待到下午的課程結束的時候，伊夏娜西邊的天空已經開始著色了。
在這座島上，黃昏到夜晚的時間出乎意料得短。在太陽完全湮沒於地平線的短暫之際，蒼穹染上了灼燒般的血色，街巷彷彿罩上了一層緋紅的面紗。
仰望這彷若幻想之鄉的壯麗景緻，莫名地能感覺到一種超越人類智慧的存在。
放學後的景色就是這樣的。
和真沒有和接連認識的新友人一起，而是一個人走回宿舍。
腿像灌了鉛一樣沉重，不時還會蹣跚幾步。雖然午休結束的時候身體狀況已經不像那時一樣糟糕了，但是直到現在還有輕微的暈眩，頭的深處也一直隱隱作痛。
在那之後，和真從醫務室溜了出來。他已經完全冷靜了下來，在下午的課程上到一半的時候就返回了教室。
對十分擔心他的托莉妮蒂也什麼都沒有說——實際上也就是那樣，沒什麼好說的。
彷彿是要避開耀眼的落日餘輝一樣，和真俯下身來，把頭深深地埋在手心裡。
「唔……好難受……」
喉中發出痛苦的呻吟。
一直以來，頭痛和暈眩什麼的就不時地折磨著和真。那大概是從已經忘卻的回憶深處就開始發作的病吧。
(但是午休時候的那次，和平時的不一樣……)
和真皺著眉頭，搖搖晃晃地邁著步子。
當時的那種異常的不快感是普通的暈眩比不了的。那彷彿是腦子被從身體內側蜿蜒而上的手抓住，然後用力向下拉扯一樣。
現在想起來還是令人作嘔。
「怎麼回事啊，真是的…」
那個時候，好像是賽莉卡一碰到自己，身體就很難受的樣子——可是這種蠢事是不可能發生的。當然如果她有什麼「被碰到的人類就會陷入身體的最壞狀況」之類的謎之特殊能力的話就另當別論了。
(……好難受啊。)
（不由自主地就把賽莉卡的手揮開了吶。）
其實根本不是那麼輕描淡寫的反應，然而和真並沒有意識到這一點。
（托莉妮蒂一定被嚇到了吧。至於奈茵，說不定已經上了她的殺人名單了呢……可以的話，真想謝絕這份「好意」啊。）
「唔啊……」
不行，還是好難受。
就這樣直走下去的話，必須要登上正面沐浴在夕陽下的綿延緩坡。以前不費吹灰之力就能爬上的坡，只有今天需要考慮一下吶。
和真按著泛著噁心的胸口，從大街拐到了小巷裡。
這是一條夾在兩側的建築物之間連小型車輛也不能通過的小路。就算是正午的時候也很陰暗，行人極少。
平坦的道路安靜異常。和真小小地舒了口氣，他現在最想要的東西就是安靜了。
有點繞遠，可這條路確實是回家最舒服的路。
但是和真一步也沒再向家走——他感覺到了周遭的違和感。
(什麼啊，這種讓人毛骨悚然的感覺……)
屬於魔道協會的人意外的有很多，所以伊夏娜的人口絕對不少，而且其中大部分是學生，現在這個時間大概都待在學校里參加社團活動吧。像這樣在天還亮著的時候獨自走在路上的孩子可不多見。
方才的氣息變弱了。
(不對。有誰在……)
不知為什麼堅持這樣想，和真開始畏懼起來，腳步再次一頓。
正在被誰盯著——有這樣的感覺，但絕不僅是這種程度。
和真還是第一次像這樣清晰明了地體會到了一個人的氣息。
有種極度不祥的預感。
有什麼好怕的，走掉不就好了嗎。這樣想著，和真邁出步子。就在這時，某處突然傳來了呼喊聲。
「——喂，給我注意！」
「欸？」
「上了呦——！！」
是誰？正在哪兒說話？還沒來得及仔細思考這些問題，被細絲貫穿一樣的緊張感刺向了和真瘦弱的胸膛。
下一瞬間，耳邊掠過了銳利的摩擦撞擊聲。
和真的身體本能地逃開，動作扭曲狼狽地大步向後跳去。
與此同時，背後響起了嘶吼般的斬擊聲，將小巷裡陰森的寂靜切裂開來。
