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「啥？決鬥？」
建築物里響起了煌坂紗矢華的聲音。
乾燥的空氣里有些灰塵；褪色的進口骨董傢具；架上雜亂排著老舊的人偶及時鐘。
氣氛近似異國咖啡廳的冷清骨董店二樓，獅子王機關位於弦神島的辦事處。這裡似乎是負責跟在「魔族特區」內活動的獅子王機關員工進行聯絡、補給的部門。
亞拉道爾以飛艇造成的騷動導致彩海學園臨時停課，古城和雪菜就來到了這間久未造訪的骨董店，目的在於報告唯里和志緒的現況。倘若可以，也希望弄到亞拉道爾的情報或對抗策略。
紗矢華會在這間店，對古城他們來說也是意外的巧合。為了執行機密任務，她似乎才剛抵達弦神島。平時那件制服上頭多加了體面的西裝外套，恐怕是因為要跟國外來的大人物見面吧。
這樣的紗矢華正揚起秀氣的眉毛，略顯激動地逼向古城。
「曉古城，你在想什麼啊！對方可是『戰王領域』的帝國議會議長耶！」
「喔～～……好像是這樣沒錯。」
「還說好像，你喔……」
古城缺乏緊迫感的反應讓紗矢華說不出話，只有嘴唇不停發抖。
有隻披毛整齊的黑貓坐在她肩上。那隻黑貓用金色眼睛瞪著古城，忽然開口說出人話。
「傷腦筋。沒想到你居然會跟裴瑞修‧亞拉道爾那種人物賭上女人決鬥。第四真祖小弟，我們這段交情可真短，我頂多只能先祈禱你得道成佛。」
「師尊大人……！」
黑貓毫不留情地激起古城的絕望，雪菜連忙予以規勸。
那隻懂人話的黑貓是雪菜及紗矢華的師父──身為長生種（Elf）的魔法師「緣堂緣」的使役魔。她正從遙遠的日本本土操控使役魔跟古城等人對話。實際上，那應該是高竿得驚人的魔法。不過高竿歸高竿，雪菜她們對只貓表現得恭恭敬敬，無論什麼時候看都會覺得是超現實而令人糊塗的光景。
「你從一開始就把我會被幹掉當前提啊……」
古城看似不服地綳著臉發牢騷。哼哼──黑貓抖了抖鬍子說：
「當然了。再怎麼說對方都有九百年以上的傲人戰鬥經驗，是怪物中的怪物。像你這種剛成為吸血鬼的半吊子，感覺怎麼設法也不會是對手。真受不了，你這傻小子。明明連貓狗都不會向贏不過的敵人叫戰。」
「……我並沒有叫戰，是對方主動向我申請決鬥的。」
古城用了無力的聲音反駁。雖然他處在被挑戰的立場，對於自己不慎中了愚蠢的挑釁還是有自覺。
「對不起，師尊大人。我明明陪在旁邊，卻阻止不了他們倆……」
雪菜聽了緣與古城的對話，便如此謝罪並悄然垂下頭。沒有讓古城他們打消決鬥的主意，果然使她懊悔得耿耿於懷。
「姬柊，你不用道歉啦。原本就是葛蓮妲來向我求助的。再說，當時要是讓亞拉道爾那傢伙在學校繼續鬧下去就慘了。」
古城摻了幫自己找藉口的成分為雪菜辯護。
即使客觀地回顧，古城他們當場所做的判斷感覺也沒有多大過失。再怎麼費盡唇舌，想來也不可能說服行事一板一眼的亞拉道爾放棄抓葛蓮妲。和他的決鬥無可避免，就算那是沒有勝算的一場仗。
「沼龍……原本沉在神繩湖的龍族幼體嗎……暗那個丫頭喚醒了麻煩的玩意呢。」
哼──黑貓不悅似的吐氣。雪菜納悶地回望它。
「師尊大人，您曉得葛蓮妲的真面目？」
「我什麼都不知情喔，傳聞倒聽過不少就是了。所謂『聖殲』的遺產，實際上並不是多麼稀奇的玩意，何況龍族的傳說在全世界到處都有。事到如今，就算多了一隻也不值得大驚小怪。」
「既然這樣，為什麼亞拉道爾那傢伙要把葛蓮妲當目標？」
古城蹙眉反問。那也是他在遇見亞拉道爾時最先感到的疑問。他不明白在「戰王領域」位居要職的人物為何不惜用上決鬥這種荒謬手段也執意要將區區的龍族幼體得到手。
而且，亞拉道爾並沒有從葛蓮妲身上找到什麼利用價值。正好相反，他是為了處分葛蓮妲才想抓她。
