1
少女在光芒中淺寐。
在意識稀薄的她耳里，唱誦得有如壯麗音樂的咒語正不斷響起。
迷人的光與音構成洪流。散發光芒的是刻印在她肌膚上的複雜魔法紋路；奏出樂音的則是她自己的歌喉。
葉瀨夏音展開不對稱的醜陋翅膀，在光芒中作夢。
她明白自己正逐漸轉變成非人的異形。
不用別人說她也知道，當轉變徹底結束，葉瀨夏音就會從這個世界上消失。
對於這一點，夏音不覺得悲傷和害怕。本來就該如此，她只是遵從神訂定的世界法則。微微殘存的意識中，獨留一絲安詳。
她幫助的小小生命，那份帶著些微溫暖的記憶。
她會那麼執著地想救那些被無情飼主捨棄的小貓，也許就是將它們幼小的身影和不認得父母臉孔的自己疊合在一起的關係吧。或者那是自己無意識的心愿，為了在徹底消滅以前留下曾經活在這世上的證明——
無論如何，她的願望達成了。哪怕名為葉瀨夏音的少女被所有人淡忘，她所救的貓咪們仍會繼續編織生命的絲線。
這樣她就沒有遺憾了。即使這雙沾滿同族鮮血而受到詛咒的手，將永遠失去將它們抱進懷裡的機會——
徹底陷入沉眠的前一刻，夏音突然回想起——
她想起在最後呼喊她人類名字的那個少年。
眼裡閃耀深紅色光輝，還操控著散發龐大魔力的使役魔。即使如此，他仍惦記著正要咬碎同類喉嚨的夏音而放聲呼喊。
那身影和笨拙地抱著貓咪的少年重疊在一起。
對啊……記得他是……凪沙的……
「大哥……」
夏音的意識在光芒中淡出消失。
持續沉睡的她，眼裡滴落一顆淚珠。
2
那艘船停泊於弦神島近海約二十公里處的海上。
魔導士工塑名下的商用貨船「阿瑪戈沙」。
它原本是用來將工廠生產的作業機械出口至國外，不過廣闊船艙目前積載的倒只有一艘登陸艇，還有數十架戰鬥用的機械人偶。老朽的船體已經卸下原本職務，現在則是出借給葉瀨賢生用於研究。
「啊！好悶……穿這套衣服，肩膀果然會酸，而且又熱……」
碧翠絲·巴斯勒腳步傭懶地走下生鏽的樓梯。她親自駕駛聯絡用的小艇，剛從弦神島移動到船上沒多久。
脫掉織工一流的外套同時，碧翠絲將襯衫鈕扣從上依序解開。豐滿的胸脯變得更顯眼以後，她隨手解開頭髮。研究主任的知性面具被扒下，尖銳的本性一覽無遺。
她解開訊號中斷的魔族登錄證，然後打開厚實的金屬門。將船艙改造後新增的氣密區，葉瀨賢生用來進行魔導儀式的實驗室大門。
「這艘實驗船還是一樣沒情調，餐點又難吃，虧你能窩在這種地方。」
碧翠絲環顧被葉瀨賢生稱為「祭壇」的實驗室，缺乏感慨地說。
狹窄的房間里塞滿許多醫療器材，看起來既像大醫院的加護病房，也像處理危險細菌的實驗室，或者也像供奉神的莊嚴神殿。
不管怎樣，對身為魔族的碧翠絲來說，這地方都與舒適一詞相距甚遙。
「我做的是非法實驗。沒辦法。」
應聲回答碧翠絲的是個站在房間深處的男子。
男子有張嚴肅的臉，黑髮間雜白髮，年紀差不多將近五十。
男子個頭不算大，卻莫名具有威嚴感。也許那是因為他的外表令人聯想到虔誠的聖職者所致。
不過他既非僧侶也非牧師。男子懷有的信念反而與那些人處於對極。他鑽研鍊金術及魔法，是企圖親手創造出奇蹟並藉此改革世界的人。
換言之，他是魔導技師——葉瀨賢生。
「雖說在意料中，第五階段以上的模造天使啟動時產生的瘴氣量太大。就算是在『魔族特區』，排放出這麼大量的瘴氣，免不了要被特區警備隊強制搜索。」
賢生毫不厭倦地望著正面的玻璃窗說道。
重重加裝的強化玻璃另一邊，有個少女沉睡著。
