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視野微幅搖晃，每次經過道路的接縫就會傳來震動，呻吟似的低頻噪音大概是來自驅動車輪的電動馬達聲。
「這裡是……？」
察覺到自己在車廂里的古城緩緩睜開眼。
迷濛視野里映著車窗狹縫外一閃即逝的景色。
被厚實鋼板包覆的車體內部；坐起來感覺不舒服的平坦座椅；電擊棒之類的危險裝備。看來這裡是特區警備隊編製下的裝甲車內。
古城猛一抬頭，就和不安地望著他的金髮吸血鬼對上眼。明明已經見過好幾個相同容貌的少女，唯有她一眼就能辨別出來。是奧蘿菈。
「唷，你沒事吧……？」
「我……我無大礙。」
古城用沙啞的聲音問了，金髮少女便慌慌張張地回答。安心地微笑的她一身衣服破破爛爛，還沾著幹掉的血跡。基本上古城自己也一樣。
看來他們是受「原初的奧蘿菈」發動的攻擊波及，彼此都受了重傷，大難過後傷勢又痊癒了。假如古城是普通人，肯定早就喪命。
不對——縱使傷勢能痊癒，照當時的情況，他們不可能全身而退。就算沒有被崩落的瓦礫活埋，也會遭到感染者襲擊，說不定連意識都沒恢複就被生吞活剝了。恐怕有人救出了負傷的古城和奧蘿菈，還將他們帶離舊東南地區。
「你醒了嗎？」
有人察覺到古城恢複意識，就出聲向他搭話。是遠山美和的聲音。
遠山缺乏人味的事務性口吻一如往常，聽起來卻有換不過氣的感覺。
「……遠山小姐，這是為什麼？是你救我們的嗎？」
起身的古城將視線轉往聲音傳來的方向，結果他吞了一口氣。
那是因為遠山遍體鱗傷。
嚴重燒傷和無數創傷，傷口多得要找沒有包繃帶的部位還比較困難。而且繃帶到處都被滲出的血染成了紅色。
「遠山小姐……你的傷，該不會是為了救我們才……」
「我包紮過了，沒有問題。」
遠山打斷聲音顫抖的古城回話。在她眼裡有著信念堅定的光芒。
她並不是基於像札哈力亞斯那樣的慾望，或者個人得失而行動。古城可以篤定，她難以理解的行動背後有某種理由。
「你到底……是什麼人！」
古城望著全身是傷的遠山質問。他已經明白，遠山不是單純的醫生或研究者。不具戰鬥技能的普通人類，不可能帶著失去意識的古城和奧蘿菈，從擠滿吸血鬼感染者的舊東南地區生還。
「我本身，是獅子王機關的攻魔師。」
或許遠山判斷沒有必要再隱瞞，就乾脆地表明自己的身分。
陌生的組織名稱讓古城和奧蘿菈面面相覷。
「獅子王……機關？」
「那是設立於國家公安委員會的特務機關。請將我當成防止大規模魔導恐怖攻擊或魔導災害的探員。」
「探員……嗎？」
對古城而言，遠山的說明很好理解。卧底探員這樣的頭銜感覺和遠山的氣質十分相稱，而且她能張羅到特區警備隊裝甲車的原因也釐清了。
「MAR那邊……我母親也從一開始就知道嗎？」
「是的，我們之間有契約關係。獅子王機關認同MAR對封印的第十二號具占有權，相對的也要求他們接受監視人員監督和提供情報——因為關於這次事件，曉深森和我們的利害關係幾乎是一致的。」
遠山淡然回答。她提到的監視人員，應該就是自己。
「既然利害關係一致，你為什麼要協助像札哈力亞斯那樣的傢伙？」
古城加強語氣追問。只要遠山沒有硬是將凪沙帶到「宴席」上，凪沙應該就不會覺醒成第四真祖。
「那樣做的目的當然是要讓第四真祖覺醒。」
遠山不改面色地繼續說明。
「所以我才要問，為什麼？」
「我說過，我們的目的在於防止魔導災害。」
「這不算答案吧！你們自己搞出災害是要幹嘛！」
遠山間隔一瞬的沉默才帶著嘆息搖頭，表情看起來也像在慨嘆自己這群人的無力。
「我們這次的任務，類似地震防制對策。」
「地震防制對策？」
