陽光從海平線盈涌而出,將沙灘照得白亮。
拂曉前的平靜海面。碎浪靜靜打來,打濕了如死去般沉睡不醒的少年身體。那是個趴卧在岸邊,長相平凡無奇的少年。
他的制服背後有著像是被銳利刀械戳破的裂縫。
沾在裂縫四周的則是血跡。從傷口流出的鮮血,將他的背後染成了顏色鮮艷的深紅。那是換成常人便免不了失血致死的深邃傷痕。
少年的嘴唇失去了血色,呼吸急促而且不穩定。
這樣的他,臉龐受到呼嘯的大氣撼動。近似遠方雷鳴的不規則低頻震動聲。
異響逐漸變得清晰,最後成了渦輪軸引擎的轟鳴聲。
「唔……!」
狂猛風壓撲來,讓少年發出了苦悶的聲音。
色澤低調得像要融入天空的灰色航空器讓海面劇烈生波,從天而降。那是歐洲蒂諦葉重工製造的多目的偵察用直升機。
探照燈以刺眼光芒照出倒卧的少年背影。
為了躲避光芒,少年在意識朦朧間爬行於沙上。
隨後,沙灘響起了羽毛般輕盈的腳步聲。有個嬌小少女從停在空中的偵察直升機縱身跳下。
「終於找到你了,學長。」
少女用流露出疲倦與安心感的語氣說道。
她那令人莫名懷念的嗓音,讓少年緩緩地睜開眼睛。
雖然稚氣未脫,卻有張漂亮臉孔的女孩。身姿苗條嬌柔,但並沒有弱不禁風的印象。有如名匠鍛造的刀刃,可以感覺到柔中帶剛的少女。
她穿著藍領純白水手服,手裡則握有全金屬制的銀色長槍。
「……你叫我……學長?」
少年在意識混亂中反問對方。此時他感覺到的是焦躁,自己只差一點就能觸及理應被藏在某處的記憶了。
少女的名字、身分,還有她叫他學長的理由──原本應該瞭然於心的事情都想不起來。這般事實讓他有種近似焦躁的不快感。
「難道你不記得嗎,曉『學長』?」
少女像在窺伺他的反應,同時還莫名其妙有些鬧脾氣似的說完以後,就靜靜地舉起長槍。亮澤秀髮隨風飄舞,蘊含堅強意志的眼睛直直地凝視少年。
磨利的銀色槍鋒指向仍倒地不起的少年喉嚨。
這似乎成了導火線,他的腦海里迸出火花。龐大記憶像閃光般一舉湧上,那股衝擊使他發出痛苦的呻吟。
不過那是發生在片刻之間的事情。好似長夢初醒,腦海中的迷霧逐漸散去。
古城因胸口所留下的疼痛皺起臉,從沙灘上蹦了起來。
「姬柊!」
他一邊將濕掉的瀏海往上撥,一邊回望手持長槍的少女。獅子王機關的劍巫,姬柊雪菜──「第四真祖」曉古城的「正牌」監視者。
「是的,學長。」
雪菜緩緩放下長槍,然後安心地微微笑了笑。之所以還留有些許鬧脾氣的調調,應該是因為她對古城就是那麼擔心。
然而,古城接著提出的問題,立刻讓她那張含蓄的微笑為之僵凝。
「卡思子呢?她在哪裡?」
「……啊?」
雪菜忽然抹去所有表情,眼睛眨也不眨地望著古城。
可是,古城卻粗心到連她的變化都沒察覺,還神情嚴肅地繼續問:
「我是說卡思子啦,香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉!原本跟我在一起的白髮──」
你也有看見吧──古城差點脫口說出這句話。雪菜卻斜眼瞪著他,陷入了沉默。接著雪菜淡然問道:
「白髮的漂亮女生,對不對?」
「對啦。嗯,要說她漂亮倒也沒錯。」
古城對雫梨的印象是:喜歡嘮叨兼管東管西的女生,不過光論外表的話,她確實是個令人驚艷的美人胚子。
古城坦然招認出事實,雪菜就更加冷漠地望著他說:
「學長,你跟她是什麼關係?」
「與其說我們有關係,其實我只是單方面被她監視……我也不曉得她所謂的監視者是什麼名堂,反正我在恩萊島的期間都一直被她跟進跟出──」
「原來如此。意思是學長都跟她在一起,對不對?」
這樣啊──雪菜自言自語般嘀咕,然後親切地露出了微笑。無可挑剔的完美笑容。可是古城面對她那張笑容,卻莫名其妙地發冷還僵得無法動。
「能不能請學長告訴我詳細情形呢?」
雪菜用力緊握銀色長槍並問道。
朝陽從海平線升起,照亮古城他們所在的海岸。
現代化的高樓大廈從朝霧中浮現。用碳纖維、樹脂、金屬與魔法打造的人工都市,「魔族特區」弦神島的景緻。
維持滯空的偵察直升機的引擎聲仍在古城他們頭上響著。
而古城只是茫然地望著懷念的人工島面貌。
彷佛那是座陌生的島──