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隔天，周六——
古城與雪菜絲毫沒睡便迎接早晨，兩人在弦神島北區的車站下了車。
「魔族特區」弦神市是學術都市。製藥、機密機械、高科技素材產業等大型企業，或者知名大學的研究機構，都星羅棋布地分布在島上。
在這當中，聚集了大規模研究設施又格外著名的，就是這條位於北區第二層的研究所街。景觀具未來感的街道上，留有濃厚的人工島色彩。
「——魔導士工塑？」
古城仰望設於車站前的導覽板，朝雪菜問道。
雪菜翻開手寫的筆記確認並回答：
「是的。凪沙跟我說了葉瀨的住址，結果那是魔導士工塑公司的宿舍。」
「……記得那好像是製造打掃機器人的公司嘛。」
古城摸索著模糊的記憶如此嘀咕。大樓進行清掃時能看到的地板打磨機，還有家庭用的自動吸塵器，在商標上應該就印有那樣的企業名稱。
「對啊。那間企業主要靠製造產業用的機器人偶聞名。研究設施位在弦神市，葉瀨現在的養父好像在那裡上班。」
「……你說現在的養父……對喔，葉瀨提過她以前是住修道院。」
「是的。修道院關閉後，聽說葉瀨就被他收養了。」
雪菜這麼說著，有些傷感地垂下目光。雪菜是讓獅子王機關當成孤兒培育長大，夏音的境遇由她來看，共感之情應該會比同情更濃。
古城神情嚴肅地搔著頭。
「照常理想，被收養應該是件好事……不過看了昨天那一幕，總覺得有點……」
「我也有同感，讓人有些掛懷呢。」
雪菜正經八百地點頭。接著，她忽然擔心地抬頭問道：
「葉瀨的事……學長跟南宮老師提過嗎？」
「我還沒說。況且『面具寄生者的真面目也許就是葉瀨』這種話，根本說不出口吧。至少也要等我們多收集一點情報。」
古城苦惱地皺著臉嘆氣。
當然，古城也不認為自己的判斷絕對正確。為了避免更大的損害，或許該將事情交給那月。但古城並非特區警備隊的隊員，只是一介學生。他並沒有意願在什麼事都不明白的情況下，糊裡糊塗就將認識的學妹交給管理公社。至少在那之前，他希望能和夏音談上一次。
令人意外的是，雪菜並未責備古城這麼處理。真沒辦法呢——她只是靜靜地如此低語。
「你說的宿舍……是這裡？」
「住址寫的應該就是這棟建築。」
不久，古城他們便抵達地址所指的目的地，一時之間兩人都無言地呆愣站在當場。
那是一棟，帶有攻擊性樣貌的建築，整片外牆都覆蓋了鏡面加工的玻璃。剔除掉生活感的辦公大樓，顯得冰冷呆板。假如夏音的家真的在這裡，她就不是住在公司宿舍，而是住進了企業的研究所。
儘管那並非壞事，和夏音的形象不符倒也是事實。至少這裡看起來就無法養貓。
「——歡迎您到來。」
古城他們一進玄關，櫃檯就有年輕女性出聲招呼。
「啊……不好意思，我們想和住在這裡的葉瀨夏音小姐見面。」
古城生疏地陪笑並告知來意。
接待員用不帶情緒的眼睛仰望他。這時古城才發覺對方並非人類。她是機器人——仿造人類做出的機械人偶。
「二〇四號室的葉瀨夏音，目前外出中。」
接待員作勢操縱手邊的電腦，淡淡回答。
「你知不知道她什麼時候會回來？」
「我不清楚。」
接待員禮貌卻冷漠的應答，讓古城冒出難以言喻的不快感。
儘管同樣出於人手，她和亞絲塔露蒂的性質完全不同。
亞絲塔露蒂是人工製造的「人類」，這個接待員只是扮成人類模樣的「人工物」。不具自我意識，舉止卻與人類如出一轍的她，讓古城感到十分詭異。那股冷冷的異樣感和魔導士工塑公司的這棟建築里瀰漫的氣息相當類似。
「請問，葉瀨賢生先生在家嗎？」
