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近似馬達低鳴聲的振動，讓雪菜醒來了。
跟鐵路車輛的客房【partment】類似，具機能性卻死氣沉沉的房間。自己為什麼會在這樣的地方？雪菜一瞬間想不起來而感到混亂。
收納式的床鋪有兩人分。狹窄的桌子與小沙發。只擺了休息最起碼需要的傢具，其他什麼也沒有。塑膠制的牆面連窗戶都沒有，嵌在上頭代替的是電視螢幕。
「是個美好的早晨呢，雪菜。睡得好嗎？」
耳旁傳來了公主的聲音，雪菜嚇得撐起身體。霎時間，手臂有種奇妙的不適感。雙腕被套了金屬手銬的觸感。
「拉‧芙莉亞？你平安嗎！這裡……到底是……？」
話說到一半，雪菜微微地發出了尖叫。她發現自己除了緊身胸衣與底褲之外，身上什麼也沒穿。
「不用擔心。幫你脫衣服的是我。難得準備的禮服要是有損傷，那就可惜了。」
銀髮公主坐在沙發上，愉悅地看著心慌的雪菜，笑吟吟地這麼告訴她。
猛一看，房間的壁鉤上確實掛著雪菜昨晚穿的那一襲雞尾酒裙。
「襲擊王宮的犯人，似乎不打算凌辱我們。至少不會立刻動手。假如他們有意，應該早就那麼做了。」
「凌……凌辱……」
拉‧芙莉亞隨口提到的字眼，讓雪菜背脊發冷。她不顧後果就衝進傳送門，然而被恐怖分子俘虜，即使落得那種下場也不奇怪。
雪菜表情僵硬，拉‧芙莉亞便用認真的眼神望著她說：
「沒有錯，雪菜。具體來說，那些因獸慾而變得滿眼血絲的粗野男子，會強脫你的禮服，扒掉你身上的清純內衣，再按住排斥的你，用又粗又肥的手指粗魯地揉你小巧的乳房。還會用蠻力扳開你的雙腿，將你尚未讓古城摸過的那塊──」
「不用了！不用說明具體的內容！」
公主突然講起危言聳聽的妄想，雪菜就面紅耳赤地阻止了。
看了拉‧芙莉亞嘻嘻發笑的表情，可以明白她脫雪菜的衣服並不是為了避免禮服受損，而是為了看雪菜受驚嚇來取樂。
「你會渴嗎？冰箱里有飲料喔。雖然酒精類的似乎就沒有替我們準備了。」
「呃，是喔。」
雪菜勉強恢複冷靜後，含糊地點了頭。在跟平時一樣從容的拉‧芙莉亞面前，會覺得獨自焦急好傻。
雪菜的記憶是斷在她追向拉‧芙莉亞，立即衝進空間傳送門之後的那一刻。空間移轉的衝擊，似乎讓她失去了意識。因為雪菜強闖原本只供拉‧芙莉亞一個人移轉的傳送門，只造成這點傷害反而該說是幸運的。
「我已經對抓我們的那些人做了說明，你是第四真祖的情婦。」
「情、情婦……？」
「就算是他們，似乎也有足夠的智慧判斷，與第四真祖為敵會很不妙。他們似乎想把你當成對付第四真祖的人質。」
「我是人質……這樣啊，難怪。」
雪菜一邊輕聲細語一邊趕著穿上被脫掉的禮服。晚會用的禮服實在稱不上活動方便，但沒有其他衣服可穿，也就不得已了。
幸好藏在內衣底下的幾張咒符都沒事。恐怖分子信了公主指稱雪菜是第四真祖情婦的說詞，就沒有對她搜身。
連藏在大提琴盒裡的「雪霞狼」都不需動用，區區手銬的鏈條，雪菜用式神就能輕易切斷。
「房間外似乎沒有人看守呢。我馬上為逃脫做準備。」
雪菜一邊閉眼刺探門外的動靜一邊說道。
門板雖是用極為輕巧的材質打造，但機密性高於預料又牢固。不過，門鎖的部分意外脆弱，靠蠻力破壞應該不會多困難。
雪菜以咒術強化體能，擺好架勢要將門踹開，卻被拉‧芙莉亞靜靜地阻止了。
「不必這麼做。反正我們是不可能逃脫的。」
「不可能？可是──」
「這個房間沒有受監視是因為不需要看守。就算離開房間，我們也去不了任何地方。」
拉‧芙莉亞語氣和緩地斷言。雪菜警覺地看了四周。她想起自己以前也被人用類似的形式監禁過。
「難道說，這裡……是在船上嗎？」
