達達宰相和奧莉薇亞被問罪之後,關入牢里。單純的求刑不足以審問他們的罪。奧莉薇亞介入占卜術的事也為眾人所知,因而決定重新檢討占卜術與政治的關係。
沒有占卜術的國家——這是對現狀抱有不滿的人們所希冀的;然而,不能說這是全體國民的意思。在維恩的一個個國民之間根深蒂固的信仰,不是一朝一夕就能拋開的。
民眾必須和占術共同生存。就像列德亞克和聖劍共同存在一般,庫羅狄亞斯說明維恩應該有更好的一條生路。
讓列德亞克和維恩的關係更為緊密。讓議會不只是徒具形式而成為名副其實的議會。他保證列德亞克將會盡其所能支援並且給予援助。
安·多克以及歐莉葉特,庫羅狄亞斯以及艾爾莎留下對政治有見識的列德亞克魔法師,待街頭沉靜下來之後,踏上往列德亞克的歸國之途。
雖然早就有所覺悟,庫羅狄亞斯無法動彈的四肢,在異國的城中成了極大的負擔。他應該是想要儘快回到列德亞克,然而庫羅狄亞斯滯留維恩期間,從不抱怨。
他總是維持毅然決然的態度。艾爾莎在一旁想著小小的他——連這些痛苦也會讓他更為堅強吧。
他們一行人從維恩出發的那天,在歡送他們的維恩人群之中有人呼喚著艾爾莎的名字。
「艾爾莎!」
不是呼喚維恩提奴,而只叫著她的名字「艾爾莎」;艾爾莎回頭望到底是誰無畏於不敬,呼喚她的名字。
「約瑟夫……」
回首之處,原來是手腕包著繃帶的約瑟夫。依靠著他站在他身邊的,是他稍微發福的妻子,梅莎麗。
「艾爾莎,回來啊!」
約瑟夫用力揮手說。周圍也有和艾爾莎共同在陋巷生活過的人們身影。
「我們曾經是夥伴啊!再一起在這個國家過日子吧!」
她不認為這句話是當真的。艾爾莎知道他並不是一個那麼愚蠢的男人。
但是,也許他是想要履行他曾經對她說過的話,履行「我會來接你」這句話。
即使是在知道艾爾莎選擇了什麼,相信誰,必須如何生存,也依然——
回來吧。他說。
他一定是為了想要向艾爾莎證明,在這個國家生活過的那些日子,絕不全然是痛苦的。
艾爾莎茫然地望著他們,在一旁坐在椅子上的庫羅狄亞斯平靜地對她說:
「要過去嗎?」
他這句話說得極為輕淡,極為自然,艾爾莎為此嚇了一跳,回顧庫羅狄亞斯。
四肢失去自由的異形王子並不看她。他望著遠處呼喚艾爾莎的人們,眯起眼睛說:
「我雖然是王子,但是的確像棵營養不良的豆芽菜——」
艾爾莎感到訝異。因為過度的驚訝,說不出話來。
她沒想到,事到如今他會提起初次相見時她說過的話,也沒想到他竟然還記得這句話。
庫羅狄亞斯一副不會為了毒吐姬的惡言受傷的樣子,卻一直記得剛見面時艾爾莎對他所說的話,耿耿於懷。
「沒有什麼威嚴,長得也不好看。說起來就算丈夫是國王,根本就沒有任何好處。」
他扭過不能動彈的四肢中唯一自由的脖子,像是在鬧彆扭似地說著,緩緩地回頭看艾爾莎。
「我能保障你一生都不會餓肚子。但是,代價就是——」
他的身體不能動彈,就用語言竭盡所能地說著:
「我要說,要你一生都獻給我。沒有自由,性命也曝於危險之中,真的不好乾。」
帶有香油芳香的風拂過兩人的頭髮。艾爾莎將飄散在她臉龐上的髮絲攏向腦後,小聲低語:
「……連狄亞也想過這種事啊。」
庫羅狄亞斯別過視線,點點頭。
「對,我一直在想這些。」
他的話毫無欺瞞。他刻不容緩地以毅然決然的聲音繼續說:
「但是,我是列德亞克的王子。我不想被人家說,我不用當王子也無所謂。」
然後他靜靜地垂下睫毛,垂下視線,像是隱藏憂鬱般淡淡地微笑,庫羅狄亞斯低語:
