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正如想像，這裡有一棵高達數公尺的大樹殘干。繞過殘干，在和記憶相符的兩層樓建築旁邊轉彎。
大地布滿青苔，往昔的柏油路面，只能在各處稍微展露原貌。原本林立於此處的大樓，如今被巨大的古代樹交纏甚至貫穿。城惠在這樣的廢墟里賓士而去。
他飛也似地穿過這片首次目睹，卻似曾相識的光景。
路旁蜷縮著人影。
這些人，應該是和城惠處於相同立場的〈冒險者〉。
他們的呻吟與吶喊，使得城惠內心湧上喉頭的恐懼，硬生生被壓抑下去。
說穿了，只是愛面子。
「怎麼回事……」
「我、我！奇怪，這是怎樣？」
「誰、誰來處理一下啊！喂、負責人！有聽到吧！」
他們發出宛如瀕死動物的慘叫聲。
雖然聽起來丟臉至極，卻讓城惠恢複些許冷靜。我不想發出那種慘叫聲。城惠如今就是以這種心情為動力奔跑。
（身體可以隨心所欲使喚……之所以會有突兀感，似乎是因為手腳長度有些許差異……幸好沒有相差太多。）
眼前是名為秋葉原的城巿。
從柏油路面各處冒出來的旺盛藤蔓，纏繞著林立於此處的廢棄大樓，與得到精靈力潤澤的古代樹相互融合。這裡是許多玩家的根據地，是熟悉到足以引發鄉愁——〈幻境神話〉日本伺服器的最大城市。
「秋葉原？開什麼玩笑！我腦袋出問題了嗎！誰能回答一下，有沒有人能回答我！」
蜷縮在附近的人們放聲大喊。所有人身上都穿著厚實的布衣或鎧甲，是中世紀幻想世界居民的打扮。
這是當然的。
〈幻境神話〉是世界規模最大的網路遊戲，以劍與魔法的世界為題材。
然而，這終究只是遊戲設定才對。
拂過城惠臉頰的風冷冽無比並富含水氣，宛如身處於深邃森林般清爽。
與城惠所居住的「東京」，那種乾燥又刺激皮膚的空氣不同。帶著綠意的風告訴城惠，這裡並非他熟悉的那個世界。
城惠搖頭回憶剛才發生的事情。
自己原本正在玩〈幻境神話〉。
他還記得自己坐在家裡的桌子前面，以液晶屏幕顯示的畫面享受遊戲。
〈幻境神話〉是以二十年歷史自豪，歷久不衰的網路遊戲。遊戲內容以及使用的繪圖引擎，當然會在每次改版時更新為最新的版本，而且遊戲經營至今累積的豐富資料以及深奧的遊戲性，這些要素非常受到玩家們的歡迎。
今天是〈幻境神話〉第十二號資料片正式啟用的紀念日。預先下載完成的資料在今天解禁，〈幻境神話〉的世界即將出現新道具、新區域、新怪物以及新戰鬥，而且最重要的是等級也開放上限。
今天是導入資料片的日子，肯定有許多玩家登入遊戲世界。雖然沒有確實的調查方法，但城惠也以好友名單確認自己有許多朋友上線。
城惠在〈幻境神話〉算是資深玩家。
從國中首度接觸這個遊戲開始，已經玩這個遊戲八年了。
光是日本就有超過十萬名玩家，在全世界則是有超過兩千萬名愛好者。這個超大規模的網路遊戲，真的是長年以來令城惠投入至今。
城惠自己當然很期待這次的資料片，但他不喜歡和新玩家一樣心浮氣躁，決定維持原本的步調。按照計畫，原本要和最近帶練的雙胞胎一起到初學者區域練習打怪，傳授一些訣竅並且說明道具功用。
然而記憶到這裡就中斷了。
城惠只記得看到某種類似宣傳影片的東西。
黑色的畫面上，出現問閃發亮的火焰文字。
高速捲動的天空，充滿宛如柏油的黏稠黑暗，一輪明月劃破黑暗而過。
然而，僅止於此。
就這樣，如今的城惠正在秋葉原奔跑。以化為現實的雙腳，踩踏著大地前進。
耳邊響起宛如木琴的輕快聲響。
這個耳熟能詳的鈴聲，是收到密語的通知。
城惠瞇細眼睛，將意識集中在額頭，在浮現於腦海的選單進行「點選」。傳送到這個遊戲世界，克服最初的慌亂情緒之後，他很快就學會了這個操作方法。
