1
仿照廢棄工廠蓋成的老舊建築物里充斥著海風的氣味。
午後陽光從破損的天窗照入，將瀰漫的塵埃照得白亮。
昏暗的通道，生鏽的鐵柱死角。有道嬌小身影蹲在裂開的混凝土地面，窺伺著周圍動靜。大大的眼睛看了會令人聯想到喜歡惡作劇的貓咪，給人強烈印象的少女。
她身上穿著較為暴露且活動方便的體育服裝。外罩金屬手甲的手套【Glove】，還有腳尖以裝甲包覆的高筒靴格外顯眼。另外，她頭上還長了尖尖的獸耳。
少女放大的瞳孔彷佛能看透黑暗深處。她晃了晃輕柔的棕色捲毛，耳朵隨之發顫。因為隔著建築物牆壁，可以感覺到有異物潛伏於牆的另一邊。
「捕捉到目標嘍。對方似乎埋伏在隔壁大廳。琉琉，你認得出來嗎？」
獸耳少女朝著脖子上掛的通訊麥克風細語。
在廢棄工廠外待命的少年對她說的話點了頭。少年一臉模範生樣，身上散發著溫和的氣質，正探頭看向已經架好的狙擊槍光學瞄準器。
「我這邊也捕捉到了。那是真賀齋老師的十四式裝甲式神，會以雙腳行走，最高裝甲厚度達九十毫米。班長，怎麼辦？相當棘手喔。」
「──優乃同學，周圍有沒有其他敵影？」
聽著雙方通訊的第三道人影朝獸耳少女發問。
披著附有金屬護肩的長大衣，還戴了鈷藍色頭巾的白髮少女。她的名字叫香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉，南歐小國派來的交換留學生──專門對付魔族的修女騎士【Paladiness】見習生。
「唔～～好像沒有耶。至少沒有正在活動的敵群。」
獸耳少女從鐵柱死角悄悄探身，確認了周遭的狀況。天瀨優乃身為L種──也就是所謂的獸人族，視覺及聽覺比常人敏銳幾十倍。
優乃如此報告，讓雫梨露出滿意似的微笑。
「好【Bene】。那就趁目標還沒察覺先發動奇襲。優乃同學負責擾亂目標；麻煩琉威同學幫忙掩護；我則負責靠近目標並直接予以打擊。」
「了解～～」
優乃犬齒一露，現出攻擊性的微笑。戴著手套的手緊緊握起，聲音乾脆俐落。
「我這邊也了解了。我會先準備絆住敵人的術式。」
拿狙擊槍的少年──宮住琉威把魚雷型的細筒裝上槍口。那是軍方用來在著彈處設置魔獸捕捉術式的咒術榴彈。
「進攻的時機交給優乃同學決定，可以嗎【Capisci】？」
雫梨確認成員們完成準備以後，便通知優乃。優乃天真無邪地回答：「好～～」這時候，站在雫梨後面的第四個人急忙插話了。
「等一下，我呢？我要做什麼才好？」
「……對喔，還有你在呢，曉古城。」
少年難掩困惑，雫梨似乎這才想到要回頭看他。
和感覺熟悉戰鬥的雫梨等人相比，少年的模樣顯得全是破綻。槍械一類的武裝自然不用說，就連半件防具都沒穿，配給的制服外面只套了件灰色的軍用連帽衣。他並沒有警戒周圍，只是毫無防備地站著，模樣看起來就像誤闖戰場正中央而給人添麻煩的民眾。
「你負責掩護我們幾個。請你起碼要保持乖乖的，千萬別礙事。」
「光是隨口交代一句要我掩護，我也不曉得具體該做什麼才對啦！」
古城遭到雫梨冷冷地嫌棄，就更加不知所措了。琉威似乎不忍看古城發愁，便維持狙擊的姿勢聳了聳肩。
「曉同學，抱歉，要是你手邊有空，我想請你去買個麵包回來。數量有限的黃豆粉炸麵包應該就是從本周開賣。」
「我想我需要喝的。買碳酸以外的甜飲。」
持續匍匐前進的優乃一臉正經地接話。是、是喔──一瞬間，古城險些點頭答應。
「──欸，那不就只是幫你們跑腿而已嗎！」
掩護並不是那個意思吧！古城如此出聲抗議。然而，優乃卻無視於古城的主張，粗魯地用腳蹬了混凝土地面。
她嬌小的身軀留下短瞬殘影，還像發現獵物的獵犬一樣加快速度。
優乃運用工廠內鋪設的鋼筋與牆壁一點一點地改換角度，在她前往的方向擺著一座巨大的裝甲式神【Doll】。
