1
除夕鐘聲開始響起。
時間過了晚上十一點四十五分。從車上收音機可以聽見電台播報員正用盡誇大字眼轉述日本全國在新年前夕的情況。
坐在計程車后座的矢瀨基樹一面對那種充斥雜音的環境板著臉，一面將耳朵湊在手機旁邊。通話的對象是矢瀨幾磨——比矢瀨年長十歲的同父異母的哥哥。
在等了將近三十秒的矢瀨開始不耐煩時，總算有了哥哥接聽的動靜。
「——是我，老哥。」
『我知道。基樹，結瞳怎麼樣了？』
幾磨毫不掩飾不高興的語氣，劈頭就先問結瞳的事。
矢瀨對此微微苦笑。
雖然只具名義，但幾磨仍是結瞳的監護人，結瞳具備的「夜之魔女（Lilith）」能力對人工島管理公社更是貴重的資產。即使矢瀨明白那到底是為利益在打算，同父異母的冷靜大哥會關心小學女生這件事仍格外有喜感。
「結瞳仔睡了啦。我正要帶她回去。」
矢瀨朝睡在旁邊的年幼少女瞥了一眼，然後向幾磨報告。
大概是穿不慣的盛裝太消耗體力，結瞳在過晚上十一點以後就徹底睡熟了。只好帶著她回家的矢瀨目前正在路上。
「重要的是有麻煩事發生了。我想要情報。」
『抱歉，現在已經過了規定的就寢時間。有事明天再談。』
打算提正事的矢瀨遭到幾磨淡然拒絕。
「就寢時間？要過元旦了耶。」
『日期只是人類為了方便定下的記號。我沒理由遵照那玩意行事。』
「你絕對不受女人歡迎吧？」
矢瀨聽到同父異母哥哥的冷淡反應，尖酸地頂了回去。雖然他知道事務繁忙的幾磨對時間要求頗嚴，但是連弟弟要談的內容都不聽也未免太過極端。矢瀨不挖苦對方一句吞不下這口鳥氣。
然而，幾磨卻絲毫不顯介意地說：
『要報告監視的內容就打給情報部。羽澤應該還留著才對。』
「我就是覺得綾子小姐處理不了這件事，才會找你談啦。」
『……說明吧。長話短說。』
大概是矢瀨拚命糾纏的急切傳達過去了，幾磨不甘不願地答應陪他談。不過，即使被要求做說明，矢瀨能回答的也不多。
「凪沙可能受到事件波及了。」
『曉凪沙……第四真祖的妹妹嗎？我是聽說她去了島外？』
「把她現在的狀況告訴我。有派人監視才對吧？」
矢瀨直截了當地提出要求。儘管重要性不比被「原初（Root）」奧蘿菈附身的那段時期，曉凪沙這名少女對人工島管理公社來說仍是重要人物。根本用不著確認，就可以知道在她離島時不派人監視是絕對不可能的事。
正因如此，從幾磨的回答里聽得出掩飾不去的苦澀。
『似乎跟丟了。在他們抵達本土後立刻就失去了行蹤。』
「跟蹤時被甩掉的嗎？」
『據說是利用遊樂園的人潮。』
幾磨的口氣越來越不高興。部下失職導致規劃被打亂，對一板一眼的幾磨來說應該是難以忍受的屈辱。
「古城他老爸乾的好事嗎……」
『恐怕沒錯。看來「冥府歸人」曉牙城比傳聞的更棘手。』
真有一手啊，大叔——矢瀨傻眼了。人工島管理公社派去的監視者，至少會是本領和矢瀨同等級的過度適應能力者（Hyper Adapter）才對。普通來想，並非攻魔師的中年男子是無法獨自應付那種對手的。
「結果，這代表沒辦法掌握凪沙的狀況嗎……不妙了。」
『你怎麼會判斷她遇到了危險？』
幾磨冷靜地問了焦急得變臉的矢瀨。
「凪沙從上個星期就斷了聯繫。然後，這似乎是留在她手機里的照片。你看得見嗎？」
『魔法陣啊……規模相當大。』
幾磨確認了傳送過去的圖檔，然後低聲講出平淡的感想。
『若是「魔族特區」內也就罷了，假如在本土用上這種程度的魔法，事態確實不尋常。但是光憑這樣，還不足以斷定曉凪沙受到了事件波及吧？』
