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溫暖濕潤的風朝古城的臉頰吹來。
濃密的生命氣息充斥於大氣。樹木與草;青苔與香菇;積得厚厚的落葉,以及在底下繁殖的微生物;還有野獸──這是叢林的氣味。
古城在如此強烈的氣味中醒來。
眼底下可見混濁的水面。他似乎是被突出於岸邊的樹枝勾住,還失去了意識。沼澤邊有開闊的空地。眼熟的地形。
恩萊島的地下迷宮,第二階層──
優乃被破獸襲擊,琉威等人也慘遭毒手的地方,同時還是古城被雪菜捅傷的地方。他好像又被帶回迷宮內最後來過的地方了。古城在心裡發牢騷:這算強制記錄點嗎?
掌握狀況以後,古城最先想起了禍子把昏迷的雪菜帶走時那張耀武揚威的臉。他設法克制住差點氣得爆發的魔力,並且反覆深呼吸。
雖然焦躁並不是這樣就能平復,但至少冷靜一點了。古城要是放任情緒在這裡發飆,大概也只會讓禍子更加愉悅。
古城勉強沒有失去理性,是因為他篤定雪菜不會遭受危險。假如對方打算傷害雪菜,就不必大費周章地讓人昏迷再把她帶走。禍子隨時都能殺雪菜才對。雖然不清楚原因,不過禍子似乎有她不能傷雪菜的理由。
古城沿著不穩定的樹枝設法爬下地面。
樹皮的觸感還有令人不快的濕氣,都與現實毫無分別,逼真得嚇人。這大概就是淺蔥談到的奈米式神的效果。即使腦子裡明白是虛擬世界【人造物】,要完全與傳達到肉體的感覺切割開來仍有困難。看來要澈底脫離這個世界,就只有設法處理禍子提到的創造主一途。
「──可終於找到你了,曉古城。」
當古城靠著樹榦思考這些時,忽然間就被人叫了名字。
雫梨撥開茂密的樹枝出現了。她身上穿戴著平時那件長大衣與頭巾,右手則握有納於劍鞘的長劍。
「卡思子……」
「香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉!」
雫梨一絲不苟地糾正古城,還露出了安心的神情。
「看來你也被帶回恩萊島了呢。」
「是啊……受不了,那個臭教官到底在想什麼……!」
理應暫忘的怒火復燃,使得古城咬牙作響,並且用力折斷了眼前的樹枝。既然已經曉得這些都是假的東西,就算破壞自然環境也沒人會抱怨。
「幸好記憶沒有被剝奪呢。」
儘管雫梨的眼神變得有些傻眼,還是嚴肅地對古城說道。
她說的確實有理,古城等人的記憶即使遭到剝奪也不奇怪。在那種情況下,他們應該就得從這個強制記錄點重新度過在恩萊島的生活了。
對真賀齋禍子來說,顯然是那樣比較方便。這就表示即使她想那樣做也辦不到。
「或許是麗迪安灑出的奇怪煙霧造成的。」
「煙霧?」
古城的嘀咕缺乏根據,雫梨就用懷疑的目光看了過來。
可是,古城不覺得在當時的急迫情況下,淺蔥和麗迪安灑出的煙會是尋常煙幕。反而要想成某種因應奈米式神的對策才自然。
「說不定類似於奈米式神用的疫苗吧。可以讓我們入侵結界,卻不會受到竄改記憶或能力限制之類的負面影響,大概有那種效果。」
「她做了那麼高竿的東西?在那麼短的時間內?」
「哎,沒有啦,淺蔥這次好像也費了不少工夫就是了。」
「費工夫……」
雫梨目瞪口呆。古城可以理解她難以置信的心情。不過,古城想不出禍子會有其他不竄改記憶的理由。
「唉,也可以想成是那個臭教官一時興起的決定啦。」
古城板著臉說道。對方不無可能是因為嫌麻煩,才沒有剝奪他們的記憶。以機率而言,或許這種可能性比較高。
「臭教官……我們幾個,之前都被她騙了呢……」
雫梨聽了古城的咒罵,便咬住嘴唇垂下目光。遭到相信的人背叛,這樣的事實應該仍讓她感到牽掛。雫梨本性善良,對來自他人的這種惡意就顯得脆弱。
