〈釣竿〉可取得食物又兼具娛樂效果的魔法竿。
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據說在〈神代〉,這片大地覆蓋黑色石膜,好幾座繁榮的巨大都市矗立其上。或許是壓抑過久造成反作用力吧。
這個世界以日本為原型,但是植物生命力旺盛,因此翠綠又水嫩,如同從地表蹦現的花草覆蓋林徑,頭上完全罩著如同隧道的樹木。
從腳邊花草的縫隙,不只看得見黑色土壤。
各處探出頭來的柏油路,顯示這條林徑是〈神代〉開拓而成。
陽光穿過葉間灑落,或是成為樹梢染得漆黑的影子,這條隧道漫長延伸。
正因如此,在綠意斷絕瞬間映入眼帘的景觀美妙無比。
「哇啊~!」
實莉不由得開心驚呼。
身旁約三十名同伴似乎也一樣。
「呀哈~!好棒~!好棒好棒好棒~!」
弟弟冬彌搶先前進,讓馬匹從行走改為快步跑下坡道。
帶著潮汐味道的強風,沿著相同山坡疾馳而上,吹向賓莉等人。綠意盎然的坡道,從剛才翻越的山頭延伸到海岸線。
橫越眼前的大河叫什麼名字?
另一頭海岸眺望得到的山丘,並排好幾座高達十幾公尺的風車,不知道是巨大殘骸還是依然在運作。
海岸成為一條雪白的線閃閃發亮。
從依然距離十公里遠的這裡,只看得到閃爍的光輝,實在無法窺見細節。
「好了好了!各位,要開心等抵達再說,再不趕快找紮營的地方,今晚就沒飯吃了!」
「沒錯,你們幾個,旅行途中少吃一頓飯會撐不住喔~!」
瑪莉艾兒如此說著,直繼也打趣附和。
新手玩家們開朗歡呼,再度跨上在林徑並未騎乘的馬,成為兩路縱隊走下坡道。
這裡是桑托利夫地區。
在現實世界,是以房總半島為中心的區域。
——以〈虛擬蓋亞計畫〉縮小比例的這個世界,此處距離秋葉原的直線距離約為五十公里,眾人在這片怪物出沒的荒廢世界啟程旅行至今已三天。
「實莉,還好喵?」
「還……還好!」
擋住樹梢陽光的高瘦身影,是和實莉相同公會〈記錄的地平線〉的喵太,眯細的溫柔視線,使得實莉連忙做出肯定的回應。
轉頭看去,位於隊列前方的〈守護戰士〉直繼也轉向這裡,輕輕揮手要實莉放心,像這樣受到公會同伴圍繞就感到心安。
實莉再度體認到,即使同樣是公會,這裡也和〈哈美倫〉完全不同。
即使這麼說,這支隊伍並非只以〈記錄的地平線〉成員組成,是從眾多公會召集有志人員組成的綜合編隊,總人數約六十人。
包括〈海洋機構〉、〈黑劍騎士團〉、〈西風旅團〉等等,秋葉原首屈一指的大規模公會也派人加入。
這裡是大約三十五人的核心部隊,但已有先遣部隊抵達,眾人預定最後在目的地會合。
實莉等一行人之所以像這樣展開集訓,起因是瑪莉艾兒。
當時實莉不在場,不過依照年長好友五十鈴的說法,似乎是這麼回事。
——我想去海邊,想在海邊吃刨冰、拉麵與咖哩飯,我說想吃就是想吃啦!好不好!不行?不行嗎?我想去海邊!走吧~!
