1
儘管季節尚冷，維爾特雷斯的中央廣場卻被熱氣籠罩著。
為了紀念阿爾迪基亞王國與「戰王領域」締結和約滿四十周年，來自全國各地的人聚集於此。包含「戰王領域」在內，來自鄰近諸國的訪客，以及為了一睹傳聞中的美麗公主而來瞎起鬨的觀光者也不少。眾多攤販沖著他們在會場周圍一字排開，舞者與樂隊的遊行更為典禮增色。
另一方面，典禮當事者盧卡斯‧立赫班正從敞篷車的座位向群眾揮手，並用險惡的臉色望著遠方，朝阿斯科拉空軍基地的方向。
以晴朗天空為背景，不時有狀似雷電的微弱閃光亮起。靜靜地豎起耳朵，還能聽見有如海潮聲的低鳴。兩艘大型裝甲飛行船正展開空戰。
「你說『虹橋』與『蓓茲薇德』正在交戰……！」
護衛騎士的報告讓盧卡斯的肩膀陣陣發抖。
第四真祖失蹤；魔獸出現在空軍基地；還有空中戰艦遭劫──
已經查到被抓的拉‧芙莉亞的下落，狀況卻更為惡化了。
再加上他本身要參加典禮便無法行動。總不能讓聚集在會場的民眾與各國來賓隨之恐慌。如此複雜的立場造成壓力，就連剛毅的國王也難掩湧上的焦躁。
「被搶的『虹橋』恐會針對預定參加閱艦儀式的『戰王領域』航空母艦戰鬥群而來。」
騎士低聲耳語的內容使得盧卡斯惱火地咕噥。
隸屬阿爾迪基亞軍的裝甲飛行船對「戰王領域」艦隊展開攻擊。盧卡斯也能輕易想像那會招致的慘烈未來。
「戰況如何？」
「『蓓茲薇德』喪失戰鬥能力，目前正在後退。不過有報告指出，優絲緹娜‧片矢伏擊騎士與其餘人等已用空間移轉室入侵至『虹橋』內部了。」
「唔。」
在盧卡斯咕噥的同時，東方天空再次亮起爆炸的閃光。現在仍被群眾的歡呼所掩沒，幾乎沒有人發現，但不曉得這樣的狀況能持續多久。
「有何困擾嗎，阿爾迪基亞王？」
坐在盧卡斯旁邊的黑長發吸血鬼用認真的語氣問道。「戰王領域」帝國議會議長裴瑞修‧亞拉道爾──近來雖被稱為穩健派，在以往的眾多戰役中，他仍是從人類手中拿下顯赫戰果的英勇貴族。
為了收拾局面，仰賴他的協助也是一種選擇。但是，那就代表阿爾迪基亞會對「戰王領域」欠下莫大的人情。考慮到結果在政治上、經濟上帶來的損失，便不能輕易接受。
「沒什麼，家務事而已。你別介意，塞維林侯。」
盧卡斯用苦澀的語氣告訴對方。亞拉道爾則靜靜地望著阿爾迪基亞王的臉龐說：
「與昨晚的王宮襲擊事件有關？」
「不，那件事已經解決了。如你所見，被綁架的拉‧芙莉亞也救了回來。」
盧卡斯說著就指向並駛的別輛車上所載的銀髮公主。
扮成拉‧芙莉亞的葉瀨夏音正親切地微笑，向路旁迎接的人們揮手。那模樣跟賣乖時的拉‧芙莉亞本人別無二致，甚至連身為父親的盧卡斯都分不出來。
「呼嗯。救了回來……是嗎？」
亞拉道爾緩緩地回頭，並且與車上的夏音目光相接。
一瞬間，他的雙眼染為深紅，猶如黑色火焰的強烈氣息被釋放出來。
對亞拉道爾來說，不過是將平時壓抑著的力量稍微解放。然而，那卻化為常人無法承受的強烈威迫感，襲向夏音。
感覺連受過訓練的士兵都會不由得陷入恐慌的魔族波動──
可是，夏音悠然微笑著應付過去了。據說只有阿爾迪基亞王家女子才有的皇女之力──足稱精靈庇佑的龐大靈力，將亞拉道爾的氣勢抵銷。
「原來如此。看來並非迫不得已才準備的廉價替身。我了解了，阿爾迪基亞王。我們就再旁觀一陣子吧。」
失禮了──亞拉道爾對夏音點頭致意，然後朝盧卡斯笑了笑。
他那彷佛看透一切的話語，讓盧卡斯微微地板起面孔。對於空軍基地上空發生的異象，亞拉道爾似乎早已察覺。
車輛載著盧卡斯等人抵達典禮會場的舞台。
舉拳高過頭頂的盧卡斯一下車，聚集的群眾便發出歡呼。