「什……?!」
和真焦灼地回過頭，難以置信地目視著眼前的現象。
幾秒鐘前還鋪設整齊的石階成了一個大坑，變成了面目全非的凄慘模樣。
到底發生了什麼，怎麼會變成這樣。
不能理解。
和真像上了發條的人偶一樣，獃滯僵硬地擺過頭去。
塌陷的地面旁，佇立著一個奇怪的身影：小孩子一般的輕巧身軀，頭頂上突出的三角耳朵，分成二股的細長尾巴——簡直就是直立行走的貓。
是人還是魔物呢……這個不可理喻的生物有著比人手還大兩圈的前腳——不，說是貓掌更為貼切，正分別緊握一柄閃著鈍輝的短刀。
「等，等下，請饒了我吧？」
一點也不有趣。如此想著的和真，嘴角卻不聽使喚地微微揚起了笑容。
從目前的情況分析看來，那將大地劈裂並使其塌陷的人，肯定是這隻小巧生物不會有錯。恐怕用的就是那兩把小太刀。
……假定和真對世界的認識沒有偏差，用兩把小太刀將石階一次性挖開鑿碎簡直是無稽之談。
再假定這個貓一樣的奇怪生物沒有無緣無故用刀破壞石階打算，那麼毫無疑問————
那對刀要斬斷的東西，是和真。
後背滲出了冷汗。
在和真生硬的問候之後，和他對峙著的貓在薄暗中反手架起了小太刀，清澈的大眼睛此刻充斥著殺意，和銳利至極的冰冷刀鋒一齊對準和真。
「和真=克瓦爾。」
貓開口說話了，是低沉沙啞的男聲。
「是、是的。請問您是，哪位？」
硬撐著這麼回答道，勉強維持著謙遜有禮的態度，雖然知道自己的行為多此一舉又毫無意義，但是不這樣做的話精神就要崩潰了。
——怎麼想都很可笑。被兩隻腳走路的貓用刀逼到死角什麼的，不可思議又絕望的現實。
「我名乃友紀特來送你歸西！」
冷澈無情的話音未落，貓就以超越常識的體術高高跳起。
低沉的斬擊聲霎時於耳畔迴響 ——與威嚇或是牽制的佯攻有決定性的不同，這是抱有和宣言一樣只為「斬殺」獵物而在的二連一擊。
「咦嗚哇啊啊！？」
瘦小的身軀爆發出驚人的力量，宛若迫近的疾風。
和真從失神中逃了出來。在地上打滾時身子下低的瞬間，刀刃掠過了發梢。
就這樣由於慣性停不住前進了幾步，和真背部抵在建築的牆壁上轉過身來。
「哈啊，哈啊等，等等，請等下啊！」
不是謊言也不是笑話更不是夢——那隻貓要把自己殺掉！殺掉啊！
恐懼如散發著鐵鏽腥味的針刺遍了和真全身。
貓大幅度迴轉過身子。野獸的金色雙眸以冰一樣的溫度凝視著和真。
「躲開了啊。」
「差，差點中了啊！？躲不開不就死了嗎！」
反過來回想，和真也不知道自己怎麼躲開的。察覺到那刀子揮起來時候，覺得自己已經死定了。
這次貓一言不發地砍了過來。
「咦!」
和真又幸運地躲開了。人類被逼到極限狀態時能發揮出通常無法想像的力量，聽說是這樣，現在看來完全沒錯。
接二連三襲來的斬擊，都以毫釐之差千鈞一髮地擦身而過。
但這等幸運，不會一直繼續下去。
慌亂之中，剛才被貓斬擊所歪斜的地面絆到了腳，和真猝不及防地栽倒在地。襲遍全身的酸疼暫且不提，手腕彷彿在外焰中灼燒似的劇痛實在是難以忍受。
肢體還沒緩過勁，左肩稍微靠下的部位就被冰冷尖銳的異物撕裂，斬擊在制服上划出了深深的口子，透過那裡，襯衫處有某種濕潤粘膩的感覺。
「啊，啊」
和真胸中溢出的恐怖，從未如此鮮明過。
下顎震顫起來，牙齒咔噠咔噠作響。鬼魅般低沉的腳步聲讓和真抬起了頭，暮色漸濃，向房屋的陰影中望去，正與獸的視線相交。
反手握著的白刃冷酷地舉起。那刀鋒被某種紅色所染濕。