中西部地形充滿起伏。大地本身就是高地，不過高海拔的荒地各處，是連綿數百公里的山脈。
這些山脈的規模當然不大，真要形容的話，只不過是在「大地」這條手帕留下的摺痕。相較於歐雷德的廣大面積應該不算高。
不過，對於緊貼在大地行走的四人一馬來說沒這麼簡單。接連映入眼帘，如同屏風的這些山脈，各自都標榜高達數干公尺。
大地過於廣大，所以知覺已經麻痹，還以為可以輕鬆翻越。沒有遼蔽物的天空就是如此遼闊。
記得北方是地球屈指可數的高山地帶——天山山脈。在〈幻境神話〉名為「天脈」的此地，是知名的龍族怪物棲息地，而且依然是人跡未至的大地。
初學玩家大多感到意外，不過在採用〈虛擬蓋亞計畫〉的〈幻境神話〉，人跡未至的區域並不稀奇。
即使時間流動速度相差十二倍，而且比例是地球的一半，這片大地依然廣大。進一步來說，相較於地球人口，〈幻境神話〉的玩家人數少得多。雖然確實是以二十年歷史自豪的超級MMO，所有伺服器的人口總計也只有七千萬人左右。
要探索全世界是痴人說夢。
說明一下〈幻境神話〉的一般玩法。
通常是在自己落腳的玩家都市，和當天一起玩的成員組隊。如果是自己玩，就要進行採買之類的準備。然後使用〈妖精環〉移動到目標迷宮或原野區域，抵達目標區域之後進行冒險或戰鬥。這是一般的流程。
只要是以這種形式遊玩，〈妖精環〉網路以外的場所，自然成為尚未開拓的土地。這是在所難免的事，反過來說，正因為是這樣設計，探索未開拓地區或實裝新內容成為一種浪漫。
實裝資料片，就是在至今未開拓的地區設計城鎮、迷宮與迷人的原野區域，配置怪物或寶物，再以任務形式設定劇情，以〈妖精環〉引導冒險者前往。
堪稱是以地球規模進行新市鎮的開發。
闔蘇的人口密度很低。
換句話說就是玩家人口少，利益不高。如果其他地區人口過密，應該會著手開襲此處，但現在依然只是無盡的乾枯荒野。
四人騎馬在這片荒野前進。
李奧納多、艾利亞斯、珂佩莉雅騎著各自召喚的戰馬，加奈美騎在KR使用〈幻獸憑依〉的〈白澤〉背上。
上午的閃亮陽光，平等灑落在四人與大地。
即使統稱為荒野，地表也並非平坦。他們腳底是暗灰色容易崩塌的砂岩地，不過左手邊約五百公尺的山崖，可以遠遠俯瞰S字蛇行的大河。
河面寬度看起來至少五百公尺吧q雖然是乾枯至極的大地，不過只有這條河削過的兩側，翠綠的針葉樹形成深遠的森林。
森林的綠以及大河倒映天空的藍，鮮艷得刺激雙眼。
在可以俯瞰這條大河的高台，眾人大致朝著南方移動。往南走有幾個理由，像是翻越山脈很困難；想往東必須尋找可以騎馬的街道，效率很差。
此外，只要一直沿著大河南下，萬一食物吃光也可以狩獵生物。李奧納多詢問得知加奈美選擇（廚師）這個生產系職業，有必要的時候可以靠她。
「繼續南下有一座村莊喔。」
「KR真是博學多聞呢。」
附身在看似白馬之三眼幻獸〈白澤〉的〈冒險者〉，向背上的加奈美搭話。不過從音量就知道，他也是同時告知周圍的同伴們。
名為加奈美的女性具備天生的領袖特質，具備拖周圍下水的開朗個性。雖然任性，卻絲毫看不見強逼他人的陰險，或是想以任性滿足私慾的貪心。即使稱不上是大家都能接受，卻不會引人討厭。
不過，承認領袖特質與敬意似乎是兩回事。
老朋友KR雖然承認加奈美的領袖特質，卻可以說完全不依賴她的地理概念與周邊知識，幾乎以堪稱獨斷的判斷在荒野前進。
加奈美也大方接受，似乎完全不覺得有問題。看到兩人這樣的關係，就覺得她獨獨器量令人佩服。
「村莊嗎？」
「是啊。其實應該可以成為市鎮才對。」
「KR閣下，這是什麼意思？」
艾利亞斯問完，KR不再說話就這樣繼續前進。與其說是無視，更像在思索如何回答。
