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她在港灣地區的露天咖啡座望著海。
遠東的「魔族特區」弦神市，據說是浮在東京南方海上三百三十公里處的人工島。
以樹脂、金屬及魔法打造出的冒牌大地；亞熱帶的強烈陽光；一望無際的汪洋。對於在東歐內陸長大的她來說，這些全是稀奇景象。
即使如此，每天看仍舊會膩。
當然那並不是一塊糟糕的地方——她這麼想。雖說聖域條約生效後已過了四十年以上，人類和魔族能自然共存的都市依然算少。
建築物乾淨，治安也不壞，而且最重要的是餐點美味。
基本上若要問到生活容不容易，她並無法坦然回答「YES」。
畢竟物價實在太高了。比如陳列於櫃檯的一片起司蛋糕，換作在她遙遠的故鄉，用同樣價錢買下完整一大塊還有零錢可找。
弦神島屬於人工島，糧食自給率自然低得不能再低，從本土運輸的成本會讓食材變得昂貴也是可以理解。話雖如此，從顧客的立場來看，這座島上的餐飲店菜單除了漫天開價外，根本沒有其他字眼能形容。
「我要抗議……堅決抗議……我之所以只點一杯最便宜的咖啡，絕不是因為自己窮。沒錯，這算是一種政治性的抗議行為……」
她一邊這麼告訴自己，一邊啜飲砂糖及奶精加得將近飽和的甜膩咖啡。相隔半天才攝取到的糖分深深滲入饑渴的身體各處。
「嗚嗚……為什麼身為卡爾雅納家女兒的我，竟然會……」
和以往曾是名門千金，還過得衣食無缺的自己相比，兩者間的落差讓她差點忍不住叫屈。但是她粗魯地甩甩頭，將後半句話吞回去。
那之後沒過多久，和她約好在店裡見面的人就出現了。
有一名高個子的女性認出她戴在左手腕的金屬手鐲——魔族登錄證，隨即走了過來。短髮；目光銳利的丹鳳眼；穿得俐落體面的深藍色套裝；高級品牌行李箱。來者是個有如鋒利刀械般散發著冷冽氣質的美女。
「你就是MAR的研究主任曉深森對不對？」
她擱下喝到一半的咖啡，起身向穿套裝的美女攀談。
MAR——Magna Ataraia Research公司是東亞地區的代表性巨型企業，經手商品從感冒藥廣達兵器，屬於全球屈指可數的魔導產業複合體。
而曉深森則是在MAR擔任主任研究員的一位女性。據說MAR弦神分公司保有的專利權當中，光她一人的研究成果其實就佔了四成。
「我是戰王領域卡爾雅納伯爵領主——已故富里斯特·卡爾雅納的女兒，葳兒蒂亞娜。非常榮幸見到你，夫人。」
葳兒蒂亞娜恭敬地主動報上名號，並對套裝美女伸出右手。
對方卻面無表情地回望她，尷尬似的嘆氣。
「我是擔任助手的遠山。曉深森主任在這邊。」
「……咦？」
這麼說來，套裝美女背後站著一個穿了皺巴巴白衣的娃娃臉女性。
留長的頭髮毛毛躁躁，似乎保養得不好。睜不開的眼皮給人一種剛睡醒的印象。代替煙草叼在嘴邊的，好像是吃完的冰棒棍。即使在身為外國人的葳兒蒂亞娜看來，也能一眼認出對方屬於邋遢型大人。
「你……你是曉深森？我記得資料上有寫，你是兩個小孩的母親吧……？」
葳兒蒂亞娜愕然反問。
她擅自想像的冷靜幹練女研究者形象，就這麼崩然瓦解了。穿著白衣的對方，本身簡直像個還需要照料的孩子，實在看不出是有育兒經驗的人。
曉深森卻毫不遲疑地點頭說：
「哼哼，沒錯喔。我們家的古城讀國中三年級，然後凪沙比他小一歲。」
「是……是喔。」
「初次見面，卡爾雅納小姐。我可以叫你薇薇嗎？對了，請收下這個，當作見面禮。」
深森說著就從隨身攜帶的冰盒裡拿出新的冰棒。
一瞬間，葳兒蒂亞娜被遞過來的冰棒吸引住了。不過她害怕旁邊遠山的反應，雖然多少有些不舍，她仍輕輕搖頭。
