巡邏艦回到弦神島港口，是接近周日傍晚之後的事。
鏡面般平靜無波的海被即將西沉的太陽照得金亮黃澄。葉瀨賢生從船艙里望著這幅美麗景緻，卻忽然聞到咖啡香飄來，一臉納悶地回頭。
這裡是用來拘留罪犯的狹窄船艙，空蕩的房間里只擺著和地板相連的小椅子及桌子。有個男性將咖啡杯擺上桌，人就坐在那裡。
那是個將短髮抓成剌蜻頭，脖子上掛著耳機，約十六、七歲的少年。
「要喝嗎？」
少年將咖啡遞到賢生面前。
他何時進了房間，又從什麼時候就坐在那裡，賢生都回想不起。包括開關艙門的動靜、腳步聲，還有這個少年的動作，賢生一律聽不出任何聲響。
「你是誰？」
「矢瀨基樹。說是曉古城的同學，你能不能接受？」
面對賢生的質疑，少年賊笑著回答。
「那套制服……原來如此，第四真祖的監視者嗎？你是人工島管理公社的間諜吧。」
「如果這麼解讀能讓你接受，那就這麼想不要緊。」
唔——賢生在應聲時不帶關心地點頭。無論少年是什麼人，和他都沒有關係。
倘若他現在還有要掛懷的事，也就只有夏音的境遇而已。
為了完成模造天使的儀式，夏音曾在弦神市上空數次參與戰鬥。多棟建築物因而損毀，造成大量傷患。這件事很有可能讓她被追究刑責。
不過——
「關於你女兒的事，不用擔心。」
彷彿看穿賢生的心思，矢瀨隨口說道。
「畢竟她未成年，你們用來操縱她的思考拘束器也扣押在案。她反而是被當成受害者，首先就不會追究其刑責。再說不管怎樣，她還有阿爾迪基亞王室當後盾。」
「……這樣啊。」
賢生安心地呼氣。聽到這一點就已經夠了。
矢瀨聳起雙肩，有口難言似的搔著頭。
「哎，所以呢，有麻煩的自然是你的處境。」
「無所謂。對於後果我已經有所覺悟。」
「也是啦……違法進行人體實驗，外加教唆殺人。違反聖域條約的事項不計其數，最嚴重的是你使用禁咒。照常理來想，免不了要負實際刑責——」
矢瀨說著忽然眯起眼。
「但現在構成問題的是你的動機。你知道些『什麼』？」
「……什麼意思？」
賢生佯裝不解地反問。可是，矢瀨的目光並未鬆懈。
「因為疼愛女兒才有意將她送到天界，這是你的說詞——儘管不能全當成謊話，感覺上倒也不只是這樣。你做的事情有理由——讓你不惜將深愛的女兒當成實驗品，也非得急著將模造天使實用化的理由。」
「…………」
賢生沉默下來。
沒錯。賢生並非一路受到魔導士工塑利用，反倒是他為了持續研究而利用他們的資金。只要模造天使能夠實用化，這樣的技術就可以被利用在軍事上。不管會招致何種結果，賢生有他非完成模造天使不可的理由。
「問這個有什麼意義？其實你們也心知肚明吧。」
不久，賢生語氣沉重地回答了。
「真祖只能存在三名。會有第四名真祖出現，代表需要仰仗他對抗的敵人即將覺醒。我們已經沒有時間了。」
「——所以你才想製造出天使當兵器？就為了消滅『那傢伙』。」
「區區第四真祖也無法打倒的兵器，終究不會是那一位的對手。儘管笑吧，我的研究到最後只是白費力氣而已。」
賢生自嘲地笑著彎下身，之後再也沒有抬頭的意思。矢瀨無奈嘆道：
「哎，也沒那麼不中用啦。無論是你的研究或是古城。」
矢瀨留下冒著熱氣的咖啡杯起身，然後將手伸向船艙的門板。離開房間之前，他回頭告訴賢生：
「管理公社會保你這個人。抱歉，得讓你再幹些活啰，宮廷魔導技師。」
†
事件的後續處理是由那月和紗矢華接手，因此古城等人意外輕鬆地獲准回家了。巡邏艦抵達弦神港約莫三十分鐘後，準備好回去的古城和雪菜出現在夕陽照耀的甲板上。