〈三日月同盟〉公會長瑪莉艾兒如此提議。
(我大致猜得到當時的狀況——)
實莉所屬的公會是〈記錄的地平線〉,不過在加入之前,曾經短暫借住在〈三日月同盟〉公會屋,當時賓莉剛逃離如今從這個世界消失的惡劣公會〈哈美倫〉,好幾天過得手忙腳亂。
〈三日月同盟〉的眾人在那段生活里對實莉很好,以瑪莉艾兒為首,荷麗艾塔與小龍等成員很照顧她。瑪莉艾兒講這種任性話語讓荷麗艾塔皺眉的光景,在那個公會是家常便飯,實莉輕易就能想像。
(肯定在沙發上亂揮手腳吧。)
實莉想到這裡,腦海就浮現瑪莉艾兒抱著大坐墊擺動雙腳的樣子,令她會心一笑。
會有這種心情也在所難免。
實莉知道,許多玩家至今依然拚命努力要「回到原本的世界」,但這份努力並非一朝一夕就能讓心愿成真,甚至還不曾聽說有人找到提示或解決的頭緒。
如果只是要在這個世界活下去,擁有些許金錢就足夠,既然連努力回歸原本世界的線索都沒有,不難想像玩家們會閑得發慌。
所以即使有人想到在夏天外出度假,也不會有人阻止……應該如此。
但是瑪莉艾兒與〈三日月同盟〉現在處於特別的立場。在六月,城惠提議通過成立〈圓桌會議〉處理秋葉原的自治問題,〈三日月同盟〉是與會的十一個公會之一,公會長瑪莉艾兒也是議員之一。
〈圓桌會議〉設立之後,秋葉原的話題以改革為中心,他們正是領導改革的組織。
獲選成為議員的瑪莉艾兒,若只是放兩、二天假還好,但要是以星期為單位外出度假不太妙吧?畢竟〈圓桌會議〉設立至今才兩個月,幾乎每天都有新情報交流,現在是可以體會到秋葉原日新月異的時期。
以〈海洋機構〉為中心,三大生產系公會的蒸汽機實驗即將進入尾聲,原本設計的燒炭式蒸汽機,改為使用〈召喚術師〉操縱火蜥蜴為動力,使得裝置一下子變得精巧,技術層面有很大的突破。
此外還為了新料理方式而設計烤箱與水道,至今沒見過的衣服(主要是內衣)接連開發,市區還出現巨大溫泉,這兩個月簡直每天都發現新事物或擬定新計畫。
在這麼重要的時期,要是議員長期外出(而且是度假),傳出去實在不好聽……但瑪莉艾兒沒有死心,籠絡荷麗艾塔與小龍擬定一項計畫。
主題是「鍛鏈新手玩家的夏季集訓」。
「這附近似乎是農田喵。」
如同喵太所說,沿著低矮山地往下的坡道,逐漸變成兩側都是農田的田園小徑,南瓜、茄子、番茄、小黃瓜……遠方的樹似乎是果樹,風中帶著甘甜的香氣。
「實莉!賓莉你看,這是梨子耶!好棒~!」
「真是的,冬彌!」
冬彌離開路面,爬上成段的樸素石牆開心喊著,多久沒吃梨子了?實莉有點想不起來,但看起來確實漂亮又好吃。
「那是〈大地人〉他們種的,不可以摘喔~!」
實莉訓誡冬彌,同時心想。
鍛鏈新手玩家的夏季集訓。
到頭來,從〈哈美倫〉救出新手玩家,是城惠等人獨斷執行的計畫,和〈圓桌會議〉無關,他們也對外說明過,在〈圓桌會議〉成立時,〈哈夫倫〉的制裁已經結束。
但因為時期湊巧,「支援新手玩家」也成為〈圓桌會議〉納入討論的議題。
所以〈圓桌會議〉迅速核准〈三日月同盟〉這項申請,退出〈哈美倫〉的三十五名新手玩家,有十九人進入〈三日月同盟〉,該公會堪稱新手玩家的修行公會。
然而同樣是退出〈哈美倫〉的新手玩家,有些人沒進入〈三日月同盟〉,這些玩家主要想走生產路線,因此加入專業的生產系公會。
此外,還有一些從一開始就沒加入〈哈美倫〉,就某方面來說很幸運的新手玩家,他們加入秋葉原各個不同公會。
既然受到〈圓桌會議〉的公認而舉辦夏季集訓,沒找其他公會的新手玩家就不公平,基於這個理所當然的判斷,只要是知道去向的新手玩家,都會收到參加意願調查信,秋葉原廣場也貼出「為了支援未滿四十級的新手玩家,即將舉辦夏季集訓」的公告。
這麼一來,還牽扯到公會之間的面子問題。
甚至有意見認為,既然是〈圓桌會議〉認可的活動,就不能把事情全部扔給〈三日月同盟〉負責。
派新手玩家參加集訓,卻拒絕帶隊工作——某些議員基於立場不能這麼做,如果是成員十幾人的公會就算了,公會總人數多達一、兩百人的大型公會,沒派一、兩人擔任帶隊幹部就很沒面子。
公會派人帶隊的同時,也支援各種糧食與衣物,還進行大規模的募捐活動,徵求新手升級之後自然得更換的新裝備。
忙著忙著,整個活動愈來愈盛大,結果成為六十多人參加的大規模集訓——這就是實莉從五十鈴那裡聽到的夏季集訓來龍去脈。
坡道不知何時變得平緩,眾人進入在〈神代〉時期是市區,如今成為荒廢瓦礫堆的丘陵地帶。這附近在〈神代〉應該是平房較多的區域,相較於大樓之類的水