全高約四公尺。被厚實鋼板包覆的模樣與其稱為人偶，形象更接近長有四肢的戰車。雖然看不出有什麼武裝，但是鋼鐵材質的龐大軀體本身就有十足威脅性。那座鐵灰色的騎士像感應到優乃接近，便開始行動了。與笨重的外觀呈對比，它動起來異常靈活，就像生物。
即使如此，優乃並不畏懼。她沒有放慢速度，而是從正面接近裝甲式神，並且一邊翻滾一邊用腳跟重重掃向罩著鋼鐵頭盔的式神腦門。裝甲式神吃了嬌小少女一腳，龐大身軀變得有些站不穩。
「我要上嘍～～白兔腳六番『落月』！然、後、呢──」
優乃利用腳跟踢中敵人的反作用力再次騰空。
裝甲式神朝她伸出巨大手臂。不過，優乃憑著忍者般的身手，鑽過了敵人以手臂發動的那波攻勢。然後她用左右掌撲向裝甲式神空門大開的胸口。
「虎王拳四番『爪星』！」
在優乃聲音響起的同時，沉重的衝擊便貫穿了裝甲式神。藉由墜落的加速度、裝甲式神本身的重心移動以及獸人種膂力所使出的漂亮一擊。嚴重失去平衡的裝甲式神撞破建築物牆壁，摔得四腳朝天。
「彈道打通了。優乃，你讓開。」
「了解！」
優乃一邊閃避飛散的瓦礫一邊後退並拉開距離。裝甲式神為了追她，就用難以置信的速度蹦起了身。琉威發射的咒式榴彈隨即飛來。展開的咒術結界帶著淡淡光芒將裝甲式神包住，進而化為目不可視的鎖鏈封鎖住鐵灰色巨軀的行動。
「梨梨，之後拜託你了！」
「還需要你說──！」
雫梨代替脫離戰場的優乃從正面沖了過來。
她舉著銀色錘矛【Mace】。那是在長度一公尺多的棍棒前端裝了金屬頭的打擊武器。裝甲式神被琉威的咒術封住行動，雫梨便毫不留情地朝著它的頭揮下錘矛。衝擊使錘矛內藏的炸藥引信啟動。閃光伴隨爆炸聲迸發而出，裝甲式神被炸開的火焰包裹了。
地面像起浪似的搖晃，爆炸的風壓使廢棄工廠的屋頂嘎吱作響。
帶有火花的熱風一路吹到古城所站的通道裡頭。
裝甲式神被火焰包裹而動彈不得。裂開的裝甲碎散掉落，如雨珠般淅淅瀝瀝地灑下。
「哎……差不多就這樣嘍。」
趴到地上躲風壓的雫梨按著飛揚的頭巾，嘆了口氣。
雖然說雫梨趁引爆前已經先將錘矛的前端切離，但是在極近距離內被爆炸波及，發動攻擊的她也實在稱不上狀態完善。
肉體本身在咒術庇護下毫髮無傷，身上披的長大衣卻被炸得破破爛爛，裡面穿的制服也處處可見破損。從絲襪破掉的縫隙露出來的白皙肌膚令人不忍卒睹。
即使如此，雫梨大概還是有感受到打倒裝甲式神的手感。她拋開完成任務的錘矛握柄，打算整理凌亂的衣服。
這成了致命的破綻。
「班長，還沒完！裝甲式神的魔力並沒有消失！」
琉威再度裝填咒式榴彈並大喊。
就在下一刻，近似地鳴的巨大腳步聲又響遍四周了。瀰漫的爆炸煙霧好似被人撥開，裝甲式神的鐵灰色巨軀出現在雫梨眼前。
「啥！怎麼可能……！」
雫梨主動滾到地上，勉強躲過了裝甲式神揮下的巨大拳頭。先前應該被炸藥轟個正著的裝甲式神頭部毫無損傷，只有鐵灰色甲冑消失，底下的臉孔暴露在外。那是像用泥巴燒烤塑造出來的粗糙人偶臉孔。
「難道這座裝甲式神在裝甲上刻了代受攻擊的術式……！」
雫梨察覺到本身攻擊失敗的原因，便用力咬嘴唇。
護符、守護石、替身人偶──當本尊受到致命攻擊時就會發揮作用，讓道具【Item】代受傷害的咒術，在許多流派中都有。這是相當常見的手法。
這座裝甲式神就是在裝甲各部位刻了這種術式，才能撐過雫梨的錘矛攻擊。如同安裝於戰車的爆炸反應裝甲【Reactive Armor】，代受傷害的刻印恐怕連裝甲碎散的反作用力都能加以利用，使得爆炸的衝擊喪失了殺傷力。
搞懂以後就只是單純的機關。然而，如此簡單的手法導致雫梨正身陷困境。裝甲式神不過是人工產物，不可能會使用代受傷