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在被燈籠照亮的寺院風格建築物中，有三道人影面對面坐在房裡。
其中一人是用面紗般的薄絹遮著臉孔的年輕女子。她身上穿著珠光寶氣地鑲滿金箔與寶石的華美巫女服。「寂靜破除者【Paper Noise】」閑古詠。據說連幾位吸血鬼真祖都要畏懼的獅子王機關「三聖」之首。
坐在古詠右側的，是個純白頭髮的嬌小少女。同為獅子王機關「三聖」之一的暗白奈。她的服裝是以純白、漆黑與華麗花紋裝點的僧服。
「失去七式突擊降魔機槍了是嗎？事情變得有些麻煩吶。」
這樣的白奈用老嫗般的獨特語氣說道。那表示現在的她並非外表所見的少女，而是憑著相傳好幾代的暗之意志在講話。
「狀況為何？」
坐鎮於古詠左手邊的獅子王機關「三聖」最後一人開口。身穿漆黑直垂的粗獷大漢，隔宗慈是其名諱。
在場最年長的人是隔，但他並沒有將另外兩人視為小丫頭的輕蔑舉止。古詠與白奈不只來自自古效勞獅子王機關的家族，更具備足以號稱「三聖」而令他認同的智識與實力。
「身為實習劍巫的姬柊雪菜，與監視目標第四真祖一同接觸到未確認魔獸。當時的戰鬥似乎造成了毀損。詳細情形載於這份報告書。」
古詠分別將小小的水晶球遞給白奈與隔。
兩人接到手裡以後，就用感應過去【Psyetry】的要領讀取刻在水晶球的意念。在場所有人都是高竿的靈能力者才可能如此互動。
「魔獸嗎？」
白奈短短嘀咕了一句。與魔獸戰鬥，難道不是姬柊雪菜擅離監視第四真祖的任務所致？這是她表示出的疑問。
既然對付魔獸屬太史局管轄，白奈這樣批判絕非無的放矢。
但古詠靜靜地搖頭。
「第四真祖已經與魔獸處於交戰狀態。姬柊雪菜的應對方式，是在她的任務範圍內。使用七式降魔突擊機槍，也未有出現應受懲處的逾矩行為。」
「好像也有意見認為是七式保養不周？」
接著提問的是隔。他的發言，主要是在為獅子王機關里負責武器研發的技術團隊喉舌。失去七式突擊降魔機槍，對他們來說也是如此具有衝擊性之事。
然而，古詠對他的話也予以否定。
「她的七式，在恩萊島事件發生後隨即做了拆解檢修。我想在短期內就發生嚴重維護缺失的可能性偏低。」
「既然這樣，問題在於使槍者的能耐？」
「不。未必能如此斷言。」
古詠回答白奈的疑問以後，就拿出了平板型的電子裝置。顯示出來的，並非指定為機密的情資。那是鋪設於弦神島的公共靈力感應器的紀錄。
然而，白奈與隔看了那份紀錄，都沒有掩飾他們的訝異。
「這數值，是真的嗎？」
隔用了保有些許疑心的語氣確認。
「設在弦神島的多具測量機器，都顯示了同樣的數值。」
古詠淡然地據實以告。呼嗯──白奈愉快似的眯細眼睛。
「將七式的設計極限輕鬆突破了一位數吶。」
「那應該就是損傷的主因。姬柊雪菜足以匹敵模造天使【Fau-Angel】的靈力量，七式本身似乎承受不了。」
「原來如此吶。」
白奈點頭，隔也理解似的沉默了。
雪菜使用七式突擊降魔機槍時的靈力量早就超出了人類的極限，原本就算靈力失控，導致她升華【Shift】至高階空間而消滅也不足為奇的地步。雖然成為第四真祖的假性「血之伴侶」讓雪菜免於消滅，但這種強硬手段造成的扭曲，應該促成了七式突擊降魔機槍的破損。
「那麼……寶貴的七式突擊降魔機槍失去了一柄，對我們獅子王機關來說也是損失慘重，不過，更緊急的要件是該如何處置第四真祖。」
從訝異振作起來的隔，用了符合最年長者的沉穩語氣帶回原本議題。
獅子王機關的秘藏兵器，七式突擊降魔機槍是連真祖都可以誅滅的破魔之槍。被託付那項兵器的監視者要隨時守在第四真祖身旁──換言之，就是處於將致命利刃抵在第四真祖喉嚨的狀態，日本政府的達官顯貴才會對他的存在放心。
