1
葉瀨夏音獨自站在渡輪船頭。
背後是一望無際的藍天以及蔚藍大海。剔透的銀髮在陽光下搖曳生姿。
風景如畫，夏音的表情卻不從容。
因為穿著白色大衣的鍊金術師站在甲板上，正要將她逼向絕路。
「捉迷藏結束嘍。」
天冢張開雙臂，純真無邪地微笑說道。令人聯想到魔術師的紅白格紋領帶和帽子，左手握著的則是金色輝亮的骷髏。
後退的夏音想要逃離他面前，可是她纖弱的背立刻就撞到了扶手。扶手另一邊只有整片海，再過去已經無路可逃。
即使如此，天冢仍佩服似的望著夏音搖頭。
「判斷得不錯。在這裡就不會牽連其他乘客，我也不能躲躲藏藏地靠近你。只要你有意，也可以選擇跳海自盡。哎，即使那麼做也完全沒用就是了。」
隨後天冢冷酷地嘲笑。
「能當祭品的靈能力者不只你一個——還有獅子王機關的劍巫和其他值得期待的人選。假如你死了，找他們代替就好。再說『賢者』一旦復活，所有人終究要死。別恨我喔。」
天冢的右臂逐漸化為銀色刀刃。
只要他出手一揮，夏音八成就會在短瞬間絕命。不過，天冢目前還沒有殺夏音的意思。他的目的是要將夏音獻祭給「賢者」。他會讓「賢者靈血」將夏音活生生地納入體內，成為液態金屬的一部分，壓榨靈力到化為白骨為止，和過去修道院的那些孩子一樣——
儘管明白這些，夏音仍同情似的凝望著天冢，眼裡蕩漾不已。
「你還想不起來嗎？」
夏音突然發問。天冢的神色微微一震。
「……什麼？」
「我記得你，也記得修道院所有人被殺時的事。」
夏音直直望著天冢，臉上毫無怯意，只流露出深深的悲切。
「你是個可憐的人，連自己受騙了也沒有發現。」
「什麼意思？」
天冢煩躁地反問，嗓音里明顯含有動搖之色。
夏音靜靜地撥開沾在臉頰上的頭髮。天冢彷彿懾於她的視線，沉默了下來。
「你讓『賢者』復活，有什麼用意？」
「這還用說，我要變回人類。我要讓自己被那傢伙吞掉的半邊身體復活！否則誰會聽命於這種玩意啊！」
天冢扯開大衣前襟，被金屬生命體侵蝕的詭異右半身露了出來。即使如此，夏音仍面色不改。她和緩地提出疑問：
「既然這樣，請你告訴我。你到底是什麼人？」
「咦？」
「假如你真的是人類，請告訴我你當時的回憶。你是什麼時候在哪個地方出生，又過著什麼樣的生活——」
夏音問完的同時，短暫的沉默降臨。
天冢什麼也沒回答。他答不了話。而自己答不出來的事實，正逐漸將他逼向絕路。
「住口……葉瀨夏音……」
天冢擠出一句咕噥，夏音卻殘酷地搖頭。
「『賢者』不會實現你的願望。這是因為，你原本就不是人類。你是『賢者』為了讓自己復活才創造出的——」
「住口————！」
天冢終於吼了出來。他的右臂化為利刃，扎向夏音的心臟。這毫不留情的一擊，夏音躲不開。
就在此時，覺悟到自己會死的夏音胸口盈現出光芒。只見那陣光成長為銀狼，將天冢的右臂打落。
「式神——？」
從天冢胳臂分岔出的觸手，由四面八方將銀狼扯裂了。
雪菜聲稱是護身符而交給夏音的式神，立刻變回了原本的紙片。
天冢氣喘吁吁地放出觸手，又打算攻擊夏音。不過，那道觸手被落在夏音跟前的新人影擋開了。手持兩把匕首的少女瞪著天冢，挺身保護了夏音。
「雪菜……」
「太好了，我有及時趕上。」
雪菜確認夏音平安，安心地吐氣。
她聲稱是護身符而交給夏音的式神，不只能發揮保護作用，還可以讓身為施術者的她隨時得知夏音的下落，兼具發訊器功用。