「承蒙你的好意……但還是不用了。畢竟我們在咖啡廳里。」
「哼哼……那倒也是。」
曉深森爽快地同意，蓋上了冰盒的蓋子。
助手遠山和葳兒蒂亞娜面對面入座，向店員簡單點完餐以後就開口：
「你捅出的問題真是大手筆。」
遠山露骨地投以責備的視線，讓葳兒蒂亞娜縮了身子。
「——弦神島北區的產業道路凹陷，天橋倒塌，周圍地區停電最長達四個小時。資材運送發生延遲，對敝公司業務也造成障礙，而且還多調了人手協助警方辦案。」
「等……等一下，那都是……」
「那都是Pemptos……第五號『焰光夜伯』做的好事，對吧？難道你想說，自己只是單純受波及的被害者？」（朱月：Pemptos是古希臘語序數五的拉丁化寫法，其他基體同理。）
「是……是啊。」
葳兒蒂亞娜用力點頭。
她遭襲擊正好是大約二十四小時前的事。當時她對「曉古城」這名少年觀察到一半，就受到操縱驚人眷獸的吸血鬼攻擊。襲擊者被她們稱為「第五號（Pemptos）」，是第四真祖的基體之一。
「我再怎麼想，也想不到第五號會在一堆人都看得見的地方發動攻擊啊。那是不可抗力嘛。儘管我確實是用了非正規的管道把『那個』帶來才會被盯上，這一點我可以承認。」
「你的主張我明白了。原本我們就不打算要你謝罪或賠償。」
遠山淡然的說明讓葳兒蒂亞娜捂了胸口。就算要求償，卡爾雅納家現在也沒有足夠的財力支付。不過——
「哼哼……『王』會親自襲擊過來，我能不能相信你帶在身上的鑰匙是真貨呢？」
曉深森將愛睏的眼睛眯得更細，笑吟吟地提出問題。
葳兒蒂亞娜默默收起下巴，然後從大衣懷裡掏出了那樣東西。
一根用粗糙布料包著的金屬棒，直徑大約三到四公分，長度不足五十公分，其中一端尖銳突出，讓人聯想到小型木樁，銀亮表面上刻有細密的魔法符文。
「哦……這就是『棺材』的鑰匙？」
「是的。全世界只存在三支這樣的『天部』遺產——可令魔力失效並斬除萬般結界，『專克真祖』的聖槍。」
葳兒蒂亞娜語氣凝重。
這支銀色金屬樁是她老家代代相傳的貴重物品，現在的她幾乎僅剩這項財產。
「不過我聽說，只有『瑪土撒拉的後裔』能用這東西耶？」
「是的。相傳正是如此。」
曉深森的疑問讓葳兒蒂亞娜垂下視線。
要啟動這項神器，必須有高純度的大量靈力。基本上這支金屬樁並非出於人類之手，而是名為「天部」的亞神種族，史前時代滅亡的遠古超人類製造出來的產物，無論如何都不是身為魔族的葳兒蒂亞娜所能駕馭的玩意。
呼——深森困擾似的噘嘴說：
「繼承『天部』基因的珍貴靈媒——要找這種人才，實在少之又少呢。即使在這座『魔族特區』也鮮有機會和那種人謀面。」
「可是，牙城的女兒不就——」
「嗯？牙城……？」
深森聽見葳兒蒂亞娜用的親昵稱呼，耳朵頓時豎了起來。
她笑吟吟地偏過頭，直望著葳兒蒂亞娜。
葳兒蒂亞娜看了那張笑臉，感受到一股莫名強烈的恐懼，連忙對深森搖頭。
曉牙城是曉古城的父親。換句話說，就是深森的丈夫。
只不過他們夫妻倆目前分居中，似乎好幾年沒見面了。葳兒蒂亞娜叫牙城叫得那麼親密，大概讓深森從中嗅到了偷腥的徵兆。
當然，葳兒蒂亞娜和牙城之間根本沒有外遇關係。
所以她大可表現得光明磊落，不過自從和那個男的認識以後，確實接連發生過一些小狀況，讓她心裡有股說不出的愧疚。具體而言就是他們遭遇共通的敵人襲擊，有時在逃亡途中就會莫名貼得緊密，有時還被牙城看見她的裸體，有時更被迫吸牙城的血——大致上就是這一類的狀況。
「是……是我失禮了。不過，聽說曉先生的女兒到戈佐遺迹的時候，曾讓封印的遺迹啟動呢。」
猛流冷汗的葳兒蒂亞娜又設法延續話題。
浮在地中海上、世界最古老的「魔族特區」戈佐島——