古城換衣服有些折騰，準備下船多費了一點時間。由於和模造天使交手，他的制服變得破破爛爛，必須找別的衣服換。
結果古城拿到的是巡邏艦艦長讓給他的便宜舊衣服——超鮮艷的夏威夷襯衫，以及貼身無比的百慕達短褲。
「——就不能對這套衣服想點辦法嗎？」
古成低著頭，對自己一身與其說是渡假裝，更像街頭小混混的模樣發出嘆息。面對拖著沙灘涼鞋行走的他，雪菜似乎強忍笑意地抬起頭說：
「很適合你喔，學長。」
「被稱讚我也莫名高興不了……拿人手短，沒什麼好嫌的就是了。」
古城厭煩地搖搖頭，然後轉向背後。他並不是期待有人目送，而是在意看不到其他人的身影。
「葉瀨呢？」
「聽說她暫時要住院。因為魔法儀式的影響，她的身體相當衰弱……」
雪菜帶著關心夏音的表情回答。
冷靜一想，這也是當然的事。夏音受到逼迫，差點進化成天使那樣的異次元生物。那對她的肉體不可能沒有影響。
唯一值得慶幸的是，強制解除天使化的反作用力似乎也藉著「雪霞狼」的能力抵銷了。要不然，夏音就算當場斃命也不奇怪。
「那傢伙要不要緊啊？你想嘛，除了身體以外還有那麼多狀況。」
古城皺著臉問。
雖說只是被利用於實驗，夏音仍讓許多人受到重傷，加上養父也被當成罪犯拘押了。對於身體衰弱的她來說，處境應該相當艱苦。
雪菜卻稍稍露出開朗的表情。
「對呀……不過，在她父親的審判告一段落前，南宮老師好像願意當她的監護人喔。」
「那月美眉嗎？這樣啊，既然如此就不太需要擔心了……」
想起班導師的娃娃臉，古城安心地放鬆肩膀。
和粗里粗氣的態度正好相反，那月意外地懂得照顧人。這一點古城自己最清楚。像第四真祖這種不符常識的怪物，能在高中當一個普通學生，都要多虧她用盡手段安排。要設法照料一名異國的皇族，對那月來說大概算小事一件。
「拉·芙莉亞公主感到有些遺憾就是了。」
聽了雪菜這句讓人感到意外的話，古城才想起公主來弦神市的目的。
「啊，是喔……那位公主原本想將葉瀨帶回阿爾迪基亞嗎？」
「是的。不過葉瀨好像拒絕了。她說她並不希望過皇室生活。」
「……哎，既然當事人這麼說……雖然感覺也挺可惜的。」
這個符合夏音的作風讓古城心生敬意，卻也將真正的想法說溜嘴。
雪菜也微微苦笑著說：
「阿爾迪基亞的皇太后似乎也很失望。因為她期待著和葉瀨見面呢。」
「皇太后？不是前任國王？」
古城狐疑地挑眉。
對皇太后——也就是拉·芙莉亞的祖母來說，夏音何止沒有血緣關係，還是丈夫的外遇對象生的女兒。她應該沒有理由特別想見對方。
「聽說葉瀨的母親本來就是皇太后的朋友。而且知道葉瀨現在的境遇，皇太后好像相當擔心呢。」
「哦……真是個好人。相較之下，前任國王不是外遇穿幫就開溜了？未免差太多了。」
古城坦然表示佩服。
而雪菜面無表情地望著這樣的古城，然後用缺乏抑揚頓挫的冷冷語氣嘀咕：
「實在讓人無法原諒呢，像那種不負責任的人。」
「對……對啊。」
不知怎麼，古城隱隱感覺到一股危機意識，便含糊其辭地附和。他明明沒做什麼虧心事，卻無意識從雪菜面前別開視線。
「一移開視線就馬上和其他女人變得要好。而且，對象還是別人的朋友，連身份懸殊都毫不顧忌……何況，就算情況再危急，居然趁人睡著的時候直接在旁邊做出那種事——」
「我……我說啊，姬柊？你談的是拉·芙莉亞的祖父……對吧？」
古城的語氣生硬。雪菜笑容可掬地回答：
「是啊，當然啰。還是學長另外心裡有數？」
「呃，這個嘛，怎麼說呢……」
面對她淡然反問