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正如想像,這裡有一棵高達數公尺的大樹殘干。繞過殘干,在和記憶相符的兩層樓建築旁邊轉彎。
大地布滿青苔,往昔的柏油路面,只能在各處稍微展露原貌。原本林立於此處的大樓,如今被巨大的古代樹交纏甚至貫穿。城惠在這樣的廢墟里賓士而去。
他飛也似地穿過這片首次目睹,卻似曾相識的光景。
路旁蜷縮著人影。
這些人,應該是和城惠處於相同立場的〈冒險者〉。
他們的呻吟與吶喊,使得城惠內心湧上喉頭的恐懼,硬生生被壓抑下去。
說穿了,只是愛面子。
「怎麼回事……」
「我、我!奇怪,這是怎樣?」
「誰、誰來處理一下啊!喂、負責人!有聽到吧!」
他們發出宛如瀕死動物的慘叫聲。
雖然聽起來丟臉至極,卻讓城惠恢複些許冷靜。我不想發出那種慘叫聲。城惠如今就是以這種心情為動力奔跑。
(身體可以隨心所欲使喚……之所以會有突兀感,似乎是因為手腳長度有些許差異……幸好沒有相差太多。)
眼前是名為秋葉原的城巿。
從柏油路面各處冒出來的旺盛藤蔓,纏繞著林立於此處的廢棄大樓,與得到精靈力潤澤的古代樹相互融合。這裡是許多玩家的根據地,是熟悉到足以引發鄉愁——〈幻境神話〉日本伺服器的最大城市。
「秋葉原?開什麼玩笑!我腦袋出問題了嗎!誰能回答一下,有沒有人能回答我!」
蜷縮在附近的人們放聲大喊。所有人身上都穿著厚實的布衣或鎧甲,是中世紀幻想世界居民的打扮。
這是當然的。
〈幻境神話〉是世界規模最大的網路遊戲,以劍與魔法的世界為題材。
然而,這終究只是遊戲設定才對。
拂過城惠臉頰的風冷冽無比並富含水氣,宛如身處於深邃森林般清爽。
與城惠所居住的「東京」,那種乾燥又刺激皮膚的空氣不同。帶著綠意的風告訴城惠,這裡並非他熟悉的那個世界。
城惠搖頭回憶剛才發生的事情。
自己原本正在玩〈幻境神話〉。
他還記得自己坐在家裡的桌子前面,以液晶屏幕顯示的畫面享受遊戲。
〈幻境神話〉是以二十年歷史自豪,歷久不衰的網路遊戲。遊戲內容以及使用的繪圖引擎,當然會在每次改版時更新為最新的版本,而且遊戲經營至今累積的豐富資料以及深奧的遊戲性,這些要素非常受到玩家們的歡迎。
今天是〈幻境神話〉第十二號資料片正式啟用的紀念日。預先下載完成的資料在今天解禁,〈幻境神話〉的世界即將出現新道具、新區域、新怪物以及新戰鬥,而且最重要的是等級也開放上限。
今天是導入資料片的日子,肯定有許多玩家登入遊戲世界。雖然沒有確實的調查方法,但城惠也以好友名單確認自己有許多朋友上線。
城惠在〈幻境神話〉算是資深玩家。
從國中首度接觸這個遊戲開始,已經玩這個遊戲八年了。
光是日本就有超過十萬名玩家,在全世界則是有超過兩千萬名愛好者。這個超大規模的網路遊戲,真的是長年以來令城惠投入至今。
城惠自己當然很期待這次的資料片,但他不喜歡和新玩家一樣心浮氣躁,決定維持原本的步調。按照計畫,原本要和最近帶練的雙胞胎一起到初學者區域練習打怪,傳授一些訣竅並且說明道具功用。
然而記憶到這裡就中斷了。
城惠只記得看到某種類似宣傳影片的東西。
黑色的畫面上,出現問閃發亮的火焰文字。
高速捲動的天空,充滿宛如柏油的黏稠黑暗,一輪明月劃破黑暗而過。
然而,僅止於此。
就這樣,如今的城惠正在秋葉原奔跑。以化為現實的雙腳,踩踏著大地前進。
耳邊響起宛如木琴的輕快聲響。
這個耳熟能詳的鈴聲,是收到密語的通知。
城惠瞇細眼睛,將意識集中在額頭,在浮現於腦海的選單進行「點選」。傳送到這個遊戲世界,克服最初的慌亂情緒之後,他很快就學會了這個操作方法。
