1
拉‧芙莉亞準備的黑色禮車將古城等人載到了基石之門。位於弦神島中央的第五座人工島，不只設有人工島管理公社總部，還有辦公處及大型商業設施、高級飯店等鱗次櫛比的巨大建築物。公主帶著古城與雪菜前往當中接近頂層的一角，外國顯要專用的高級住宿設施。
「你來啦，曉古城。」
在裝潢豪華驚人的總統套房裡，有個穿著古風大衣的男子正等著古城。那是個留黑色長髮的吸血鬼。
「裴瑞修‧亞拉道爾……？」
與意想不到的人物再次碰面，使得古城反射性地作勢戒備。短短半天前才進行過壯烈決鬥的對手，氣氛並不是用尷尬就可以形容的。
「呃，你的身體沒事了嗎？」
「……不用費心。對那場決鬥潑了冷水的是我等『戰王領域』的同胞。雖然我沒有承認敗北的意思，但事到如今也不會怪在你身上。」
亞拉道爾同樣露出苦澀的神情，並勸古城就座。
雪菜帶著提心弔膽的臉色觀望古城跟他之間的生硬對話。另一方面，拉‧芙莉亞卻一臉莫名愉悅的樣子。
「你對咎神的『遺產』知情對吧？」
古城一邊把手湊在自己的太陽穴一邊問。亞拉道爾會將葛蓮妲視為危險，其理由顯而易見。他戒懼的並非葛蓮妲本人，而是她守護的咎神「遺產」。實際上「遺產」已經在瓦特拉他們手中復活，還成了聖域條約機構的威脅。
「我只是按照聖域條約機構的意向行動，對『遺產』的真面目就不知情了。如此而已。坦白講，瓦特拉曉得沼龍用途這一點是失算的，無論對我或聖域條約機構來說都一樣。」
「瓦特拉想對真祖們發動戰爭吧？」
「似乎沒錯。」
亞拉道爾焦躁似的換邊翹腿。
「一旦演變成全球規模的戰爭，哪怕是真祖們也無法漠不關心。瓦特拉應該是想利用咎神的『遺產』當餌，將他們拖進戰場。很像是那個男人會有的主意。」
「不能讓那傢伙得逞。」
古城挺身斷言。亞拉道爾冷冷地回望古城，然後發出嘆息。
「想阻止戰爭的話，現在就立刻摧毀弦神島。憑你的眷獸應該辦得到。」
「──那樣只會更糟吧！我說過，我想保護住在弦神島上的人！既然你也是領主，起碼要懂啊！」
「…………」
有意反駁的亞拉道爾差點開口，結果卻沉默了。不知道為什麼，他興趣盎然地望著提到「領主」一詞的古城。
「──亞拉道爾議長，您還記得和我打的賭嗎？」
拉‧芙莉亞嗓音裡帶著笑意問道。亞拉道爾不情願地點頭。
「既然決鬥的輸贏被含混帶過了，我本來想說這場賭局無效，但我對你的勇氣及伶俐甘拜下風──跟我來吧，曉古城。公主也一樣，這邊請。」
亞拉道爾起身以後，領著銀髮公主到隔壁房間。
古城則警戒地跟在他後頭。那裡是供住宿者用的小小書齋。
雪菜和擔任公主護衛的紗矢華都在書齋前待命。
昏暗房間的中央只擺了一把椅子──讓人聯想到中世紀拷問器具的老舊鋼鐵椅，扶手附有金屬制手銬，椅背刻滿了密密麻麻的詭異魔法符文。
「……這個是？」
古城板著臉問。亞拉道爾面無表情地回答：
「我等真祖所賜的魔具。通往『呢喃庭園』之門。」
「門？用這個就能和聖域條約機構的最高理事會談話嗎？」
「沒錯。」
古城半信半疑地反問，亞拉道爾便淡然地繼續對他說明：
「最高理事會成員為三個常任理事國及九個非常任理事國的代表，共十二人。聖域條約機構的行動方針是由他們協商決定。只要能說服過半數的理事，應該就可終結這場戰爭。」
「十二人中過半數……意思是最少要拉攏到七個人？」
「是這樣沒錯。不過，攻打弦神島是一度定案的事情，要推翻並不容易。況且，理事們八成也各有盤算。」