亞拉道爾跟著下來以後，同樣有雷動的掌聲與歡呼迎接。和盧卡斯下車時相比，感覺年輕女性發出的聲音更加顯著，但是盧卡斯現在並沒有餘裕介意那些。
最後，當波麗芙妮雅和夏音揮手時，群眾的興奮情緒便達到頂點。趁著人們將注意力轉向夏音她們，盧卡斯朝空軍基地的方位瞥了一眼。
空戰似乎仍在持續，從這裡實在看不出詳細戰況。可以的話，他想立刻拋開典禮，然後趕往戰場。
「不可以喔，親愛的。事情交給拉‧芙莉亞和她的朋友去處理吧。」
波麗芙妮雅似乎看透了盧卡斯那些心思，便在他耳邊細語。
「可、可是……」
悶哼的盧卡斯看似不甘地握起拳頭。對騎士團出身的他來說，不能親自到戰場，還只能眼睜睜地旁觀的現狀可比極刑。倘若是賭上阿爾迪基亞王國命運的重大局面就更不用說了。
無關於盧卡斯內心的想法，典禮開始的時刻仍在逼近。
在騎士們的引領下，盧卡斯準備走上舞台。
這時候，夏音忽然開口了。
「不要緊的，國王陛下──」
盧卡斯停下腳步看了夏音。夏音眯起碧眼，對訝異的他笑了笑。好似能讓觀者感到安心的柔和笑容。
替拉‧芙莉亞代打上陣，夏音應該不會全無緊張感，朋友被抓肯定也令她擔心。即使如此，夏音還是望著成為戰場的天空說：
「因為有大哥和雪菜在那裡啊。」
夏音寄予話中的絕對信賴，讓盧卡斯不自覺地點頭附和了一聲「是嗎」。
隨後，他便帶著沒了迷惘的表情前往台上。
2
雪菜把肩膀泡進冷水，發出嘆息。
炮擊造成的衝擊與振動讓浴池的水面搖晃生波。雖然說，泡冷水冷卻在三溫暖室熱起來的身體是合乎道理，有股危機意識卻在質疑：現在是做這種事的時候嗎？
「呃，拉‧芙莉亞？我們要洗澡洗到什麼時候呢？」
雪菜朝同樣入浴中的公主問了一句。
拉‧芙莉亞用手掌掬水，緩緩抬起臉看雪菜。
「──雪菜，我有件事要問你。你為什麼會在我被綁架的時候一起衝進傳送門呢？」
有別於平時總是讓人覺得帶有稚氣的作風，拉‧芙莉亞直言不諱地問了雪菜，口氣彷佛在責備雪菜。
「因為你不在，結果連古城也被崔妮挾持了。身為第四真祖的監視者，你的行為會不會太過輕率了？」
「這……你說得對，拉‧芙莉亞。」
雪菜承認自己的錯，沒有找藉口。
假如自己在古城身邊，就不會白白地讓他遭受崔妮支配。沒做到這一點是雪菜失策。以結果來說，雪菜不只讓公主蒙受生命危險，還讓阿爾迪基亞王國與「戰王領域」──不，讓全世界被戰爭波及的人都面臨危機。
「可是，在這裡的恐怖分子有可能不回應任何談判，就直接將你殺害。知道你或許會被殺，我怎麼能坐視不管呢？」
「身為獅子王機關的劍巫，你能說那是正確的判斷嗎？」
「──是的。」
雪菜毫不迷惘地點了頭。雪菜從獅子王機關那裡接獲的任務是監視曉古城，但其中意涵似乎就是要控制第四真祖具有的潛在威脅性。
雖然古城平時都裝得懶懶散散，但是在本質上，他對於自己身邊的人們受傷害這件事懷有極端的恐懼。那恐怕是以往沒能保護妹妹凪沙以及奧蘿菈所造成的負面效應。
得到世界最強吸血鬼之力的他之所以好歹掌控得住那種力量，絕大部分要導因於他想保護其他人的欲求。
假如被抓的拉‧芙莉亞在那樣的古城眼前被恐怖分子殺害，他會有什麼反應？答案明如觀火。
他的絕望絕對不會饒過那些恐怖分子，連同對方的後台，應該都會被殲滅至死絕。然後報復會帶來更多報復，將世界捲入殺戮的漩渦。
那正是之前自稱吸血王【The Blood】的少年所期望的未來。
雪菜身為第四真祖的監視者，有義務予以阻止。
對雪菜來說，最糟的未來並不是崔妮成功發動恐攻；而是古城重視的人受到傷害，讓他化為真正的「災厄」。為阻止那樣的慘劇，雪菜做了應該保護拉‧