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強烈的陽光，從即將染成夕色的西邊天空照下。
「好熱……要著火了，要烤焦了。我會變成灰……」
午後的家庭餐廳。曉古城趴在窗邊的座位，奄奄一息地呻吟。
穿著制服的高中生，除去身上的白色連帽衣不說，就沒什麼足以稱為特徵的部分，感覺是隨處都有的男學生。還算端正的臉孔表情懶散，睏倦眯起的眼睛則帶著耍賴般的氛圍。
這是八月最後的星期一，天氣晴朗。室外氣溫早就超過人類的體溫，即使到了夕陽渲染的時刻，還是完全不見降溫的跡象。全力運作的冷氣似乎也沒有餘力將冷風送到古城坐的位於店裡內側的座位。
古城讓穿透薄薄百葉窗的大量致命紫外線照到身上，懶散地瞪著攤在桌上的題庫。
「現在幾點了？」
從古城嘴裡冒出的，是一陣有如自言自語的嘀咕。坐在正對面的其中一個朋友語帶笑意地回答：
「就快四點啰。剩下三分二十二秒。」
「……已經這個時間了喔。記得明天補考是早上九點對吧？」
「只要今晚都不要睡覺，就還有十七個小時又三分鐘。來得及嗎？」
坐在同一張桌子旁的另一個人，則像是不關己事地悠哉問道。古城沉默不語，默默朝成堆的教科書望了半餉。
「欸……之前我就隱約介意一件事了。」
「嗯？」
「為什麼我非得補考這麼多科？」
聽到古城自問般的嘀咕，兩個朋友抬起頭。
包含英語和數學各兩科在內，古城被要求補考的科目共九科，外加體育實技的半程馬拉松。在暑假的最後三天期間，會碰上這種狀況的人確實很少。
「——話說，這次補考的出題範圍也太廣了吧。這些在課堂上還沒教到耶。而且一個星期補修七天是什麼狀況？我們學校的老師跟我有仇嗎？」
聽完少年悲痛的呼喊，他的朋友們看向彼此。穿著相同學校制服的男女各一名，兩個人都傻眼般露出「事到如今還用問嗎？」的表情。
「呃……仇恨嘛，當然是有啰。」
手中把玩著自動鉛筆回答的，是個將短髮抓成刺蝟頭、脖子上掛著耳機的男學生。他叫做矢瀨基樹。
「誰叫你每天都不當一回事地翹課，照常理來想，老師當然會覺得你藐視他們……況且你連暑假前的考試都無故缺考嘛。」
藍羽淺蔥優雅地保養她的指甲，同時帶著笑容說道。
亮麗髮型、妝點程度遊走於校規邊緣的制服。大概是她美感獨具吧，即使如此搭配，很奇妙地並沒有造成俗艷的印象。總之淺蔥是個容貌醒目的女生。
只要不開口，淺蔥毋庸置疑是個美女，但也許是臉上總帶著賊笑的關係，缺了點魅力。和她相處會覺得輕鬆得像跟哥兒們在一起，也是因此所致。
「……我說那是不可抗力啦，當中有很多因素。基本上我現在的體質就是受不了在一大早考試，都強調過那麼多次了，實在拿那個班導師沒輒……」
古城語氣煩躁地說起藉口。他的眼睛之所以稍微冒著血絲，並不是因為生氣，單純只是睡眠不足的緣故。
「體質是什麼意思？古城你有花粉症之類的毛病啊？」
淺蔥一臉不可思議地間道。察覺到自己失言，古城歪著嘴回答：
「呃，不是。簡單說就是夜貓族，或者該解釋成不習慣早起啦。」
「那算體質的問題嗎？又不是吸血鬼。」
「也對……哈哈。」
古城帶著僵硬的笑容把話含混帶過。在這座城市，吸血鬼的存在並不算稀奇。那種分子就和花粉症患者一樣泛濫，對於現在的古城來說，其實反而是個問題。
「我倒喜歡那月美眉就是了。她是好老師啊。出席天數不夠的部分，她不是讓你用補修抵掉了嗎？」
淺蔥發出「滋滋——」的聲音吸著飲料回話。是沒錯啦——古城也如此附和。
「再說我也覺得你很可憐，才會像這樣教你功課嘛。」
「敢用別人的錢吃飽喝足，你就別說這種賣人情的話了。」
