盛夏之城——
那座都市被稱作弦神島。浮在太平洋上的小島，一座用碳纖維、樹脂、金屬以及魔法打造的人工島。
掛在頭上的皎潔明月，冷冷地照著環繞城市的大海。
時間已接近深夜，日期即將改變。
燈源熄滅的大樓窗面，反射著街燈的光，樣貌宛如碎裂的魔鏡。車站前的鬧街是一片輝煌絢爛的霓虹之海；深夜營業的家庭餐廳；KTV；便利超商。街上仍滿是年輕人。
天真地喧鬧、談笑之餘，他們不時也會聊到一些無稽的流言。
言之無物的話題純粹為了解悶。稀鬆常見的都市傳說；第四真祖；據說在這座城市的某處有吸血鬼——年輕人就聊這些流言。
男子語氣認真地說了。第四真祖不死且不滅，不具任何血族同胞、不求統治，率有災厄的化身十二眷獸，只顧啜飲人血、殺戮、破壞。其乃冷酷無情的吸血鬼，超脫於世理之外，更是以往毀滅眾多都市的怪物。
而女子一臉無趣地搭腔。
——哦——然後呢？
弦神島，魔族特區。在這座城裡，怪物根本不稀奇。
縱使那是世界最強的吸血鬼。
*
這時傳聞中的第四真祖，正走在通往住宅區的步道上。
他穿著白色連帽衣，將帽子戴上，模樣像個提著超商購物袋的年輕男子。
年齡約莫十五、六歲。看起來像普通高中生，而事實上，他就是高中生。
劉海的色澤略淺，有如狼的體毛。即使連這點也算在內，他仍然沒有特別醒目之處，是個隨處可見、挺普通的少年。
儘管並不疲倦，他的腳步卻顯得有氣無力。裝在超商購物袋裡的，是兩盒限定款冰品。大概是夜裡被突然想吃冰的妹妹央求，就出門到附近超商買東西的男高中生。氣質上感覺是如此。
路上除了少年以外，還有其他行人。
穿著鮮艷浴衣，兩人相伴而行的年輕女性。
她們應該比少年略為年長，雖然還留有學生氣質，卻具備高中生所沒有的姿色。偶爾露出的臉龐上畫了濃妝，不過倒也算十分漂亮。
少乍和兩人隔著距離走著。然而，也許是木屐穿得並不習慣，她們的腳步很慢，彼此的距離逐漸拉近。順著夜風，飄來了她們的香水味。
少年面前傳出小小的叫聲。
她們當中的一個人，因為路面高低差而絆到腳，失去平衡跌倒了。浴衣下擺敞開大片，跌坐地上的女性裸露出大腿。
少年無意識地停下腳步，望著那幕景象。
不過吸引他目光的，並非敞開的浴衣下擺，而是她們的頸根。在浴衣領口及束起的秀髮間露出的細細頸根，肌膚白皙。
血管隱約透著藍，即使在幽暗的路燈下，位置仍相當清楚。
少年屏息注視著那裡。
像是為強烈的饑渴所迫，他微微地吞咽了一下。之所以用右手遮著眼，或許是要掩飾染成赤色的虹膜。
猶似妖氣的異樣氛圍，由他全身靜靜散發開來。放聲笑出來的兩名女性，還沒有注意到這一點。
「…………唔！」
緊接著在下個瞬間，少年按著自己的鼻尖，低聲嘆息。
他就這樣再次邁出腳步，彷彿什麼都沒發生過。
有深紅液體從少年的指縫溢出。而在口腔里，有股暖意正逐漸擴散。鼻血。
甜美帶金屬臭味的，血液氣味。
少年一邊粗魯地擦拭噴出的鼻血，一邊快步離開現場。在他背後，女性們的笑聲至今仍然持續著。
他們頭頂上掛著盛夏之月。溫暖潮濕的海風，吹過了街道。
「……饒了我吧。」
也沒有要對誰抱怨，少年嘀咕著鼻血依舊流不停。
*
盛夏森林裡——
煌煌燃燒的篝火，照亮深夜的神社境內，照進拜殿的是淡淡月光。空氣會冷得令人忘記季節，大概是拜籠罩著神社的結界所賜。
原本嘈雜的蟲鳴，現在也幾乎聽不見了。
少女一語不發，坐在寬廣的拜殿中央。
是個相貌標緻的女孩，儘管還留著些許青澀。
