「接下來，左大臣一家也會老實一陣子了吧。」
晴明點點頭，接著說：
「——那麼，微臣現在立刻草擬，明日早朝時陛下對其一派處分的聖旨。」
「罪狀是？」
役小角詢問父親。父親一手靠著矮桌，思考了一下後看向霧砂。
「……霧砂到管理暗世界法令的五法賢人處去，將所見所聞毫無遺漏地告訴他們。之後徵詢五法賢人的意見，決定最後的判決。」
「遵命。」
霧砂低頭行禮。
後與言一同坐在內堂與庭院間的走廊上聽著。
但看向庭院——也就是背對著父親。
和言一起吃著橘子。
「那些事，不是應該在皇宮裡講嗎？」
「不要緊，有張起結界，外人是聽不見的。」
言笑了。雖然後想表達的並不是那個意思。
「關於牡丹襲擊後這件事……」
父親的聲音突然從身後傳來，後下意識地注意聽著。
「將萌蔥遣回左大臣家去，做為她攻擊下任暗皇的懲罰。」
「咦？」
後吃了一驚，言依然冷靜。
「沒有被問斬就不錯了。以父皇的個性而言，這樣懲處已經非常溫和了。大概是顧慮到哥哥和媽媽吧。」
言雖如此說明，後還是無法接受。
「可、可是……這樣就變成在短期間內，與兩名妻子離婚了呀？」
「依父皇的個性看來，那並不令人意外啊。應該說，沒有處死她們就已經算是手下留情了。」
「……唔！」
聽了言的解釋，後只覺得毫無道理。
這麼想的同時，後已經站起來迅速地走到父親面前。
「後？怎麼了？」
父親信任後，因此原本背對他坐著，現在轉過身來。
「……老爸，或許這樣說很狂妄，不過我有件事想講，可以嗎？」
「嗯？」
「老爸這樣太無情了吧？就算是政治婚姻，竟然如此乾脆，像把東西退還給人家一樣送回去……還是稍微體諒一下對方比較好吧！」
「——什麼？」
「後少爺……？」
晴明嚇了一跳。言大概也沒預料到後會如此，坐在迴廊上瞪大了眼睛。
後又更向父親前進一步，強調自己的論點：
「這麼短的期間內就和兩名妻子離婚，所以才會出現可以滿不在乎殺死親人的皇女啊！都是因為老爸太無情了。」
「慢著，哥哥……？」
言也慌張地走近後。
「——後少爺！您在說什麼啊……！」
晴明很難得地亂了方寸，似乎在煩惱是否能夠靠近。
「這還真是……」
役小角饒富興味地望著這一幕——霧砂依然面無表情。
「雖說言……能有現在的能力，確實是因為他的才能與努力而得到的成果，但要追究起原因，不正是因為老爸對他太冷淡，他才拚死命地希望父親能認可自己嗎？老爸你有稍微思考過言這種寂寞的心情嗎？」
「哥哥……」
「後，你呀……」
「後？」
母親與外婆也走來內堂，看看到底是發生了什麼事。
言望向後的堅定神色，臉上越顯不安。
晴明看來像是被後嚇了一跳——役小角兩手抱胸，嘴角划了道弧線。
而霧砂依舊待在隔壁的木板房中。
「——後，相當擔心言呢。」
「那是當然的羅，他是我重要的弟弟嘛！老爸冷落他的份，得由哥哥我代替父親來補償他！」
後斬釘截鐵地說道。言十分感動：
「哥哥，為了我竟然……？」
「不要以為小孩子只要有飯吃就能長大。就算身體長大了，沒有父母的親情，心靈無法成長，還是會死掉的——言的心饑渴到幾乎快要餓死了。這都是老爸的錯！」
「————」
父親專註地凝視著後——既不生氣也不訝異。
只像在等待後繼續說下去一般。因此，後雖然語調相當不客氣，但（出乎意料地）還是可以不過於激動，好好將話說明白。
後深深吸了一口氣，聚精會神看向父親——父親也沉穩地注視著後。
「……老爸，對我不是非～～常和藹嗎？」
「是啊，因為朕很重視你。」
「我，很喜歡這樣的老爸喔。」
「——是嗎。」
暗皇端正的嘴角張動出「真令人高興」。
「所以說，」後張口打斷父親：
「老爸那份和藹，就不能分個百分之一給言——或是其他皇女皇子嗎？」
「什麼……？」
父親提出質疑。後就主張：
「皇女……那個叫牡丹的異母姐姐，稱呼父親為『暗皇陛下』。為什麼不是稱『父皇』呢？這就表示，她和老爸絕對不親近吧？」
「——沒錯。朕和牡丹一年大抵只見一次面。而且還隔著御簾。」
「這件事，讓我非常心痛……！」
「心痛？」
「希望老爸能看看他們啊。那些兄弟姐妹，都希望老爸能夠認可自己的存在而拚命努力啊。」
「————」
「我是真的——希望老爸可以了解。看看言吧。」
後誠心地向父親祈求。
言一專註地凝視著後，沒有問出慣例的那句：「哥哥，你在意除了我以外的人……是因為比我還喜歡他嗎？」
雖說他這麼問了，後也會很傷腦筋。
「……後，你……」
媽媽從正面望向後，下一秒嘆著氣說道：
「嚇了我一跳。居然和媽媽一樣，對御門講了相同的話。你果然是我的孩子！」
「欸！？」
完全出乎意料之外。後一時忘了先前的嚴肅話題，轉頭望向媽媽。
看到後這樣，父親很滿足地喃喃說道：
「對啊，所以朕一直很感動。當時朕以和葵解除婚約為前提，向比紗求婚時，她也像這樣對朕發了脾氣喔。」
「什麼！？」
「——就因為如此，比紗不肯成為朕的妻子，要認定她肚子里的後是我的孩子，也費了好一番工夫哪～～」
這是什麼跟什麼啊——後不禁這麼想。
想確認言是不是也曉得，轉過頭去——言果然一副早就知道的樣子，毫不訝異。
「母妃相當懊惱呢，從我小時候就一直和我念著這件事。」
「……所以說，改改你那個性吧……！老爸！！」
在被老媽指正的時候就該反省了啊——後認真地這麼想。
「……葵殿下暫且不論……」
後重整旗鼓，再向父親提問。
順帶一提，晴明、役小角與霧砂完全成為旁觀者。
就像是在看著別人的家族會議一般。
「老爸，是怎麼看言的？」
「是暗之一族，最了不起的傑作——繼承了朕最濃厚的血統之人。」
「————」
暗皇的口氣彷彿在形容物品。後氣得說不出話來。
然而，父親繼續說道：
「後似乎很不喜歡朕對待言的態度喔？」
「那是當然啊！」
「不過……」
聽到後立刻這麼回答，父親露出滿足的笑容。
接著，理所當然地說下去：
「正因為朕是如此，後才更加重視言的，不是嗎？」
「……咦？」
「每個人都有自己的任務。後只要好好地完成自己的使命就好了，朕也會這麼做。」
「…………」
父親的使命——難道就是冷漠對待言？
（雖然說獅子會把自己的孩子推下千丈深谷……）
難不成暗皇也是這樣嗎？
「——老爸那番話，就是你對言態度的回答？」
「或許吧。」
「未免撇得太乾淨了吧？」
「那只是後的主觀意見罷了。」
「————」
後無法釋懷——然而……