古城沉默以後，代他開口的是雪菜。至於葉瀨賢生這名人物，恐怕就是夏音的監護人。
「恕我請教，客人您是……？」
「我是獅子王機關的姬柊。」
面對接待員詢問，雪菜告知自己所屬的組織名稱。古城對此有些驚訝。
在這種和原本任務無關的狀況下報出獅子王機關的名號，感覺並不像行事一板一眼的雪菜會有的舉動。結果接待員的答覆和古城他們預料的不大一樣。
「——收到您的吩咐了。請在那裡稍候片刻。」
接待員這麼說著，指向大廳中央供訪客用的沙發。
「收到吩咐是什麼意思？」
「我也不明白，但是這樣正好呢。」
儘管古城和雪菜略感疑惑，還是決定照指示坐著等候。
看似昂貴的沙發坐起來極為舒適，不過被晾在寬廣大廳的正中間則令人不自在，心情像是成了展示品。
就這麼等了約十五分鐘，當古城開始覺得無聊時，發現有人從大廳內部的電梯走出來。那是個身穿酒紅色套裝的外國女性。
那名女性有一頭亮麗金髮，要是把高跟鞋算進去，恐怕比古城還高。出色的身材足以和身高相襯，屬於肉感型美女，窄裙浮現的大腿線條艷麗動人。
「那就是……葉瀨的老爸？不可能吧。」
古城狐疑得眯著眼嘀咕。
「她是登錄魔族。」
雪菜冷冷地忽略古城說的傻話，並開口指正。
穿紅色套裝的女子左臂上戴了寬約五公分的金屬制手鐲。那是人工島管理公社配發的魔族登錄證。
那隻手鐲會監控魔族的肉體，限制其發動特殊能力，但相對的也能貸與那些魔族在弦神市的市民權。只要戴著魔族登錄證，他們就和普通人一樣被賦予受教育或就業的權利。
但是，對於在「魔族特區」生活的古城等人來說，登錄證以及將那配戴在身的魔族，都不算特別稀奇。更吸引古城目光的，反而是她那副胴體的存在感。
「怎麼說呢？真是個美艷的人耶。」
古城望著她那對高高撐起套裝領口的胸脯，無意識冒出感想。雪菜側眼瞪著他，貌似不悅地嘆道：
「你很沒禮貌喔，學長……倒不如說，用那種下流眼光看人已經算犯罪了。」
有你說的那麼糟嗎——當古城稍稍受到打擊時，穿紅色套裝的女性在他們面前停下腳步。她露出讓人看了心蕩神迷的蠱惑表情，笑著問：
「對不起，是不是讓你們久等了？」
「不會……突然來拜訪，我們才應該道歉。」
雪菜凜然起身回答。也許她是判斷既然報出了獅子王機關的頭銜，就不能示弱。和對方縱有近二十公分的身高差距，雪菜仍不顯退縮。
穿紅色套裝的女性似乎有些驚訝，瞠目看著這樣的雪菜。
「你們是昨天——」
「咦？」
「呃，對不起。我沒想到獅子王機關的攻魔師會是這麼年輕的人士。」
女性若無其事地搖頭，然後用事務性口吻繼續說道：
「重新向你問好，我是研發部門的碧翠絲·巴斯勒。我在葉瀨賢生身邊……嗯，是處理類似秘書的工作。請問你們今天過來，有什麼貴事要找葉瀨？」
「不好意思，我現在不能說。因為我們希望直接和本人談。」
雪菜語氣生硬地這麼告訴對方。自稱碧翠絲的女性則未顯不悅地點點頭。
「我明白了。不過，傷腦筋呢。葉瀨今天不在。」
「不在？」
「是啊。葉瀨目前人在島外。敝公司在『魔族特區』的管理區域擁有獨自的研究設施，他就是在那裡。」
「弦神島外面？難道葉瀨同學……他的女兒，也和他在一起嗎？」
「是的。我聽他這麼提過。」
碧翠絲親切地微笑肯定。
弦神島浮在流經海洋的龍脈上頭，以魔法觀點來看是極為優異的地形。然而，它也一併具備人工島特有的限制，既無法徹底隔絕海浪或洋流的影響，在這裡也完全不能使用需直接涉及大地的多種魔法。
為彌補這項缺陷，將根據地設於「魔族特區」的企業獲得政府允許，可以將伊豆群島中的幾座無人島借作「管理區域」使用。葉瀨賢生所在的設施，大概也在