她的身材苗條纖瘦，但不會給人飄渺的印象。少女反而像一道精工鍛造的刃，感受得到柔中帶剛的強韌。會讓人這麼認為，也許是她正經八百緊閉的唇，以及眼裡蘊藏的強烈光芒所致。
少女身上穿的，是位於關西的私立國中制服。
那是一間信仰神道的名校，但知道那裡是「獅子王機關」下層組織的人並不多。
拜殿里有三名先到的貴客。
御簾遮著看不見人影。不過他們的身分，少女也已經在事前就得知了。
他們是獅子王機關的長老，人稱「三聖」。
儘管三聖全是最高層次的靈能者或魔法師，瀰漫於他們身邊的氣息卻顯得靜謐，絲毫不具壓迫感。這一點反而恐怖。
少女無意識地揪緊了制服的袖口。隨後——
「報上你的姓名。」
御簾另一邊傳來聲音。語氣嚴肅，但不會覺得冷漠，是個比想像中年輕，帶著某種笑意的女性嗓音。
「我姓姬柊。姬柊雪菜。」
遲了一瞬，少女回答。緊張使聲音略為發抖。但御簾另一邊的女性不以為意，繼續對少女質問。
「年紀呢？」
「再四個月就十五了。」
「是嗎……姬柊雪菜。你開始修行，是在七年前吧。當你度過七歲生日後立刻開始的……在飄著雪的寒冷夜晚，你隻身一人被帶來機關。記不記得那天的狀況？」
御簾另一邊的女性自言自語似的，忽然朝雪菜問道。雪菜感到背脊發冷。對方應該並沒有事先調查，而是讀取自雪菜的記憶。壓倒性的超感官知覺，全然不把雪菜預先設下的精神防壁當作一回事。
「不……我只有噯昧不清的記憶。」
雪菜微微搖頭。這句話並非事實，對方應該也察覺到了。但女性沒有做任何糾正，相對的，她繼續提出質問：
「你的成績似乎不錯，緣堂很誇你。」
「感謝您的誇獎。」
「我和緣堂一起工作過幾次，她是非常優秀的攻魔師。你那道精神防壁所用的術式，和她有相同特質。你還從緣堂那裡學過些什麼？」
「全方面的咒術與巫術，另列還有幻術和辟禍。」
「魔法呢？緣堂的專長應該在那方面吧。」
「大陸系統的學了一個段落，西洋魔法我只接觸過基礎理論而已。」
「與魔族的戰鬥經驗呢？」
「模擬戰鬥的話，在培育所大約受過兩次集中訓練。實戰就沒有了。」
「武術呢？」
「我會。姑且算會。」
「是嗎？『那就好』。」
御簾另一邊傳來女性展露笑意的動靜。
「——唔？」
瞬時間，感應到殺氣驟然膨脹的雪菜，旋即縱身躍起。
她猛蹬木質地板，直接翻了個跟斗在後方著地。這並非經過頭腦思考的行動，是肉體察覺到危險，無意識就動了。
揮下的利刃劈裂大氣，橫刀掃過雪菜方才坐的位置。
假如動作慢上一拍，雪菜肯定已經喪命。那是用真刀認真使出的斬擊。
兩名高大的鎧甲武者，從黑暗中鎔鑄成形似的現身。
手握粗糙太刀的無臉武士，以及左右張弓的四臂武士。
他們並不具備實體，而是靠咒術創造出的式神。恐怕是御簾另一邊的三人當中，某一位下的手。但在理解這些以前，雪菜就轉守為攻了。
「撼鳴吧！」
雪菜口裡誦唱短促咒語，並將咒力集中於掌面，再隔著式神的鎧甲，將這股力量直接貫入內部。
鎧甲武者的形影頓時消散，只留下先前握的太刀。
雪菜在空中接住了用為式神觸媒的那挺太刀。她用搶來的太刀防禦，擋去第二名鎧甲武者的攻擊，再順勢攔腰橫劈，將剛剛放完箭的對手一刀兩斷。第二名鎧甲武者也隨之消滅。
「請問……這是什麼意思？」
雪菜些微喘著氣，同時將太刀舉向御簾。
她無意再和式神交手。戰鬥要是拖長，力量居於劣勢的雪菜不會有勝算。哪怕對手是獅子王機關的長老們，假如他們想繼續消遣，自己就得直接制伏施術者。雪菜是如此判斷的。