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船停在容易認出的地方。塗成白藍兩色、乍看就覺得速度頗快的雙體船,船體比想像中大,全長應該近二十公尺。
附近看不到久須木幸福企業的職員,或許是因為魔獸失控作亂而去避難了。
古城他們沒受到任何人阻擾,輕鬆抵達船的操縱室。
「姬柊你留在島上。來到這裡,剩下的我一個人處理就夠了。」
古城轉頭告訴跟在後面的雪菜。
照這樣追上結瞳,大有可能和利維坦正面碰頭。
對方是巨大的活體兵器,要是隨便靠近,連軍艦都算不上的民用高速船八成會在瞬間被擊沉。先不管古城具備不死屬性,他總不能讓血肉之軀的雪菜冒那種危險。
然而,雪菜一臉堅決地搖搖頭說:
「我要一起上船,因為我不能讓學長自己去。」
「跟你說過不行啦!說不定會被世界最強的魔獸攻擊耶!太危險了吧!」
「我是世界最強吸血鬼的監視者喔。」
雪菜莫名得意地抬起下巴表示。呃,就算你這麼說——在古城如此猶豫時,雪菜又忽然正色告訴他:
「再說要是沒有我,船沉了學長要怎麼辦?你明明就不會游泳。」
「我……我沒說自己不會游泳吧!只是稍微不拿手而已!」
「還有學長要是暈船,有誰能照顧學長?」
「姬柊——!」
古城生氣似的瞪了打趣地對他微笑的雪菜。
雪菜直直回望他,語氣嚴肅地說:
「拜託你,學長,請讓我一起去。」
雪菜一副固執的表情,讓古城的氣勢瞬間弱了半截。被她用格外率真的眼睛盯著,實在讓人承受不起。
「——隨便你啦,受不了。」
「好的。那就這樣了。」
雪菜望著彷彿拗不過她才別開視線的古城,放心似的露出微笑。
古城拿出裝在防水盒的手機撥給淺蔥。不具任何操船知識的他,要操縱全長二十公尺的高速船實在有困難。這時大概還是只能拜託淺蔥了。
『喂喂喂~~』
過了一會,淺蔥接聽了。她似乎正在忙,口氣聽起來不太從容。電話另一頭聽得見馬不停蹄敲著鍵盤的動靜。
「淺蔥,我到船上了。電源也開啟了。」
『抱歉,古城,我遇到麻煩的傢伙,現在忙不過來啦。總之我會派個引路的過去,剩下的你們就好自為之。』
「唔……喂?」
什麼意思——古城還來不及問,通話就被單方面切斷了。
握著手機杵在原地的古城耳邊傳來「咯咯咯」的奇特笑聲。
顯示在高速船的駕駛座——GPS導航系統畫面上的,是個感覺有些邪惡的布偶型奇特圖示。它佔據了船上搭載的自動駕駛裝置,然後擅自啟動引擎。
「我記得你是……和淺蔥搭檔的……」
『我叫摩怪。由於某些因素,這不是我本來的模樣。哎,多指教啦,兩位。』
布偶圖示說著,又嘲弄似的對不知如何反應的古城他們咯咯笑了。
離開棧橋的高速船在港內俐落地調頭,然後乘著飛白浪花開始陣陣加速。和胡鬧的口氣恰好相反,摩怪的駕駛技術似乎意外可靠。
不過這種駕駛方式完全無視燃料費及舒適度。船體劇烈搖晃,冷不防讓古城感到噁心。在古城設法熬過頭暈不適、航行了十五分鐘左右以後,看著窗外的雪菜「啊」地發出倒抽一口氣的聲音。
「學長,你看那邊——」
「是島嶼……嗎?原本在這個方位有那種玩意嗎?」
雪菜指的方位浮現了一塊漂在海上的群青色物體。隨著高速船接近,物體的形影逐漸大得足以佔滿海平線。
雪菜表情僵硬地望著對陌生島嶼感到納悶的古城,並且告訴他:
「不,那大概就是利維坦。」
「……喂,真的假的……?再怎麼說也太大了吧!」
太過超乎現實的感覺,使得古城口中冒出乾笑。