「……但是,如果你不希望人家稱呼你為公主,或者是我的王妃;如果你有不靠這些稱呼的生存方式和去處——」
他緩緩地閉上眼睛。他的動作,似乎要將他和艾爾莎兩人的未來,放手片刻。
「這也是你的另一種選擇吧。」
艾爾莎聽到庫羅狄亞斯充滿疼惜的話後,緩緩地將嘴唇抿起。
她雙頰熱了起來,臼齒牙根湧起力量。她的胸部劇烈起伏,然後,發出聲音用力拍打庫羅狄亞斯坐著的椅子把手。
艾爾莎胸前的綠色星石,宛如表達她的意思似地,跳動了起來。
「你這個人真是的!就算你再怎麼聰明!根本就是不懂女人心的狗屎男人!」
她怒氣沖沖,庫羅狄亞斯不禁睜開雙眼,抬起下顎仰起臉龐。
「……是嗎……?」
艾爾莎為他的模樣似乎更感到憤怒,再次毆打他坐著的椅子說:
「對!」
她說完後,撕裂了禮服,輕巧地反轉過身子。她的黑髮反射著明亮的陽光。
「再見!」
艾爾莎以響亮的聲音向庫羅狄亞斯自顧自地告別後,她背對庫羅狄亞斯,猛然踏出步伐。
在離開了以庫羅狄亞斯為首的列德亞克一團人後,艾爾莎去到約瑟夫的身邊,和他們說了幾句話。
他們為了再次相逢喜悅不已,彼此用力握手。她和梅莎麗緊緊相擁,向梅莎麗道出了她一直沒能說出口的祝福話語。
庫羅狄亞斯看著她單薄的背影,輕輕地嘆了一口氣,垂下視線。
艾爾莎沒有在約瑟夫身邊待上多久。她再度響起腳步聲,猛衝似地回到列德亞克一團人之間後,抓住不能動彈的庫羅狄亞斯胸口說:
「你不會留住我嗎!」
艾爾莎聲嘶力竭地吼叫:
「就只有我,就只有我,就只有我像一個傻瓜似的!」
她繼續粗暴地抓著庫羅狄亞斯的胸口,搖晃他的身體。
「你就不會說就算不是公主,還是要選擇我嗎!」
她像一個小孩子不聽話地亂髮脾氣,用泛著淚水哽咽的聲音說。為此庫羅狄亞斯驚訝得直翻白眼,無比困惑似地低語:
「……可是,我是一個王子,再怎麼說,你還是公主……」
「臭王子!」
這次庫羅狄亞斯的話似乎真的是觸怒了艾爾莎。艾爾莎粗暴地放開抓著他的胸口,依舊一臉盛怒地說:
「算了!我不會再對你抱著期待!我會成為你的王妃,總有一天絕對會讓你這麼說!」
她將肩膀上的髮絲拂向背後,以人稱毒吐姬的響亮聲音宣言:
「我會讓你說,你想要的不是公主而是我!」
衣服凌亂的庫羅狄亞斯為她這句話眯起了眼睛;他想要動手整理衣服,卻想起他的手不能動彈,將視線稍微游移了一會兒後說:
「呃……我是不知道到底要怎樣,才能將那些話說出口……」
他不清不楚地小聲說,讓艾爾莎像是要和他爭辯似地又開口。
他望著她紅色的眼珠;距離之近,所吐的氣息都要蓋過她了。庫羅狄亞斯依然以清澄的眼睛,毫不迷惑的聲音說:
「同樣是公主,我要你。」
艾爾莎睜著眼睛,說不出話來。她忘卻該說出口的惡言和聲音。
彷彿要對她乘勝追擊似的,庫羅狄亞斯緩緩低語:
「這個毒吐姬比較好。」
艾爾莎閉上了嘴,喉頭髮出聲音。她細細的眉毛依然描繪出傾斜的角度,但是從頸部徐徐升上來的熱氣,絕非只因為憤怒所使然。
她張開嘴,然後又閉上,像是要甩開什麼似的用力搖頭;然後直直瞪著庫羅狄亞斯說:
「……比真晝姬好嗎?」
艾爾莎的問話像在耍性子,庫羅狄亞斯感到詫異不已,一瞬之間迷惑於不知如何回答,將視線望向空中。
「……」
雖然這只是數秒之間的事,艾爾莎又氣得聳起肩膀,怒髮衝冠。
「喂!你剛才想了一下!想了一下吧,你這個笨蛋!我最討厭你!」
毒吐姬竭盡所能地喊叫辱罵,庫羅狄亞斯高聲笑了起來。
如果他笑著說「真可愛」的話,艾爾莎又會惡言相向,因此庫羅狄亞斯只歪過脖子,