「你真會攪局呢，劍巫……算了，多虧如此，也省掉了找你的工夫。」
天冢一邊猛摳額頭一邊狂笑。
雪菜眼裡現出驚愕及焦慮之色。
金屬甲板被融得軟爛，化成了無數人影將雪菜她們包圍。
身穿白色大衣的枯瘦男子——天冢汞的分身。或許是一再勉強分裂增殖的關係，能保持完整人型的連一個也沒有。可是，他們卻因此顯得格外恐怖。
「那兩把匕首確實不太好應付，不過融合的材料在這裡要多少都有。你們不會有勝算，也無路可逃喔。」
天冢得意地嘀咕。
雪菜不得不認同他所言屬實。她們被逼到甲板的角落，背後是整片汪洋。她們已經無路可退，也沒有武器能對抗天冢。
這裡是太平洋的正中央，就算向他人求救，在天冢收拾雪菜她們的短暫時間內，也不可能有方法趕來這艘船。
不可能會有那麼便利的方法——
「咦！」
然而，身陷絕境的雪菜口裡卻冒出了有些傻氣的可愛聲音。
在她的視野一隅映著令人難以相信的物體。
「搞什麼……？」
受了雪菜驚訝的視線牽引，天冢跟著回頭。於是他也看見那玩意了。
他看見拖著水蒸氣軌跡，緊貼海面直衝而來的灰色飛行物體。
他看見即將毫不留情地貫穿渡輪的兵器——
「怎麼可能！是巡弋飛彈嗎！」
等天冢認出那是什麼時，已經太晚了。阿爾迪基亞王國的試作型航空器「刺針」，巡弋速度為二．八馬赫。映於人類視野時，它就抵達目的地了。
不料，衝擊並未立刻來襲。
以為巡弋飛彈就要命中的瞬間，它化為一片銀霧，穿過了渡輪的船體。不久，再度具現化的飛彈撞上和渡輪相距甚遠的海面，四分五裂地沉到海里，只剩濃霧佔滿視野——
「這片霧……該不會……！」
雪菜朝著溶於大氣的強烈魔力波動大叫。圍繞渡輪的不是普通的霧。從濃霧中浮現身影的，是不具實體的巨大甲殼獸。
第四真祖率領的十二匹眷獸之一。能將萬般物體化為霧氣的第四眷獸，「甲殼之銀霧（Natra ereus）」生出的破壞性濃霧。
「轟」的一聲，震耳欲聾的巨響讓渡輪船體如樹葉擺晃。
巡弋飛彈催發的衝擊波晚了一拍才撲來。
等衝擊緩和下來，渡輪甲板上出現了新的人影。銀色濃霧聚集後，化為實體的是披著連帽衣的少年以及身穿制服的褐膚少女。
「——好痛……可惡，著地時出了點差錯……」
少年擦掉額頭上流下的血，搖搖晃晃地起身。
少女一臉傻眼地仰望這樣的他，開口埋怨：
「受不了，你這男的也是粗手粗腳。妾身若非不死之軀，早就沒命了。」
「沒辦法吧。我們是被時速三千四百公里的飛彈轟過來的耶。還真的以為會被壓爛。」
接著少年望著呆立不動的雪菜，驍悍地露出微笑。
「哎，幸虧如此，我們似乎是趕上了。」
「學長……」
雪菜睜大的眼裡映著曉古城的身影，一臉無法置信的表情嘀咕著。
於是，她擦掉眼角盈出的淚，朝古城跑了過去。
2
「咦！」
淚眼汪汪的雪菜衝進了古城懷裡。而她兩手依然緊緊握著粗獷的匕首。古城察覺這一點，表情僵住了。
「你到底在想什麼啊，學長？你怎麼會做出這麼危險的舉動——！」
雪菜朝古城的胸膛捶了好幾下。只看動作是挺可愛，不過從她手裡突出來的匕首握柄敲得古城亂痛一把。
古城咳出肺里的空氣，勉強才揪住雪菜的手腕說：
「當然是為了來救你們啊！」
「我不記得自己有拜託過學長！」
唔——被雪菜斷然拒絕好意，古城變得挺沮喪。
「連學長都遭受危險要怎麼辦！基本上，為什麼來援救的人會搭飛彈衝上船啊！」
「啊……那個不叫飛彈，似乎算是試作型航空器喔。姑且啦。」
「請不要扯那種孩子氣的謊！」