淺蔥面前堆了一疊餐點的盤子，古城則忿忿地看著那些。儘管不知道苗條身材哪裝得下那些，不過淺蔥就是個超乎常理的大饕客。「我教你功課，然後你請我吃飯。」古城在淺蔥如此提議時卻忘了她的食量，因而很不甘心。
「先聲明，是我墊錢幫淺蔥付餐費的。要記得還啊，古城。」
矢瀨冷靜地糾正。明明是有錢人的兒子，對這方面卻算得意外仔細。
「我知道啦，可惡……你們這樣也算流著溫熱血液的人類嗎？」
「不不不，無論怎麼想，借了錢還打算倒帳的傢伙才是壞人吧……還有，你那句話，提到血冷不冷熱不熱的，會變成歧視用詞喔。注意一點。」
總之，在這座島上要小心才行。矢瀨語帶諷刺地笑著說道。
「現在的社會真麻煩……『那些當事人』又不會在意。」
至少「我就不會在意」——古城在口中如此嘀咕以後，自暴自棄地嘆息。
「啊——……已經這麼晚了？那我要走啰。去打工。」
淺蔥看了手機，把剩下的飲料一飲而盡後起身。古城抬頭看著她問道：
「你說的打工是那個嗎？人工島管理公社的……」
「對對，替保安部的電腦做安全維護的差事。滿不賴喔。」
淺蔥朝空中做出打鍵盤的動作，然後揮手說了聲「掰啰」就離開店裡。雖然她的口氣悠哉得像是去超市打收銀機，不過管理公社的保安部並非普通人可以貿然進出的場所。
「我平時都會覺得有那種外表和性格還身兼天才程式設計師，真的很不公平。應該說，我到現在還是無法相信……但她確實從小鬼頭時開始，成績就一直衝在最前面就是了。」
矢瀨目送淺蔥的背影，同時慵懶地托腮。
據說矢瀨和淺蔥是在上小學以前就認識的老交情。他們倆十年前就住在這座島上，意思是在古城等這一輩的人當中，他們屬於在弦神市住得最久的居民。建造於人工島嶼上的這座城市，從完工算起還沒二十年。
「只要有人肯幫我準備考試，怎樣都好。」
古城頭也不抬地說。矢瀨觀察他那模樣，若無其事地透露：
「這麼說來，淺蔥會教別人功課讓我挺意外的。因為她討厭那樣。」
「討厭？為什麼？」
「大概是她不想被人當成頭腦特別好或是死讀書吧。別看淺蔥那樣，她小時候也吃過不少苦頭。」
「哦……我都不知道有這回事。」
古城一邊為麻煩的因數分解題感到頭痛，一邊用不以為意的口氣回答。
他搬到弦神市是在四年前剛升上國中的時候。和矢瀨等人是在過了不久後就認識，之後他們偶爾會結伴行動。古城已經不記得原因，但他隱約有印象，先對他開口的似乎是淺蔥。
「那傢伙教我時倒是都不會抱怨，而且這次也讓我抄了滿多作業。」
「是喔，那真奇怪了。為什麼只有你得到特別待遇？很讓人在意吧？」
矢瀨誇張地歪著頭，嘀咕得有些刻意。
也沒有吧——如此回話的古城卻搖搖頭。
「因為那傢伙都會記得要求回報啊。有時要我請吃飯，有時把輪到的值日生或掃地工作推給我﹒我還不是一樣辛苦。」
「這……這樣啊。」
矢瀨貌似失望地垂下肩膀。這兩個傢伙沒救了——他說著捂住自己的眼睛。古城面對朋友這副可疑的模樣，緩緩抬起頭問：
「怎麼了嗎？」
「沒事，啥也沒有。那我差不多要回去了。」
「啊？」
「哎呀，既然作業抄完了，淺蔥不在，在這裡用功也沒意義吧。我要補考的只有一個科目，只要今天一個晚上的時間準備就還過得去。唉，你盡量加油好了。」
掰啦——矢瀨這麼說完，收拾東西起身。目瞪口呆的古城則一副傻樣仰望著朋友。
看來矢瀨似乎是在匆忙間就趁機將自己作業該抄的部分抄完了。
另一方面，古城的那份作業幾乎還沒動筆。畢竟光準備補考就沒空檔了，說起來也是理所當然。然而壓倒性的落差擺在眼前，要讓瀕臨絕路的古城感到挫折已經足夠。
「我沒勁了啦……」
一個人被留在家庭餐廳，古城再次趴倒在桌面。
說起來肚子