協助夏特蕾兒換穿聖女貞德慶典服裝的人,是柯潔特。
聖女貞德的服裝每年都會由蘭斯市提供不同的樣式。
夏特蕾兒在租來的旅社二樓房間里換衣服。
「哇,大姐姐,好適合你喔!」
柯潔特一邊拉緊禮服的束腹,一邊興奮地叫著。
「是、是嗎?」
夏特蕾兒疑惑地低頭看自己的打扮。
「我總覺得胸口好難受……」
「那、那是因為大姐姐的胸部太大了……」
柯潔特嘟著嘴,害羞地小聲隱著。
鋼鐵的甲胄在背後與胸前都大大敞開。
純白禮服四處鑲著寶石,還搭上金線刺繡。
皇冠頭飾上面點綴著美麗的裝飾。
這套衣服不僅華麗得沒有意義,也很暴露,與肖像畫等處描繪的聖女貞德印象差很多。
「真、真的要穿這套衣服在街上走動嗎?」
「是啊,今年的服裝是紡織工會的弗蘭史瓦滋大師的力作,他將以往的聖女貞德形象做了大膽的改變。」
「我只要普通的衣服就好了呀……」
夏特蕾兒沮喪地垂下肩膀。豐滿的胸部被緊緊束起。
「咦~~可是很適合你耶。」
「哪有可能……我、我是〈城堡〉耶,怎麼可能適合這種華麗的服裝!」
「沒這回事,不然我去問林茲哥哥……」
「等、等一下!」
柯潔特正準備往外跑,夏特蕾兒抓住了她的衣領。
……就在這時。
「夏特蕾兒?」
她遇見了剛好從旅社樓梯走下來的林茲。
「……林、林茲,你的傷如何?」
「嗯,多磨有你,我好像可以走路了……呃,你這副打扮……」
林茲的臉瞬間漲紅。
他的視線落在夏特蕾兒敞開的胸口上。
夏特蕾兒發出不成聲的尖叫。
「……唔、呃……這、這是……聖女貞德……所以也沒辦法……」
看到夏特蕾兒玩著手指,柯潔特露出微笑。
「大哥哥,你覺得這套衣服怎樣?」
「你、你問我嗎……呃,我覺得很漂亮,很適合夏特蕾兒。」
林茲感到不知所措的同時,老實講出了感想。
一陣害臊襲來。
夏特蕾兒害羞得連耳朵都變紅了。
「住、住口!我是〈城堡〉耶!怎麼可能適合穿這種衣服!」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟!
她打算在旅社裡〈要塞化〉。
「哇,夏特蕾兒,別這樣!」
「怎、怎麼回事?……地震嗎?」
木造建築劇烈搖晃,旅社裡的房客一齊打開了房門。
◇
第三天的下午,聖女貞德慶典的最高潮活動——遊行開始了。
這天也是一年當中造訪蘭斯的遊客最多的日子。英勇樂隊表演著軍歌大合奏,聖女貞德一行人從滿天撒著紙片的大街上經過。
隨行在貞德身邊的人,是各自穿著特殊服裝的將軍們。
他們是拉海爾、阿朗松公爵、瑞奇蒙大元帥,以及〈奧爾良的私生子〉迪努瓦伯爵。
但是,並沒有看到〈藍鬍子〉吉爾·德·萊斯元帥。
騎在白色小型馬馬背上的人,是在聖女貞德引領之下,於蘭斯舉行加冕儀式的法蘭西斯卡國王查理七世。從國王開始一直到將軍們的身高都普遍比較矮,是因為這些角色都是由十幾歲的少年們裝扮的。
遊行主角聖女貞德——也就是夏特蕾兒,她揮舞著畫有王室徽章的戰旗走在最前面。
儘管夏特蕾兒也是屬於身材嬌小的那一型,但因為穿著由紡織工會大師設計的華麗服裝加上出色的容貌,就算在人群當中也比其他人更顯眼。
跟在後面的士兵們都是六歲以下的年幼男孩,他們拿著木劍,邊走邊鏘鏘敲著以鍋蓋充當的盾牌。自衛警備騎士團成員緊密排在周圍,努力控制著為了想看遊行而一直往前推的群眾。