純白牆壁、刻有聖言的大理石床。在醫療電子儀器圍繞下擺著七張床，不過沉睡的少女只有一個。現在只剩她而已。
「——所以說，現在怎樣了？『贗天使』狀況如何？」
碧翠絲語氣不顯關心。賢生頭也不回地回答：
「進行順利。導向外部靈能中樞的小徑也穩定下來了。上次戰鬥的損傷還留有一些，不過今晚應該就能痊癒。」
「我聽說那副面具在戰鬥中壞了喔。」
碧翠絲望著持續沉睡的少女並興師問罪。
少女美麗的臉孔，本來應該要被金屬面具掩蓋。
「影響輕微，沒問題。到達第七階段時，思考拘束器會失效是原本就預料到的。」
「是喔。這樣的話，你打算怎麼操控那個怪物？」
「操控……？那怎麼可能辦得到。」
回過頭的賢生臉上微微浮現嘲笑般的神色。
「即使屬於贗品，那依舊是神的使者。抵達這個階段的模造天使一旦被解放，就無異於天災了。最好別以為可以把她們當道具操控。」
「……這我可沒聽你說過。」
碧翠絲挑起細眉。
葉瀨賢生想創造的東西，對身為贊助者的魔導士工塑來說只是商品而已。作為商品，無法操控的道具根本不具價值。
「用不著擔心，把這當成炸彈的一種就行了。覺醒後的模造天使會順從本能與敵人交手，達成使命後就上天堂去了。名符其實的升天。」
「啊……是這麼回事嗎……哎，這樣的話倒還是能賣。」
碧翠絲粗魯地撩起頭髮低喃，然後又看向躺在床上的少女。
銀髮女孩張開不對稱的醜陋翅膀。她是過去被稱作葉瀨夏音的少女。
「結果，活下來的只有你的『女兒』。感想如何？」
「我從一開始就料到了。」
賢生撇清關係似的淡淡開口。
「沒任何差錯。基體素質上的差異。」
「縱使出身不貞操，女兒終究是皇室的血脈嘛。」
碧翠絲嘲弄般笑了。
賢生原本不帶感情的眼裡，多了一絲類似憤怒的冷冷光芒。
「……你是專程過來說這些廢話的嗎？BB？」
BB——碧翠絲·巴斯勒誇張地聳肩否認。
「我們逮到第四真祖了。」
「就是那個世界最強的吸血鬼？闖進上次『儀式』的，果然是真祖？」
「畢竟他身邊有獅子王機關的劍巫擔任監視者啊……先不管那傢伙是不是正牌的第四真祖，能用來替新產品背書可是求之不得的好事。總公司那些人也樂見其成吧。」
碧翠絲雀躍地說。賢生經過長時間沉思，口氣沉重地反問：
「第四真祖人在哪？」
「金魚缸啊。那地方你知道吧？供機械人偶實彈演習的場地。要將他連同整座島一起轟沉也行喔。」
「好吧。拿來當最終進化的觸媒，算是無話可說的對手。」
賢生鄭重地點頭答應。碧翠絲露出嫣然微笑，然後轉身。
「說定啰。我去叫船長開船——」
這時，碧翠絲的胸口響起短促電子音。辦公用的無線行動裝置收到訊息了。她朝液晶熒幕上顯示的短訊瞥了一眼，然後意興闌珊地從鼻子哼聲。
「怎麼？」
「霧島傳來的。人似乎找到啦。阿爾迪基亞的那隻母豬好像也漂流到金魚缸了……哎，從位置來看正如所料。」
「拉·芙莉亞公主嗎……沒想到她還活著，運氣真是好……不對，也許對她而言只是無謂地讓痛苦拖長罷了。」
賢生嘀咕得若有深意，接著便同情公主般嘆氣。碧翠絲將卡片狀的無線行動裝置硬塞進胸口，刻薄地眯著眼說：
「這樣就能毫不保留地將葉瀨夏音（DA-7）操到壞啦。」
「是啊。」
賢生面無表情地看著持續沉睡的夏音，沉重地點頭附和。
「是啊……說的沒錯。」
3
拉·芙莉亞搭乘的逃生艇是被衝到島嶼西側海岸，從弦神島看去屬外洋方向。隔著島中間的泉水，她的落腳處正好位於古城他們那座碉堡的相反側。
「原來你真的是公主……」
古