「靠人類的科學技術並無法阻止地震發生。既然如此，就只能將災害抑制到最小，是這樣的意思。」
「你敢說那叫抑制到最小！」
古城想起「原初的奧蘿菈」所引發的破壞，不禁吼了出來。而且透過札哈力亞斯的儀式魔法，還造成了數十萬人的大規模感染。即使如此，獅子王機關依然要堅稱災害規模已經抑制到最小嗎——？
「我們最優先的目標，是阻止覺醒的第四真祖從日本出境。」
遠山用了冷峻的語氣回答眼裡浮現責難之色的古城。
「正如札哈力亞斯所說，第四真祖是兵器。任何國家得到手，都會讓世界的軍事實力失衡。若要勉強妥協，就得由標榜專守防禦的我國——讓『魔族特區』得到她。除此之外，別無他法。」
遠山堅定不移的目光讓古城差點折服。
古城只有一瞬窺見「原初」的力量，但第四真祖的恐怖已經讓他體會得不想再體會了。光是解放壓抑住的魔力，其壓倒性暴威就足以令巨大的石英之門半毀。只取回原本的一半力量，破壞力已如此驚人。
哪怕由頂尖攻魔師合力挑戰，她八成也不屑一顧。那不是人類奈何得了的存在，而是匹敵戰略兵器或一國軍隊的怪物。
第四真祖的存在肯定會成為爭端。連尼勒普西那樣的新興勢力，光是招攬到第四真祖就能獲得新興夜之帝國的地位。事情若變成那樣，就算將「戰王領域」及「破滅王朝」捲入而引發世界大戰也不奇怪。
由任何國家或勢力得手，第四真祖都肯定會讓世界陷入不幸。
而弦神島則是例外的安全地帶。
基於聖域條約，明文規定可接納所有魔族且禁止政治利用的「魔族特區」，就能將第四真祖安全地「隔離」開來。
而且也不用擔心第四真祖會親自支配弦神島，然後對他國發動戰爭。因為弦神島是蓋在太平洋上的人工島，一旦食物及生活物資斷了供給，立刻就會彈盡糧絕。那樣一來——至少從表面上而言，要拿來說服採信於其他畏懼第四真祖的國家，應該已經足夠。這種程度的事，古城也能夠理解。
話雖如此，為了實現那幅遠景，並不是所有手段都可以被正當化。
「舊東南地區的人，就是因為那種理由才犧牲的嗎？」
古城靜靜的一句反駁讓遠山稍稍別開視線。
「已經決定廢棄的舊東南地區，白天人口為兩萬八千人，占弦神島全人口百分之五以下。和尼勒普西自治區的災情相比，損害應該堪稱微乎其微。」
「那種事情……怎麼可以用數字去比較。」
對於遠山費盡心思的遁辭，古城一口否定了。遠山煎熬似的垂下視線，即使如此，她仍虛弱地繼續解釋：
「變成假性吸血鬼的人並不是一定會死，感染症恐怕在幾天內就會停緩。因為『原初的奧蘿菈』所求的並非那些人的命，而是記憶。」
「……記憶？」
遠山提到的意外字眼，讓古城有些疑惑。
第四真祖復活需要祭品，這能理解。但聽到她求的是記憶而非性命，就不太能明白了。
「在魔法的世界中，東西光是經過長久的歲月就會具備強大力量——這項論調你是否耳聞過？」
「……沒有。是這樣嗎？」
「是的。吸血鬼真祖們能以強大力量為豪，是因為他們屬於最古老的吸血鬼。不老不死的他們蓄積了龐大的固有堆積時間，做為力量的泉源。不過……」
「這樣啊……第四真祖並沒有那種優勢……」
「沒錯。第四真祖身為人造真祖，並沒有累積的回憶……也就是過去的歷練。所以她是借著吞噬他人記憶，來籌措覺醒所需的魔力。」
古城無意識地望向奧蘿菈的臉龐。「原初」和奧蘿菈一起被封印了幾百年——或者幾千年。如同奧蘿菈沒有過去的記憶，「原初」也缺乏做為魔力泉源的固有堆積時間。
對於被造為世界最強吸血鬼的第四真祖來說，這是致命性弱點。
正因如此，「原初」才想要祭品。借著取得他人的記憶，來代替自己所需的記憶。
「那就是『焰光之宴』的真相嗎……那麼，變成祭品的那些人…