「不清楚呢。」
被長生種當成使役魔的黑貓漠不關心地回答。
「吸血鬼──而且是接近真祖的那一群會排斥『聖殲』的遺產，說起來算合情合理，不過連他那種大人物都特地出面就不尋常了。表示那名龍族具有此等危險性──基本上，那孩子真的是龍族嗎？」
「就算你這麼問，我也不認識其他龍族啊。」
古城草率地搖頭。葛蓮妲的真面目是龍族或其他種族，坦白講對他來說根本無所謂。古城所知的葛蓮妲只是個性情有點古怪又黏人的開朗少女。還有古城差點在異境（Nod）消滅時，曾欠她一份救命之恩。無論有什麼理由，古城都不可能棄葛蓮妲於不顧。
「哎，反正不管怎樣，事情都用不著你擔心。」
黑貓冷冷地撂下話，單方面結束話題。
「為什麼啦？」
古城不滿地望向黑貓。緣堂緣的使役魔卻帶著嘲弄般的調調，將眼睛眯細說：
「我又沒說錯。畢竟再過半天，你將被亞拉道爾消滅，龍族女孩則會由『戰王領域』接手。一次能解決兩個麻煩問題，對獅子王機關來說簡直謝天謝地。」
「師、師尊大人，就算對方是曉古城，說話還是要有節制！」
出乎意料的，紗矢華心急地板起臉孔對師父提出規勸。黑貓逃跑般溜到她頭上，古城則面無表情地瞪著貓問：
「那你不在乎嗎？唯里她們都成了人質耶。」
「沒什麼在不在乎，既然亞拉道爾已經亮出身分，甚至連聖域條約機構的名稱都搬出來了，選擇拔劍相向的是那兩個孩子吧。那才是大問題呢。」
黑貓說完就看似不耐煩地嘆了氣。
在情勢演變下，唯里和志緒本著自身意志，選擇與聖域條約機構的特使亞拉道爾為敵。她們跟只有助古城一臂之力的雪菜在立場上根本不一樣。最糟的情況，獅子王機關難保不會被視為背叛聖域條約機構──當前的局面便是如此尷尬。
「唉，那兩個人的事不必擔心。畢竟亞拉道爾是個正經八百的男人，至少在決鬥結束以前，她們倆都會被當成俘虜照料才對。」
「假如我在決鬥中落敗，唯里她們會有什麼下場？」
古城眼神認真地發問。
亞拉道爾打倒古城以後，唯里她們就沒有用處了，他放人的可能性並非為零。可是，也無法斷言她們一定能獲釋。到時候獅子王機關會救她們──就算是空口說白話也好，古城仍希望緣能這樣告訴他。
黑貓卻什麼也不回答，只是佩服似的「哦」地笑了出來。
「第四真祖小弟，你滿有餘裕的呢。有空為別人操心的話，要不要趁現在先做自己想做的事情？以免留下遺憾啊。」
「你講話真夠烏鴉嘴耶。」
悶哼的古城臉都歪了。緣胡鬧的口氣固然令人不快，但古城明白她並非單純在挖苦人。
據說吸血鬼真祖的身體無比接近於不死之軀，但就算這樣，也不等於所向無敵。透過石化或凍結，即使不取性命也可使其無力化，只摧毀精神也是一種方法。
而且吸血鬼之間的戰鬥往往伴隨著同族相噬的風險。透過吸血行為，將對方的存在徹底剝奪──那也是古城以往為了獲得第四真祖之力而體驗過的行為。
總之，敗給亞拉道爾的話，就代表古城有極高機率會消滅。正因如此，緣才會勸他別留下遺憾。
「就算這樣，叫我去做自己想做的事──」
我也想不到要做什麼啊──古城當眾聳了聳肩。
即使聽說自己會消滅，他還是缺乏真實感，也沒有寫遺書的心情。由於情況如此，要跟朋友道別也會有所顧忌。
怎麼辦好呢？古城懷著求助的念頭看了身旁的雪菜。瞬時間，紗矢華似乎驚覺了什麼而睜大眼睛說：
「你想做的事，該不會是──不、不可以！假如你想對雪菜做下流的事，那可不行！」
「啥……！什麼跟什麼啊！我想都沒有那樣想過！」
古城無辜受到非難，就用高八度的聲音回嘴。紗矢華一邊闖進他跟雪菜之間，一邊用懷疑的眼神說：「那可難講！」當古城想反過來點破「是你自己想要那樣吧」的時候──
「呼嗯，或許那樣也不錯。」
被緣當成使役魔的黑貓頗為認真地如此嘀咕。