「阿城，還沒到嗎？」
「快到了！」
城惠聆聽著懷念老友的聲音，再度在幾近崩塌的大樓廢墟旁邊右轉。
和煦微風帶來的潮濕氣息，穿梭於樹梢之間的悅耳音色，以及耀眼的光線。
這是只有在初夏欣賞得到，感覺不到重量的光輝。
在清涼的微風中，迎面而來的並非太陽的熱度，只有潔白耀眼的光輝，如此純粹——令人招架不住的光量。
這樣的初夏光輝籠罩著城市，古老的大樹與大樓，在覆蓋著黑土與瀝青的大街留下黝黑的影子，這種光影的對比極為美麗。
在城惠眼前擴展開來的，是至今見過無數次，遊戲世界裡的主城——秋葉原的光景。
然而，某種不可能經由遊戲感受得到的懾人現實感，籠罩著城惠的全身。
城惠以自己的雙腳，在這片景色之中賓士。
腳底每次踩踏地面，就有濕潤的青苔被鞋底踩扁，傳來滑溜的感覺。感覺得到心臟正用力跳動，將血液送往運動發熱的身體各處。
這是毋庸置疑的現實。
這裡是與城惠的印象完全相符的秋葉原街道。
半毀的廢墟、反覆增建的巴拉克酒館、在路面盤根的老樹都一模一樣。在遊戲設定里，秋葉原是逐漸被青綠森林吞噬共存的古代人聖地。
位於〈弧形列島大和〉東部的〈自由都巿同盟伊斯塔爾〉，是玩家們的根據地，也是〈幻境神話〉日本伺服器的中心都市。
穿越中央大道，在三層樓建築的旅館兼酒館旁邊轉彎。
半毀的廢墟都是鋼筋水泥大樓。3C電器行、遊戲軟體專賣店或是唱片行等等，令人聯想到現實世界的秋葉原。各式各樣的大樓與景點，在〈幻境神話〉都被當成舊世紀的廢墟而重現。
世界各處沉眠著舊世紀的遺產，有巨大的地底遺迹、高聳入天的高塔，名為秋葉原的這座城市本身也是遺產。
幾乎化為瓦礫的巨大水泥建築周圍，加蓋許多木造的建築物，並且一起被納入古代樹的懷抱，成為一幅不可思議的光景。
城惠抵達目的地之後，坐在崩塌水泥塊上的直繼起身迎接。
光線從沒有玻璃只剩窗框的空洞斜射而入，以遊戲畫面完全比不上的高解析度，照亮兩人的身影。
直繼臉色蒼白，但他還是咧嘴一笑輕拍劍柄。
身高大約是一八〇公分多一點，擁有強健的體格，身穿顏色低調卻堅固得可怕的鋼鐵鎧甲，並且背著一面盾牌，宛如古代豪傑的戰士這就是直繼現在的模樣。
「嗨，阿城！」
「直繼，那個……早安。」
聽到直繼的問候，城惠一時之間不知道該如何回答，不由得使用了這種冷淡的話語。
〈幻境神話〉搭載標準的語音交談功能，玩家可以在玩遊戲的時候，像是以手機通訊一樣，以計算機喇叭及麥克風和同伴交談。當然有些玩家不喜歡直接交談，執著於只以文字對話，不過城惠和直繼沒有這種執著。
所以城惠很熟悉直繼的聲音，記得清清楚楚。
葉瀨川直繼。
如果有人詢問城惠，這個遊戲最可靠的傢伙是誰，他就是城惠率先想到的人選之一。
所謂的在線遊戲，就是透過網路連線遊玩的遊戲，〈幻境神話〉在在線遊戲里，屬於Massively Multiplayer Online，或是Massively Multiuser Online的遊戲。是數百～數千名玩家連結到相同的遊戲空間同時遊玩的遊戲。換句話說，在這種類型的遊戲世界裡，玩家可以認識許多其他的玩家，在遊戲里同心協力或是相互較量。
城惠玩〈幻境神話〉玩了好多年，當然在遊戲里認識了許多人。
然而，在遊戲里認識的人，就只是在遊戲里認識的人。雖然各人的遊戲風格和想法各有不同，但是幾乎不會有人在遊戲里表明真實身分。
因應公元兩千年之後持續增加的網路犯罪行為，保護私人情報已經是在網路社會生存的必備常識。
然而即使如此，也不表示結交不到真正的朋友。
直繼知道城惠的本名——換句話說，城惠直接告訴他