「阿城,還沒到嗎?」
「快到了!」
城惠聆聽著懷念老友的聲音,再度在幾近崩塌的大樓廢墟旁邊右轉。
和煦微風帶來的潮濕氣息,穿梭於樹梢之間的悅耳音色,以及耀眼的光線。
這是只有在初夏欣賞得到,感覺不到重量的光輝。
在清涼的微風中,迎面而來的並非太陽的熱度,只有潔白耀眼的光輝,如此純粹——令人招架不住的光量。
這樣的初夏光輝籠罩著城市,古老的大樹與大樓,在覆蓋著黑土與瀝青的大街留下黝黑的影子,這種光影的對比極為美麗。
在城惠眼前擴展開來的,是至今見過無數次,遊戲世界裡的主城——秋葉原的光景。
然而,某種不可能經由遊戲感受得到的懾人現實感,籠罩著城惠的全身。
城惠以自己的雙腳,在這片景色之中賓士。
腳底每次踩踏地面,就有濕潤的青苔被鞋底踩扁,傳來滑溜的感覺。感覺得到心臟正用力跳動,將血液送往運動發熱的身體各處。
這是毋庸置疑的現實。
這裡是與城惠的印象完全相符的秋葉原街道。
半毀的廢墟、反覆增建的巴拉克酒館、在路面盤根的老樹都一模一樣。在遊戲設定里,秋葉原是逐漸被青綠森林吞噬共存的古代人聖地。
位於〈弧形列島大和〉東部的〈自由都巿同盟伊斯塔爾〉,是玩家們的根據地,也是〈幻境神話〉日本伺服器的中心都市。
穿越中央大道,在三層樓建築的旅館兼酒館旁邊轉彎。
半毀的廢墟都是鋼筋水泥大樓。3C電器行、遊戲軟體專賣店或是唱片行等等,令人聯想到現實世界的秋葉原。各式各樣的大樓與景點,在〈幻境神話〉都被當成舊世紀的廢墟而重現。
世界各處沉眠著舊世紀的遺產,有巨大的地底遺迹、高聳入天的高塔,名為秋葉原的這座城市本身也是遺產。
幾乎化為瓦礫的巨大水泥建築周圍,加蓋許多木造的建築物,並且一起被納入古代樹的懷抱,成為一幅不可思議的光景。
城惠抵達目的地之後,坐在崩塌水泥塊上的直繼起身迎接。
光線從沒有玻璃只剩窗框的空洞斜射而入,以遊戲畫面完全比不上的高解析度,照亮兩人的身影。
直繼臉色蒼白,但他還是咧嘴一笑輕拍劍柄。
身高大約是一八〇公分多一點,擁有強健的體格,身穿顏色低調卻堅固得可怕的鋼鐵鎧甲,並且背著一面盾牌,宛如古代豪傑的戰士這就是直繼現在的模樣。
「嗨,阿城!」
「直繼,那個……早安。」
聽到直繼的問候,城惠一時之間不知道該如何回答,不由得使用了這種冷淡的話語。
〈幻境神話〉搭載標準的語音交談功能,玩家可以在玩遊戲的時候,像是以手機通訊一樣,以計算機喇叭及麥克風和同伴交談。當然有些玩家不喜歡直接交談,執著於只以文字對話,不過城惠和直繼沒有這種執著。
所以城惠很熟悉直繼的聲音,記得清清楚楚。
葉瀨川直繼。
如果有人詢問城惠,這個遊戲最可靠的傢伙是誰,他就是城惠率先想到的人選之一。
所謂的在線遊戲,就是透過網路連線遊玩的遊戲,〈幻境神話〉在在線遊戲里,屬於Massively Multiplayer Online,或是Massively Multiuser Online的遊戲。是數百~數千名玩家連結到相同的遊戲空間同時遊玩的遊戲。換句話說,在這種類型的遊戲世界裡,玩家可以認識許多其他的玩家,在遊戲里同心協力或是相互較量。
城惠玩〈幻境神話〉玩了好多年,當然在遊戲里認識了許多人。
然而,在遊戲里認識的人,就只是在遊戲里認識的人。雖然各人的遊戲風格和想法各有不同,但是幾乎不會有人在遊戲里表明真實身分。
因應公元兩千年之後持續增加的網路犯罪行為,保護私人情報已經是在網路社會生存的必備常識。
然而即使如此,也不表示結交不到真正的朋友。
直繼知道城惠的本名——換句話說,城惠直接告訴他