「……嗚！咦……！？」
忽然間，抓住後的影子消失了。
後「砰」地一聲跪在地上喘氣，總算脫離險境了。
他撫著脖子，環視四周。
（……葵怎麼僵住了？）
葵正以不悅的表情望向後的身後。
後也跟著回過身去——便明白了。
「言……？」
「哥哥，不要緊吧？」
言臉上帶著一如往常的溫和笑容，靠上前來。
後借著言伸出的手站起身，懷著複雜的心情看著他。
「謝謝你救了我……只是，為什麼？你不是也想殺我嗎？」
「絞殺會留下痕迹，這樣就不好看了，所以不行。」
「…………」
居然是因為這種理由！？後虛脫了。
當後開始思考起該怎樣才能矯正他這種個性時，忽然意識到面前的葵正默默地瞪著自己。
「啊，對喔，言。你媽……」
「母妃，好久不見。現在這是什麼狀況呢？」
口氣與表情非常冰冷。
（他還真的……只在我面前表現出天真那一面啊……）
言不只對部下，連對親生母親都是這種態度。
毫無破綻——這樣說起來，後回想起，至少在昨日一天中，言從不近距離地背對任何人。
「總之，我會救你的，哥哥，躲開一點。」
「言……」
然而，言唯獨對後不一樣。現在也是。他站在後的面前，背對著後。
（言唯一可以信任的人，竟是處於敵人立場的我嗎？……）
後望著實為母子，但相處氣氛卻分外沉重的兩人，這麼想著。
在凝重的氣氛中，葵虛情假意地笑著回答：
「你問現在的狀況？現況就是，母妃我十分看重身為下任暗皇的你，正要幫你除掉這麻煩的凡人呢。」
「兒臣並未拜託您這麼做。」
言立刻回答。
後忍不住想從身後探頭看看言的表情，但被他以手肘輕輕撞了一下而無法如願。
「兒臣的事自己會處理，不須勞煩母妃動手。」
「……你確定嗎？」
恐怕是對言的態度很不滿意吧，葵的表情瞬間冷淡下來，拉高了音調說道：
「本宮從役小角那聽說了。你雖為暗皇正妃的本宮之子，卻被連小妾都當不上的低賤凡人女子生下的這傢伙，哄得團團轉。」
「——兒臣不記得有那種事。」
「本宮不曉得你打算假裝被騙還是怎麼樣，但太子的地位若被搶走了該怎麼辦？本宮對你唯一的期望，就是希望你成為暗皇。言，你是為了成為暗皇才誕生的啊。」
「…………」
（我都已經數不清是第幾次這麼想了，這老太婆……實在氣死人啦！）
其實葵的年齡看來和後的母親差不多——但後還是忍不住在心裡這麼大罵。
然而，和越來越激動的後相反，言依然冷靜。
「兒臣明白。除了成為暗皇之外，兒臣也看不出自己有任何存在的意義。」
「……！」
「這樣才是本宮引以為傲的皇子，真足叮靠。」
和露出滿足笑容的葵不同，後很清楚胃的霄下之意。
——正因如此，言才這麼痛苦。不管第幾次聰到他這樣講，後都無法接受。
「不過……」
言接著說道：
「兒臣就算成為暗皇，十二式神中的天后之位，也不會交給母妃。兒臣決定由後哥哥正式就任。」
「什……！？」
「嗚哇——！你是認真的喔！？」
聽到言斬釘截鐵地這麼說，葵倒抽了口氣，後發出慘叫。
「什……別說傻話了！十二式神中的天后，原本就該由正妃擔任！但你居然要讓這凡人……！？你認為他那低賤的血統有資格嗎！？」
「是的。」
言立刻回答。這次，葵真的無言以對了。
「母妃也早就察覺到了，不是嗎？如同天神後之名，哥哥體內沉睡著十二式神中天后的能力，而您卻沒有。」
「————」
「兒臣只是考量，即位暗皇時，為了能建立絕對的權威，也為了暗世界，得讓哥哥體內的那股力量覺醒。」
（你說「只是」……）
那對後來講可是個大問題。要是拒絕，就會被變成殭屍或製成標本啊。
後不清楚沉默的葵怎麼想。由於她一直低著頭，無法看到她的表情，也法推測她的想法。
但——那雙纖細的拳頭正顫抖著。
（這個人……有因為幸福而笑過嗎……？）
後忍不住這麼想——
或許，葵才是最不幸的。
想到這點，先前的怒氣一下子就消下來了。
「哥哥？」
後抓住言的手，示意他一同離開。
言雖感詫異，還是乖巧地點點頭。接著，走到後的前方打開了拉門。
開門前的瞬間，言指尖發出了光芒，這也讓後相信，剛剛房間內一定設下了結界之類的東西。
「哥哥，已經可以出去了喔。」
「謝了。」
言面對後時總是帶著笑容。後忍不住回頭看廠葵一眼。
——她還是一動也不動，看起來像是在哭。是因為受到的衝擊太大了嗎？或者是將怒氣掩蓋在沉默之下呢？
「……你們哪裡知道……」
「咦？」
後正要走出房門時，聽見了葵的呢喃。
她以彷彿可以射穿人體的視線瞪視著後，加上葵長得十分美麗，那視線格外有壓迫感。
「……無法得到暗皇真心的正妃，會是什麼心情，你也好，生下你的那女人也好，恐怕是不曉得吧……為什麼本宮非得被比自己低下的賤民，奪走一切不可……？世上有比這更可恨的事嗎……！」
聽見葵硬擠出的這些話，後忍不住想——
啊……這名女性果然只會做出讓自己不幸的選擇，是個笨拙的人哪。
「我，確定了一件事。」
「……什麼……？」
「你會那樣想的癥結正是這點。」
言也不可思議地看向後。
「問題就出在你的個性啊。我家老媽今天早上警告我了……」
當然不可能說出，因為讓她看了言的照片，所以那段就含糊帶過。
「警告……？」
「她叫我不要跟暗世界的繼承問題扯上關係，我的安危比什麼都重要。」
「————」
不單是葵，後身旁的言也倒抽了口氣。
「當然，那只是出自母親的擔憂。但你有對言，說過任何一次像這樣的話嗎？」
「————！」
「哥哥……」
後以帶了幾分嚴厲的語氣質問道。葵咬緊了嘴唇。
看起來似乎想別開視線不看言——是後的錯覺嗎？
「所以，你沒有照顧到言的部分，就由身為哥哥的我來做——雖然是從昨天才開始實行的。」
「…………！」
「我根本沒有像你所想的那種野心，也沒想過要利用言。言比你想得還聰明許多，要是我有什麼野心，他立刻就會察覺了吧？就因為我是單純地對他友善，他才會這麼信賴我，不是嗎？」
雖然後的真心話其實是：想把自己作成標本或殭屍的扭曲愛意，實在太恐怖了。
後希望葵能多少了解言一點，才說出這番話。
葵只是默默地聽著。
「哥哥，夠了。走吧。」
「啊，嗯。」
言拉起後的手。
留下葵，兩人離開房間來到走廊上。
皇宮果然豪華——就像年底的時代劇特別節目，或NHK電視台的大河劇中的世界一般。
（唔喔！地板發出聲音！還真的鋪設了鶯板（注13）啊！）
連這種地方都和表世界一樣呢，後有點感動。
「她沒有讓哥哥關心的價值。」
「啊？咦？」
後正被發出啾啾聲的走廊地板吸引住時，言靜靜說道。後望向他端正的側顏。
這麼