這也是當然的吧。
艾利亞斯與加奈美看起來很熟，似乎在和珂佩莉雅會合之前就已經結伴旅行。不過艾利亞斯是〈古代種〉，不是地球人。關於〈幻境神話〉遊戲上便宜行事的設定，很難判斷究竟可以向艾利亞斯解釋還是得繼續保密。
上次紮營之後，李奧納多他們就說出資料片的事，不過艾利亞斯似乎解釋為「巨大到影響世界本身的儀式魔法」。就「影響世界」這個層面來說，他的理解是正確的，不過這個世界是在這個世界之外——地球的遊戲研發公司所創造，從這個角度來看，他的理解就是錯誤的。創造這個世界的是程式碼，不是魔法。如此心想的李奧納多嘆了口氣。
歐雷德中部這個闔蘇區域周邊，是還沒充分研發遊戲內容的區域。地形是依照衛星照片與雷射測量而自動產生，植物與岩石也是程式運算隨機配置的物件。
同樣的，現在要前往的「村子」也是以「村落自動生成程式」基於一定的亂數自動產生，毫無特徽的村子才對。
在現實的地球，村落基於河川或地形條件建立。然後村落以道路連結，要是條件良好，就會逐漸擴增為小鎮或都市。
〈幻境神話〉的世界是參照地球設計的，不過即使有虛構的歷史，也並非實際經過進步與發展。因此研發團隊只是大略模擬村落的發展，只要是現實地球具備一定規模的市鎮位置，就設定為可以建造居住地。
若是大都市，遊戲設計師一開始就會花心思建立個別模組，成為充滿特色的居住地。尤其是當成遊戲起始點的玩家都市，更精心打造建築物與景觀，設置許多〈大地人〉及設施。
中等規模的都市主要是〈大地人〉居住的地方。不過也會配置幾間店鋪，以及具備特別對話資料協助進行任務的〈大地人〉，等待〈冒險者〉的造訪。
但是，更小的村落是以「村落自動生成程式」製作的。
李奧納多只是普通玩家，只會從遊戲情報網站的專訪報導，吸收一些研發體制相關的知識，不過依照記憶，設計程式是先決定位置、大小與人數，然後依照實際地形配置木造住家，隨便讓一些〈大地人〉住進去，以農田等物件裝飾附近的景觀。換句話說，雖然沒有特徵，卻能建立「氣氛還像樣的村子」。「村落自動生成程式」就是這種設計輔助程式。
「從周圍的河道交通、道路以及貿易規模，原本成為市鎮也不奇怪，不過現在還只是座村莊……他說的就是這個意思喔，艾利亞斯先生。」
李奧納多接話如此說明。
這幾天，李奧納多和隊友們建立頗為良好的關係。畢竟加奈美是不拘小節的個性，珂佩莉雅這個少女總是很客氣，討人喜歡。
艾利亞斯是妖精族與人族之間誕生的英雄，該怎麼說，算是非常難以評論的人，伹他的個性本身大而化之，易於來往。只要注意他講話時偶爾混入的吹噓妄想要素（以他的魔力真的做得到，所以不能完全斷言是妄想），就是一個不錯的旅伴。
「偵測到前方有疑似村落的影子。」
身穿女僕服的嬌小身影，側坐在馬背巧妙操控馬，指著遙遠前方的某處。
如同透明玻璃般的藍天，看得到數條像是白線的炊煙裊裊上升。
即使是自動生成的村莊，至少可以取得當前所需的糧食等補給物資吧。此外只要找村民打聽，或許也可以知道附近的交通狀況或街道的鋪設狀況。
現狀還不知道是否要穿越沙漠才能東進。不提悠哉的加奈美，全隊一致認為必須取得情報。
「對，就是那裡。那裡就是我在找的村莊——塞凱克。」
KR悠哉的聲音傳人耳中。
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塞凱克是平凡無奇的〈大地人〉村莊。
說來理所當然。從程式亂數產生的思想來說，有特別之處才傷腦筋。設計為配合當地地形的「平凡」村莊，反而符合研發者的意圖。
程式大概是依照各伺服器或地區的不同，登錄簡單的資料或模組吧。覆蓋塵土的