這次後「噗通」一聲落入的，又是個鋪滿榻榻米的世界。而且，還是充滿了金色屏風與金色拉門的世界。
——一時之間，後還以為又回到葵的房間了，但似乎並非如此。
仔細一看，周圍寬廣與豪華的程度，比葵那裡更上一層樓。
「……好像是會有幕府將軍跑出來的世界……」
後喃喃自語，室內的回聲出乎意料地響亮，讓他有點嚇到。
然而，更令後吃驚的是——
「沒事吧？」
「哇啊！？」
背後突然有人出聲。
後連忙轉過身去，身後垂著御簾。御簾內側——有個人影。
「真是抱歉，用這種粗魯的方式叫你過來。可是，因為朕非常想見後，無論如何都想見你．面。」
「咦？」
「朕好幾次，就算到表世界去——你的母親也絕對不讓朕見你。」
「……！？」
聽到對方這麼說，後頓時緊張了起來。這男人該不會是——
此時，御簾緩緩揭開。
（啊……）
見到對方的臉，後說不出話來——預感成真。
（……看起來，感覺簡直就是言三十歲左右的模樣……）
十分英俊。老媽還真是外貌協會——後已經混亂到，腦中只想得到這些無關緊要的念頭了。
「在你幼小的時候，朕幾乎每天都抱著你。不過現在對你來講，是『初次見面』吧？後。」
「……老爸……？不對，是暗皇……？」
後獃獃地念道，眼前的男人——暗皇——正露出苦笑。
「叫老爸就行了。朕不想被兒子稱為暗皇，也不喜歡這種疏遠的感覺。」
「可是……」
後心想：啊啊～～果然是老爸。鬆了一口氣的同時，疑問也湧上心頭。
（——你對言，不是嚴格到一點都不像是父親嗎……？）
乍看之下，暗皇對後的表現就是個溫柔的父親。
「……這樣說來，後剛剛似乎是和言在一起呢。」
彷彿一眼看穿了後的疑問般，暗皇開口：
「看你的樣子，應該已經從言那裡聽到他對朕的觀感了吧。大概是說，朕是個嚴厲，完全看不出有父子之情的人吧。」
「……啊……怎麼說……」
暗皇說中了，後沒辦法撒謊。
就在後不曉得該如何作答才好時，暗皇笑出聲：
「確實如同言所說，朕至今，未曾寵過他。」
「果然……」
「不過，那是由於那個孩子的『特性』。」
聽到暗皇這麼說，後不自覺地倒抽了一口氣。
「後應該也曉得，在繼承了過於濃厚暗之血統的言體內，寄宿著一言主神。因此，他必須從小不斷修練，學習控制自己能力的方法。否則，他的力量不知會怎樣地發狂失控。」
「…………」
暗皇如此對後說明。他應該很清楚五年前晴明一族發生的慘案。
（那麼，那件事是言的能力還在控制之下發生的羅？對喔，晴明一開始就說那是「實驗」了嘛……？）
後拚命地回想晴明說過的話。接著，禁不住毛骨悚然。
（就連做出那種事，都還算不上「失控」……言的能力，究竟有多麼強大啊……？）
「放著言不管，就可能導致世界毀滅。」
「確實……」
「因此，朕才會對他嚴格到嚴苛的地步……」
「！？」
暗皇像是突然察覺了什麼。
後也注意到了，轉過身去。
「——哥哥，沒想到竟是被父皇，不，是暗皇陛下召喚……」
身後站著一臉心不甘情不願的言。
「言！？」
看到言那充滿不悅的表情，就能明白暗皇與言之間的關係。
然而，暗皇卻不以為意，依舊平靜地凝望著兩人。
「——算了。這樣剛好，我正想要叫言也過來。」
暗皇嘆了口氣，指指後的身旁。
「坐下，朕有事要跟你說。」
暗皇一聲令下，就算是言，也只有乖乖聽話的份。
言看著後的臉，莫可奈何地坐下。
當然，和盤腿坐著的後不同，言是端端正正地跪坐。
「真是沒想到，竟有能見到後與言並肩坐著的一天哪……」
（啊～～言跟老爸……真的長得很像啊……）
望著感慨地看著自己和言的暗皇，後也感嘆地比較著這兩人。
暗皇的視線轉向言。
「朕聽說了，你似乎相當喜歡後哪。連晴明跟役小角都嚇了一跳。不過朕倒是可以理解——總之，讓你們見面果然沒錯。」
「老爸一開始就預料到，我們很合得來了？」
後忍不住問道：
「那言想要殺掉我的狀況呢？難不成連那也在老爸意料之中……？」
「朕從一開始就不認為言有辦法殺死你。當然，也非別有所圖才讓你們相見，而是為了你們的未來，為了暗世界著想，才這麼做的。」
「————」
什麼意思？——後不明白暗皇打的是什麼主意。
但看不出他有惡意。後也只能靜靜傾聽暗皇的話。
（我好不容易才和老爸見面……）
之後，不曉得什麼時候才能再會。
「言。」
原來自己只是因為母親的獨斷才見不到父親的啊——後思考著諸多事情時，暗皇叫了言。
不是錯覺——後感覺到身旁的言緊張了起來。
（……明明就是父子。這兩人卻像毫無關係的外人似的。說起來，言更像是見到與自己合不來的上司……）
言真的是生長在，身旁完全沒有可以親近信賴者的環境之中。不只對母親，連對父親也是這樣的表情。
然而，大概只有後感到心痛吧。暗皇完全不以為意地問言：
「你曉得，朕沒有指名你為繼承人的理由嗎？」
「——不曉得，那正是兒臣最感疑惑的事。」
言立刻回答。這也是當然的。
「我——不，兒臣至今依舊以成為暗皇為唯一目標，努力磨練自己的能力。兒臣有自信，未來可以具備暗世界最強大的力量。」
「沒錯。因此，朕才沒有指名由你繼承。」
「————」
暗皇緩緩地，以在謁見之間中格外響亮的聲音說道。
「兒臣不明白父皇的意思。」
言更加沉靜地作答，反倒是後緊張起來了。
「這樣啊——那麼……」
暗皇停頓一下，看向後。
不是錯覺——暗皇看向言與自己時的眼神是相同的。雖然臉色依然嚴肅，但眼光都同樣溫暖。
（言，沒有察覺這件事嗎……？）
「言，若你能夠接受朕所提出的條件，朕說不定可以重新考慮繼位者人選。」
「咦？那……」
（欸？）
聽到這出乎意料的提議，言驚訝地看著暗皇。
暗皇靜靜地站起身，慢慢自高一階處走向兩人並肩坐著的地方。
停在兩人面前，
後不自覺地抬起頭。暗皇俐落地召喚了長刀到右手。
「咦？……刀……？」
後喃喃自語，暗皇輕輕點頭。
接著，向言遞出長刀，同時宣布：
「你就在此當場背棄後，就算讓他受傷也不要緊。後是真心地為你擔憂，將你視同親生弟弟一般重視——你要讓他不再抱持這種想法。」
「什麼！？」
「……！」
聽見這不講理的提案，後不自覺地大叫出聲，但言卻真的迷惘了。
「給朕看看，你能否踐踏後對你的善意。當然，做得到的話，從今之後你就不可以再見他。只要答應朕，今後不再與他有任何接觸，朕就將你列為皇儲候選人。」
「——！」
這太惡劣了。
（喂喂！老爸，你說這什麼亂七八糟的話啊！況且，還只是「列為候選人」而已，也就是說，根本不保證會給他暗皇寶座嘛……！）
總而言之，斷絕關