學生們入睡了。
曉古城被鎖鏈五花大綁,藍羽淺蔥同樣被綁在椅子上。握著銀槍的姬柊雪菜則是跪坐在地毯上,冥想似的閉著眼。
鐵格窗外一片赤紅。
充斥鐵鏽及乾燥血味的這個空間,正是監獄結界。
構築於南宮那月夢中的異世界。
「……唔!」
持續沉睡的曉古城不時會看似痛苦地將臉皺在一起。
他正以「夢」的形式重新體驗自己經歷過的時間。這是操控固有堆積時間的魔導書《No.014》的應用術式。
可奪取他人經驗時間的魔導書——這樣一聽會覺得十分方便,但要付出的代價亦成正比。因為體驗他人的時光,也會將對方受過的心靈創傷及苦痛接納成自己的經驗,更遑論體驗自己過去的心靈創傷。
「…………」
或許那月是看膩了在夢中呻吟的學生們,就將視線挪到腳邊的魔法陣。
畫在深緋色地毯上的圖案帶著一股幽幽的魔力光輝,脈動似的詭異閃爍著。這是在古城的魔力失控時,用來保護他們的魔法陣。那月對雪菜是這麼說明,然而實際上,其效果類似副產物。
那月構築這道魔法陣另有其他目的。
在曉古城的時間當中,他未能體驗到最後的記憶——
他所不知道的關於「奧蘿菈」的知識。那月的真正目的就是將之納入手裡。
那月運用記載於魔導書上的睿智組出高階術式,驅動那道術式的是曉古城——第四真祖的龐大魔力。和使用巨大的粒子加速器分析微量元素原理相同,這能強行逼出「她」沉澱於時間中的些微痕迹。
不久,一道朦朧的少女身影浮現於那月眼前。
或許是情報劣化的關係,其形貌無法徹底穩定。即使如此,還是能認出她的輪廓。火焰翻騰般的金髮,以及散發青白色光輝的焰光之瞳,容貌宛如妖精的嬌小少女。
「……汝……是誰?」
只有模糊輪廓的少女開口,嗓音帶雜訊而不容易聽明白。
「直接和你碰面是頭一次吧,『原初(Root)的奧蘿菈』——」
那月的呼喚讓少女緩緩露出了微笑。看似愉快的那張臉,彷彿透露著她終於想起自己是誰了。
「魔女嗎?和黃金惡魔立下契約的空隙魔女……」
呼嗯——金髮少女望著自己模糊的雙手嘀咕。
「這副身軀是?」
「我賦予了殘留意念形體。現在的你就像幽靈。」
「汝要和死者對話嗎?魔女?」
少女用嘲弄般的口氣問了。
「這裡是我的夢中,多少有轉圜餘地。」
那月不帶感慨地回答以後,就對少女打開了拿在右手的扇子。隨後,從虛空中冒出的無數鎖鏈掠過了少女的肌膚並將她包圍。
現在,她就是一隻無力地困在蜘蛛網裡的蝴蝶,或是被鎖鏈吊起的傀儡。
「汝對我所求為何?」
金髮少女行動受到限制,發問時仍帶著某種愉悅。
「我有事問你。」
「何事?」
「關於你的事。人工真祖,你是為何而造的?」
「我是兵器,不多不少就是如此。汝會對從戰場撿來的子彈,一顆一顆地問被製造出來的目的嗎?『空隙魔女』?」
少女像是在搪塞那月的問題,搖晃著模糊的輪廓笑了。
「那我換個問題吧。『原初的奧蘿菈』——『聖殲』是什麼?」
那月靜靜問道。這句話好似成了鑰匙,金髮少女散發出來的氣氛變了。她腳邊的魔法陣亮度變強,金髮搖曳生姿。
「呵……呵呵……呵呵呵呵呵呵呵……呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
少女揚起朱唇笑了出來,彷彿在同情、輕蔑、詛咒世界的一切。
「這樣嗎?『原初』……原來你是……!」
那月皺起如人偶般端正的臉呻呼。
圍繞少女的鎖鏈陸續迸開。魔法陣亮得讓人無法直視,流泄出的魔力開始令世界扭曲。
少女滿懷嗟怨的笑聲在監獄結界響起。
亡靈的笑聲持續著,永不止歇——