雪菜說著便看了自己的腳邊。
格局精巧的狹窄房間。從整個房間傳來的沉沉振動聲。種種跡象，都顯示這個房間是位於大型交通工具的內部。
幾乎感受不到搖晃，表示應該不是鐵路或飛機。可以想到的是「深洋之墓」那種大型客船，或者軍艦。還有，假如這裡是在船上，要逃脫確實有困難。
「這個嘛。勉強可以給你及格的分數。」
拉‧芙莉亞聽完雪菜的答案，若有深意地這麼說著露出了微笑。
「我們先一邊喝茶一邊看看新聞吧。畢竟犯人會準備電視，應該就是希望讓我們看。」
銀髮公主從冰箱取出飲料，操作牆上的面板將電視打開。顯示的是以英語播送的國際新聞頻道。
眼熟的建築物殘骸，蜂擁而至的新聞記者以及正在勘查現場的警官們，還能看見護衛騎士們的身影。阿爾迪基亞王國維爾特雷斯宮的影像。
「這是在報導王宮襲擊事件的新聞嗎？」
「主張根絕魔族的激進組織『七月之紫【July Purple】』，似乎提出犯罪聲明了。」
公主回答雪菜的問題。「七月之紫」是以東歐及西亞為中心展開活動的知名國際恐攻組織。過去曾在世界各地實行多起恐怖攻擊，也已受到聖域條約機構關注的危險團體。
「在這次襲擊中，他們聲稱綁架了拉‧芙莉亞第一公主；更要求停辦和平紀念典禮，並釋放四十三名魔導罪犯，當作釋放人質的條件。另一方面，王室則表示並無公主遭到挾持的事實，對犯人的要求予以拒絕。」
「並無遭到挾持的……事實？」
雪菜聽完公主的說明，愣愣地眨了眼睛。
實際上的問題是，拉‧芙莉亞在國王等人的眼前被綁架，還跟雪菜一起遭到恐怖分子監禁。王宮不可能沒有掌握到她們被挾持的事實。
「那是為了讓談判有利的假情報。假如承認公主被挾持，政府方面的因應對策也就有限。既無法在檯面下跟犯人談判，以圖用金錢解決；也無法準備我的替身，然後主張在這裡的我其實是冒牌貨。」
公主簡單明瞭地對困惑的雪菜做解說。儘管本身成了交易的籌碼，卻彷佛事不關己的冷靜嗓音。
「但是，否定犯人這邊的主張，條件就變得平分秋色了。因為犯人非得證明我就是真正的拉‧芙莉亞‧立赫班。」
拉‧芙莉亞用好似感到有趣的語氣說道。
的確，恐怖分子要證明綁到的公主不是冒牌貨會有困難。假如比任何人都重視拉‧芙莉亞性命的王室都否定公主被挾持，那就更不用說了。
「可是……那樣的話，你身為人質不就有危險了……？」
雪菜緊張得聲音緊繃了。
既然王室不接受犯人的要求，拉‧芙莉亞在這裡就沒有當人質的價值。雪菜尚有第四真祖的莫名威脅保護，相較之下，拉‧芙莉亞的立場是更加危險的。然而──
「那也沒辦法。這就是王族的宿命。」
拉‧芙莉亞平靜地這麼說。那沉著的表情反而讓雪菜折服。
「更何況，犯人這邊同樣在說謊吧。」
「你是指……他們話中有假？」
「犯人未必真正是『七月之紫』，他們的要求也不保證是真的。倒不如說，那些大有可能是用來玩弄阿爾迪基亞政府的假要求。」
拉‧芙莉亞望著電視畫面，優雅地將飲料送到口中，舉止優雅得不像只是在喝瓶裝水。
從片斷的些許情報，拉‧芙莉亞便以慧眼看透了王室與恐怖分子雙方的盤算，使得雪菜無言以對。然而，並沒有人能保證拉‧芙莉亞的那些話就不是欺瞞。
充滿惡意的算計來來去去，雪菜要理解也趕不上。
「假要求？他們那樣做，又有什麼意義……？」
「對方沒有傷害我們，還如此殷勤對待的理由，就是你要的答案。代表犯人想談判的對象，並不是王室。他們希望與『我們』做交易。」
拉‧芙莉亞說完就把目光轉向關著的門。霎時間，門的另一邊有了動靜。雪菜發現有人不知道從什麼時候就站在那裡。
「我有說錯嗎，崔妮？」
公主靜靜地朝門的另一邊喚道。
房間外隨即冒出了忍俊不禁的笑聲。年輕女子的聲