遊行的終點是蘭斯大教堂前面的大廣場。擔任聖女貞德的夏特蕾兒會將國王引導至廣場,接著在那裡仿效進行加冕儀式。
負責執行加冕儀式的人是悠斯助祭。
「喔~~今年當聖女貞德的人是個大美女耶。」
「聽那些當時在廣場上的傢伙們說啊,她的劍術也很厲害喔。」
「去年普妲拉當上聖女貞德,結果慶典也被批評得一塌糊塗呢。」
夏特蕾兒手握戰旗前進的模樣威風凜凜,讓蘭斯市民們興奮不已。
〈城堡〉也擁有〈權力象徵〉這項功能,所以只要夏特蕾兒有那個意思的話,就算不是〈要塞化〉的狀態——只要〈城堡〉存在於此處,就可以發揮出幾乎與〈要塞化〉狀態相同的王者風範。
「簡直就像真正的聖女貞德!」
「聖女貞德啊,請守護這座被惡人侵害的城市吧!」
被超乎想像的歡呼聲迎接,令夏特蕾兒感到不知所措。
(……聖女貞德這名少女真的是這座城市的希望啊。)
夏特蕾兒一邊禮貌地向湧上前的觀眾們揮手,一邊在心裡自言自語著。
如果這個時候她有〈要塞化〉,那麼〈瞭望台〉的功能或許會自動捕捉到那個景象。
……有位〈城姬〉正從房屋屋頂俯視著遊行隊伍。
◇
火焰般的紅髮在微風吹拂之下拍動著。
她的視線……緊盯著在正遊行的〈城姬〉。
「碧安卡·弗萊文,你的狩獵對象是那個嗎?」
同樣站在屋頂上的鐵面具閣下詢問。
「我的運作時間是七分二十五秒,已經足夠。」
〈城姬〉——碧安卡·弗萊文淡淡地回答。
啪——她的指尖發出乾裂聲,裂了開來。
「唉呀,肉體好像已經開始崩壞了啊。」
「我知道。我已經沒有時間了。」
碧安卡·弗萊文的臉上首次浮現類似情緒的反應。
那並非焦躁,而是面對戰鬥時的高昂情感。
「——夏特蕾兒·新天鵝石城堡。」
她冷靜地念著敵人的名字。
下一瞬間……碧安卡·弗萊文就從屋頂上消失了。
◇
「太好了……夏特蕾兒做得很不錯。」
林茲從旅社二樓房間的床上眺望著遊行。
看到夏特蕾兒順利扮演著聖女貞德,林茲鬆了口氣。
(她看起來雖然很精明,卻意外有著傻氣的地方……)
這點也與真正的〈城堡〉很像呢……他不禁這麼想。
雖然自衛警備騎士團負責戒備,現場卻如此喧鬧,根本不曉得會發生什麼事情。儘管馬魯奇亞·吉應該身負重傷,但也有可能趁著慶典秩序混亂的時候綁架人。
……就在這時。
「……嗯?」
林茲低喃了一聲,並皺起眉頭。
遊行隊伍的前進路線,也就是大街的正中央,站了一個嬌小的人影。
由於事發突然,所以沒人注意到人影是何時在那裡出現。
遊行停止,現場聚集的觀眾開始騒動。
自衛警備騎士團的團員衝上前,準備趕走突然出現的不速之客。
那個人影脫掉了連帽斗篷。
(那是……?)
眼前出現一名少女,她有著熊熊燃燒火焰般的紅色頭髮。
……少女的嘴唇微微顫抖。
◇
「……怎麼回事!」
「——要塞化。」
少女低喃的同時……
夏特蕾兒眼前出現的是——裝備著〈城牆〉的紅髮少女。
她身上穿戴著暴露的緊縛皮帶裝,以及釘上金屬鉚釘的皮革鎧甲。
手上則是拿著槍柄很長的三叉戟——古代劍鬥士喜歡使用的武器。
「竟然是〈城姬〉……!」
夏特蕾兒叫了出來。
〈城姬〉撩起熊熊燃燒的紅色秀髮,沉靜地說道:
「沒錯。我要來……獵捕〈流浪的城姬〉。」
「……!」
〈城姬〉面無表情地宣告,夏特