亞拉道爾出言煽動絕望情緒，使得古城收斂表情。即使是對政治生疏的古城也明白國家在拿定主意的背後會牽扯到種種利害關係，何況這次連各國的軍隊都出動了。光考慮到派遣多國籍艦隊需要的費用及工夫，就能輕易想像要說服理事會有困難。
「不是還有另一個推翻理事會決定的方法嗎，亞拉道爾議長？」
拉‧芙莉亞若無其事地套話。亞拉道爾的臉色越發凝重了。
「否決權嗎？」
「否決權？」
「最高理事會的常任理事，就是三個夜之帝國的代表──亦即吸血鬼真祖。吸血鬼真祖被賦予在最高理事會的否決權。」
「……意思是只要有哪個真祖反對，就能讓最高理事會的決定翻盤？」
古城的表情變得開朗。與其辯倒七個國家的代表，期待有哪個真祖會臨時變卦感覺可能性還比較高。
「別期待事情會那麼稱心如意。畢竟吸血鬼真祖是比瓦特拉還要悶得慌的一群。難得有機會發動戰爭，我不認為他們會眼睜睜地放棄。假如你能開出讓他們打從心裡高興的條件，那倒是另當別論──」
亞拉道爾說完便催促古城坐上椅子。古城下定決心似的大口吸氣，然後坐上冰冷的椅面。金屬制手銬自動扣起，將古城的兩隻手腕牢牢固定。魔力從中流出，使椅背上的符文開始發光。
「接下來，被允許發言的只有你了。我能幫忙的只到這裡為止。」
拉‧芙莉亞如此告訴古城，隨後她的身影就泛白淡出了。古城周圍開始有霧氣飄散。
「不會，這樣夠了。感謝你的恩情，拉‧芙莉亞。」
古城感覺到自己呼喚公主的話語變得格外遙遠。理應在同一個房間的雪菜以及亞拉道爾的身影也幾乎看不見了。
「請記住一點就好，古城。你要知道自己如今是什麼人──」
拉‧芙莉亞呢喃似的聲音逐漸模糊消失。
於是，等視野再次變清晰時，古城就站在陌生的庭園了。
2
大理石白色通道無邊無際地擴展於眼前。薔薇花牆圍繞著四周，不知名的巨木樹枝像屋頂一樣籠罩頭頂。
位於日夜夾縫中的黃昏世界被耀眼的黃金色霧氣包裹著。古城只知道有一個地方和這個空間極為相似。南宮那月的「監獄結界」。這裡恐怕也是以魔法構築而成的人工異世界吧。
這就是拉‧芙莉亞所說的「呢喃庭園」──聖域條約機構最高理事會的議場。
「歡迎，第四真祖。」
霧中傳來了聲音。
聽不出聲音主人的性別，近似呢喃的模糊聲音。
猛一回神，巨大的圓桌已經將古城包圍。
圓桌所設的座位共有十二個，坐在那裡的參加者全用銀色面具遮著臉。他們就是主持聖域條約機構的十二名理事。
「這座庭園多久沒有不速之客進來了呢──」
有人在古城背後說道，面具上的僵硬表情讓古城感到強烈緊張。光是看不透對方的目光，壓迫感就強了好幾倍。
「雖然無法款待，聽聽看他要說什麼吧，看在這些親筆信的寄件者分上。」
「親筆信？」
古城邊回頭邊問。戴著面具的其中一名理事對他亮出了三隻信封。
「阿爾迪基亞王國的拉‧芙莉亞‧立赫班公主、『破滅王朝』的易卜利斯貝爾‧亞吉茲王子、『戰王領域』的裴瑞修‧亞拉道爾帝國議會議長──他們分別表示要為你擔保。」
「你最好別辜負他們的期待。」
「……我明白了。打開天窗說亮話吧。」
古城一邊在內心感謝拉‧芙莉亞等人，一邊調整紊亂的呼吸。他們在古城背後都有幫忙遊說聖域條約機構，古城確實不能辜負他們的期待。
「我的要求只有一點，別對弦神島出手。撤銷那什麼大規模破壞魔具的認定，現在立刻遣回多國籍艦隊。」
「駁回其要求。」
理事們回答得很快。
「摧毀弦神島是既定事項。我們的決定不容推翻。」
「或許會因此演變成全球規模的戰爭耶！」
古城扯開嗓門。圓桌的各個角落冒出冷笑。
「你的發言不就顯示了名為弦神島的魔具多麼具有危險性？」
「只要弦神島消滅，『聖殲』的威脅也會立時消失，