不過一旦失去那道利刃，狀況就完全不同了。
「剩下的七式使用者有兩名──但是要擔任第四真祖的監視者，她們倆並沒有全天候跟監的寬裕吶。」
白奈如此自言自語並發出嘆息。
獅子王機關擁有的七式突擊降魔機槍，並不是只有命名為「雪霞狼」的唯一一柄。可是，剩下的兩柄已伴同使用者各自送到了奧州與出雲。表示獅子王機關所面對的威脅並非只有第四真祖。
「不過要對付吸血鬼真祖，憑六式或改良型六式仍力有不逮吧。」
隔有所苦處似的嘀咕著閉了眼睛。
六式重裝降魔弓【Der Freiscütz】乃是制壓兵器。此外，改良型六式降魔弓【Freikugel Plus】與改良型六式降魔劍【Rosenkavalier Plus】則是它的量產型。這些都是對高階吸血鬼也能發揮作用的最高階武神具，性能卻不足以誅滅真祖。頂多只能暫時令其無力化，缺乏像七式突擊降魔機槍的決定性戰力。
「剔除已經廢棄的零式，有可能對抗真祖的就是九式，以及在試驗階段的十六式……」
「九式是集體戰鬥用的武神具，應該不適合以單獨行動為前提的劍巫，更遑論第四真祖的監視任務。」
古詠委婉地否定了。隔像是心裡有底地收了下巴說：
「不過，十六式尚未抵達能在實戰使用的水準吧？」
「是的。」
「那該怎麼辦？」
「我想將十三式投入運用。」
古詠以無法判別情緒的靜謐嗓音告知對方了。並非難以使用或完成度不足，而是由於太過危險，只造了一把實驗品就告終的武神具名稱。
「情非得已。選誰當使用者？」
隔依舊閉著眼睛提問。
白奈挖苦似的揚起嘴唇笑著說：
「接連將七式和十三式都託付給姬柊雪菜，難免會有人心懷不滿吶。被外界以為我們都優待緣堂的弟子，感覺也不是滋味。」
「明白監視第四真祖的任務有好處，立刻就轉念了？」
古詠的聲音裡帶有一絲輕蔑的調調。
以往第四真祖的監視者曾被形容得和祭品一樣，肯派前途有望的學生接任務的，只有緣堂緣而已。但是在第四真祖迴避真祖大戰的危機，成為夜之帝國的正統領主以後，在他身邊擔任監視者的頭銜價值就大有不同了。這表示緣與姬柊雪菜的影響力提升，似乎有不少人事到如今才產生危機意識。
「不過，可惜吶。畢竟姬柊雪菜與第四真祖建立了良好的關係。」
白奈遺憾似的垂下目光。
古詠也默默同意。事實上，雪菜以往交出的成果是超乎期待的。尤其是她能如此迅速地接近第四真祖的「伴侶」地位，對獅子王機關可謂樂見的失算。
可是，在這層理解之下，隔仍嚴肅地搖頭。
「大島議員似乎對此有所不滿。」
「……議員認為她有可能背叛日本政府？」
古詠用冷冷的語氣問了一句。
姬柊雪菜沒有親人。因為這樣，有些人毫無根據地造謠，猜測她將來會背叛獅子王機關，這一點古詠是知情的。
不過，那對古詠來說是愚蠢的理論。
從歷史來看，有血緣的親人相互憎恨這種事根本不勝枚舉；同樣地，彼此沒有血緣關係卻比親兄弟更親也不算稀奇。身為師父的緣堂緣，還有在高神之杜一同學習的朋友們──說起來，獅子王機關就是雪菜的親人，也是她的枷鎖。懷疑她的忠誠心，就是準備親手破壞那道枷鎖的愚蠢行為。
隔大概是察覺了古詠這樣的意見，就稍微錯開論點做出答覆。
「雖然議員沒有直接那麼說，但顯然是對第四真祖的遏止力這一點懷有疑慮。」
「應該是指戰鬥能力以外的方面吧。所以才換羽波唯里嗎？這位議員真容易理解吶。」
白奈嘲弄似的低聲笑道。
對此隔什麼也沒回答，而是直直望向古詠被薄絹蓋著的臉。
「閑大人作何想法？」
「或許不必過於急著做出結論。不，反而不該只由我們提出答案才是。」