「我明白你想說的。在島外不能動用管理公社的戰力對吧。」
『沒錯。要是確定有受害者就另當別論，只憑這張圖有困難。』
幾磨的口氣是在撇清關係。
不過，那也在矢瀨的意料範圍內。
雖然弦神市在行政區分上歸屬東京都，不過「魔族特區」實質上相當於一種自治領地。只要出了「魔族特區」，人工島管理公社被賦予的種種特權都會遭到剝奪。哪怕目的是救出居民，也不能將特區警備隊的實戰部隊派到島外。
但是說穿了，那些規範不過是表面形式而已。
「就算古城正在鬧也一樣嗎？」
矢瀨心平靜氣地打出手上的牌。表裡和矛盾是與政治密不可分的領域，供非人者棲身的「魔族特區」則是為了統掌那片灰色領域才會存在。
只要手上有牌能顛覆表面形式，想怎麼操弄規範都行。
「那傢伙可是癥狀挺嚴重的戀妹控，搞不好會說要從弦神島飛去找凪沙喔。」
『我第一次接到第四真祖是戀妹控的報告。』
幾磨的聲音沒有慌。矢瀨會打出這張牌，他當然也有料到才對。
『算了。情況我明白，我會加派探員收集情報。現階段實在無法派出正規攻魔官，不過總不能擱著這件事不管。』
「果然妥協點差不多就是這樣嗎？」
矢瀨沮喪地嘆息。
儘管曉凪沙與第四真祖有所關聯，但是屬於平凡人的她連魔族也算不上。光是為了她一個人加派探員，對幾磨來說就是最大的讓步了。現在只能接受他那樣的安排。
「了解。那古城這邊要怎麼辦才好？」
矢瀨心情沉重地問。他也沒有信心能管好有籠統情報指出「妹妹可能遭遇意外了」就會陷入失心瘋的世界最強吸血鬼。
幾磨的回答卻意外地簡潔明快。
『繼續監視。若有萬一就交給你處置。』
「要我處置……老哥，難道說……」
『別讓我講兩次一樣的話。繼續監視。』
和幾磨的通話被粗魯地掛斷。矢瀨靠到計程車椅背上慵懶地聳了聳肩，旁邊有穿振袖的結瞳發出純真的打呼聲。
日期再過不久就要變了——
2
在眾多人們的注目之下，繽紛閃光籠罩了夜空。
魄力十足的爆裂聲「轟」地撼動島上的空氣。這是新年倒數的煙火大會。
古城等人從神社參道上仰望著夜空中璀璨陸離的光點。
凝望煙火的雪菜將大眼睛睜得渾圓。
淺蔥忙著用跟雪菜借來的數位相機錄下煙火。
依然咬緊嘴唇的古城則擺著一副全世界都欠他的臉，一直盯著手機。他持續在對音訊不通的凪沙發簡訊。
「鎮定點啦，古城。凪沙又不一定是發生了什麼狀況。」
淺蔥對古城驚慌的樣子看不下去，傻眼地念了他一句。
古城像一隻使壞時被飼主訓斥的小貓，肩膀頓時發顫。
「知道啦。我超冷靜的吧。」
「你哪裡冷靜了？」
淺蔥望著連找借口聲音都在抖的古城，悄悄地嘆了氣。她依然穿著振袖，不過或許是深夜氣溫下降的關係，體力看起來比較有餘裕了。
另外，一身便裝的古城是穿短褲搭配連帽衣。背著平時那隻硬盒的雪菜則是穿條紋及膝襪配迷你裙，有樂團少女的風格。
參拜的行列在古城等人講東講西時動了，於是他們穿過神社的鳥居。
一行人在新年來參拜的弦神神社光因為煙火看得很清楚，就成了受歡迎的知名景點。境內有大群島民很是熱鬧，夜市的攤販也大排成串。
即使待在那樣熱鬧的氣氛中，古城依然愁眉不展。
音訊不通的凪沙用手機拍下的那張照片，奪走了古城的鎮定。好不容易來參拜卻沒有比他這樣更煩的了，然而淺蔥和雪菜都知道其中原因，似乎也無法太強硬地抱怨什麼。
「總之先向神明祈求平安如何？這裡的神社聽說很靈驗喔。」
淺蔥大概沒想到能為古城打氣的具體方法，便不負責任地拋了一句。
古城用死氣沉沉的眼神緩緩看了神社豎