古城把手放到了這樣的雫梨頭上。他隔著頭巾使勁撫摸她的頭髮。
「別在意臭教官的事。被騙並不是你的錯。」
「請、請你不要這麼親昵地摸我的頭!我又沒有覺得沮喪!」
雫梨大概有被安慰的自覺吧。她的臉從臉頰紅到耳朵,還粗魯地搖頭。即使如此,她並沒有撥掉古城摸頭的手。
「那就好。幸虧如此才省事。」
古城看似放心地點頭,然後收斂表情。
雫梨敏感地察覺到他散發出來的攻擊性氣息,便不悅地蹙了眉。
「省事……古城,你打算做什麼?」
「我對臭教官也有講過吧。就是打倒恩萊島的什麼創造主,解放這座島的居民啊。何況姬柊也讓我擔心,還要救宮住與天瀨才行。」
「恩萊島的……創造主……」
雫梨猶豫似的欲言又止。並非對自己的念頭沒把握,而是在遲疑要不要說出口的那種氣氛。
「卡思子,你知道什麼嗎?」
「我對創造主的身分心裡有數。」
被叫成卡思子的雫梨都沒有抱怨,還用疑似想不開的語氣嘀咕。
「真的嗎……?是誰?」
「聖團的最後一名修女騎士──香菅谷詩奈子。她是我的救命恩人,也是『炎喰蛇』原本的主人。」
「『香菅谷』詩奈子……?」
她說出的姓名讓古城有些疑惑了。姓香菅谷的聖團關係者。然而雫梨在古城面前是第一次提到那位女性的名字。仔細想想,古城對她的家庭環境根本一無所知。
雫梨似乎察覺古城有疑問,便微微地搖頭。
「我們並不是親姊妹,是她把自己的姓氏給了我。她把香菅谷這個姓,給了連父母長相都不認得,還身為鬼族孤兒的我。」
這樣啊──如此心想的古城默默點頭。既然有這層因素,他倒可以理解雫梨以往都不提家人的理由。她對本身姓名感到自豪的理由亦同。
「呃……你認為她是恩萊島的創造主,有什麼根據?」
古城想問的事情像山一樣多,不過他問了感覺最重要的一點。
雫梨就像在喚醒自己難過的記憶,緊緊地閉起眼睛。
「只是有可能而已。你耳聞過名叫伊魯瓦斯的城市嗎?」
「……那是歐洲的『魔族特區』吧。我聽說聖團的根據地曾設在那裡。」
古城只談到了最低限度的資訊。之所以不提深淵之陷的名號,則是因為他無法判斷雫梨是否知道那幫人的存在。雫梨也有可能連伊魯瓦斯已經滅亡的事都不曉得。
但是,古城的這股不安被雫梨的下一句話抹消了。
「恩萊島的居民恐怕大多跟我一樣,都是伊魯瓦斯的生還者。」
「生還者?」
是的──雫梨點了頭。
「那一天,我們是在港口等待救難的船隻。船是由日系企業安排,有許多日裔學校的學生和家人都聚集在一起,當船總算抵達讓大家放心時,從未見過的巨大眷獸由天而降──」
「深淵之陷召喚的四聖獸嗎……」
古城不由自主地露出了苦澀的表情。
利用從龍脈吸取的龐大靈力與「魔族特區」居民的魔力所召喚的強大幻獸,其力量甚至凌駕吸血鬼真祖的眷獸。古城實際和四聖獸交手過,十分明白它們有多麼恐怖。對於曾身為伊魯瓦斯居民的雫梨來說,遭遇四聖獸無非是惡夢。
「我不記得那之後發生了什麼事。」
雫梨哀傷地搖頭。
「不過,萬一詩奈子在當時創造了恩萊島,讓居民到那裡避難,我會生還這一點就可以得到說明了。」
「創造恩萊島……等等,這種事有可能辦到嗎?」
古城用存疑般的口氣問道。要創造結界世界,必須有空間操控魔法的技術與龐大魔力。香菅谷詩奈子身為正規修女騎士,縱使對空間操控魔法有所了解,想來也不會擁有足以構築恩萊島的非凡魔力。
「詩奈子有辦法得到為此所需的魔力。」
雫梨說完便看向自己的手邊。
據說為香菅谷詩奈子託付的長劍正被她握在手裡。可以從砍中的對手身上奪取魔力,並且納為己用的聖團秘跡兵器──「炎喰蛇」。
「她用『炎喰蛇』吞噬了四聖獸的魔力……?」
「是的……應該沒錯。」