儘管腦袋理解「全長四公里」這樣的數字,實際目睹的衝擊卻超乎預料。即使聽人說那種玩意和自己一樣是生物,也毫無真實感。這並非比喻,雙方體型的差距就像鯨魚和螞蟻,彼此規模差太多了。
而且在利維坦身邊,沒有任何一處能看到疑似載著結瞳等人的潛水艇——
「摩怪,結瞳在哪裡?」
『假如你是問久須木幸福企業的潛水艇,好像跑進那個大塊頭體內了喔。』
「跑進裡面了?我們沒趕上嗎——!」
摩怪淡然的回答讓古城絕望地仰望利維坦的巨軀。
「那你知不知道結瞳在哪裡?不知道她所在位置的話,想在那種怪物的肚子里找人也沒辦法啦——!」
『咯咯……我哪有可能知道……雖然我想這麼說,不過要鎖定那艘叫做「夜鷹」的潛水艇位置,倒不是沒有辦法。畢竟它和那個「LYL」是相連的。』
「對喔,潛水艇會跟研究所進行資料輸送……結瞳也在那裡面吧……!」
『只要她沒被消化掉的話。』
「別說了,你這烏鴉嘴!」
古城瞪著GPS導航系統的布偶圖示大罵。
在「夜鷹」里恐怕搭載了一部分用來構成「LYL」的機器。順著系統間的通訊去找,就能判別潛水艇的粗略位置。結瞳也會在那附近才對。
「請你儘可能將船停得離結瞳近一點,摩怪先生。」
像是要替古城表達想法的雪菜說道。
不具潛航功能的高速船無法進入利維坦體內,要救出結瞳,應該只能棄船並爬到利維坦身上了。雖然會失去回蔚藍樂土的移動手段,但也不得已。現在要將趕到結瞳身邊擺第一。
『你說的倒輕鬆,劍巫小姐。那個大塊頭稍微一動,這艘船可會嘗到傳說級的超級大浪……哎,我試試看啦。』
摩怪用威脅般的口氣說著替船打舵。
船首對準的是漂在海上的利維坦正面。載著結瞳的潛水艇似乎跑進巨軀身上疑似胸口的位置了。
於是利維坦彷彿察覺到古城等人接近,緩緩地動了頭部。
對怪物來說只是微微挪身,然而這一動就讓翻攪的海面捲起了駭浪。高如峭壁的浪頭陸續撲向高速船。
「唔喔……!」
搭上浪頭的高速船浮到半空,擺弄著古城等人。船的機艙部位發出怪異聲響,船體波擺起伏似的變形了,衝擊大得讓人覺得沒翻船簡直是奇蹟。
利維坦落井下石地跟著釋放的,是令大氣扭曲的濃密魔力波動。在近距離內直接挨中那招,讓古城忍不住哀號。雖然沒有直接的痛苦,但感覺就像腦袋裡響起了用指甲刮玻璃的噪音一樣。
「唔……這噁心的感覺是什麼?」
「魔力波動——!利維坦大概是利用波動的迴響在探查四周狀況!」
雪菜一邊機靈地用「雪霞狼」替自己防禦,邊告訴古城。
魔力波動留在耳邊的餘響讓古城皺著臉又問:
「類似海豚用超音波覓食那樣嗎……!」
『咯咯……表示那鬼東西察覺我們接近了不是嗎?』
「——唔!」
摩怪隨口的忠告讓古城和雪菜為之屏息。
利維坦身上要稱為胸鰭仍顯得太過巨大的部位破海浮出了。
大如油輪的肉鰭表面開了許多類似鯨魚噴氣孔的深穴,圍繞在旁的群青色鱗片陸續像電子迴路般發光了。魔力的耀眼光輝逐漸蓄積在孔穴內部,宛如裝填巨大的炮彈——
「等一下……那該不會是大炮吧!」
古城發現孔穴里填充的魔力量超乎常軌,嗓音因而變調。
讓那種玩意發射,古城等人搭的船肯定絲毫招架不住,搞不好連蔚藍樂土都能一炮轟沉。那是不會令最強活體兵器之名蒙羞的兇狠武裝。
而無數的炮門,現在全對著一艘小不隆冬的高速船。
不容閃避的距離。
閃光隨著巨響釋出,大量海水瞬間蒸發,掀起了大規模的水蒸氣爆炸並朝古城等人所搭的船灑下。
像是要迎接那波炮擊,雪菜衝出操船室。
「——『雪霞狼』!」
雪菜站到高速船的船頭,將全副咒力灌入伸出的槍身。
就在下一刻,利維坦的魔彈來臨。
長槍綻放的神格振動波光