這裡是機器人工學研究所。八葉的臨時實驗室受到風吹雨淋，呈現出凄慘不堪的模樣。牆壁出現好幾個從內部打穿的大洞，宛如紙屑後掉的建材與機材散亂在各處。從牆上的洞窺視實驗室，破爛的塑膠氣密簾幕隨風搖曳，身穿白袍的八葉在里頸忙得團團轉。
察覺到動靜的她，看向沒撐傘淋得濕透的高行。
「怎麼淋成落湯雞了？你不是英國人，所以撐傘吧，不然對於剛出院的身體很傷。」
她快速說完之後再度忙碌動作，把儀器殘骸以及再也不能用的機材等物品，用力拖到實驗室角落堆疊起來。
「對喔，你今天出院，抱歉沒能過去探視你。不過我得向借用場地的研究所道歉，向GCO解釋，還要尋找下落不明的Neus，非得要做的事情堆積如山。如你所見，甚至沒空收拾這裡。我這次真的是出一個大紕漏了。」
八葉很明顯不肯與高行的視線相對。高行踏入實驗室說道：
「我不是要來講這種一點都不重要的事情！」
「不用這麼大聲，我也聽得到。你在氣我請克里斯幫你治療？」
「為什麼偏偏要拜託那個傢伙？這樣很明顯會被他乘虛而入吧？」
「這就代表你受的傷有多麼嚴重。當時我無計可施，在分秒必爭的狀況，我別無選擇。」
「那麼，我幾時拜託你幫忙付手術費用了？」
八葉從損毀的工具箱挑出看似堪用的東西，並且說道：
「你受傷是基於我的疏失，我當然要負起責任吧？」
「這裡不是你的歸宿嗎？難道那番話是謊言？」
「不是謊言。雖然不是謊言，不過狀況稍微變了，諒解一下吧。接受治療結束之後，我會立刻回來，並不是今生的永別。」
無論怎麼說，八葉都只是拐彎抹角迴避重點，簡直沒完沒了。
「停下手邊的工作，好好看著我。」
高行不耐煩想接近過去，隨即八葉大喊「喔、我手滑了」，把手上的扳手與槌子扔過來。
「危險！」
高行扭身躲開飛來的工具。「被打到會痛吧！」
八葉繞到從天花板垂下的氣密簾幕另一頭。
「還不是因為你忽然走過來，你還是趁著又受重傷之前離開吧。」
高行往右邊繞，八葉就逃到左邊，往左邊繞就逃到右邊。兩人隔著簾幕轉圈展開唇槍舌戰。
「那只是意外吧？」
「這就錯了，全都要怪找。」
「為什麼會變成這樣？」
「我從一開始就明白了。只要獨自一人，就不會害得任何人受傷。」
「事到如今說這種話也做不了什麼吧？」
「就因為是現在才敢說。艾依達還有米卡那時候也一樣。」
「那是誰？你遺在美國時的朋友？」
「原本有可能成為朋友的人。」
八葉發出乾笑聲。「被他們的溫柔寵壞，總是要求他們配合我，慌張，然後失敗……直到失去無可取代的事物，才首度察覺到多麼重要。我總是反覆犯下相同的錯誤。」
「我不是說過嗎，我不認識那種傢伙！」
高行終於忍無可忍，撥開簾幕抓住對面八葉的手，將驚聲呼叫的八葉硬是拉過來。簾幕里是空蕩蕩的工作台，充盈著穿透塑膠簾幕而入的溫和光芒。
終於可以正面看見她的臉了。
看到她極度畏懼，像是連怎麼哭泣都忘記的表情，高行明白了。
雖然距離那個事件已經一周，八葉依然在那片血泊里動彈不得。或許八葉已經不再害怕改變，但她曾經說過，她害怕自己親密的人受到傷害，如果是她造成的結果，會令她更加痛苦。
這份膽怯的溫柔應該未曾改變。
高行將八葉的頭，按在自己的胸膛上。
「高、高行同學？」
「別講話，仔細聽我說。」
高行自覺做這種事不像他的作風，害羞的情緒令心臟跳得好用力，大概連八葉也聽得很清楚吧。感覺得到八葉繃緊的身體正逐漸放鬆力氣。
「我在這裡，像這樣活得好好的，這樣就行了吧？」
「這是結果論。如果克里斯沒有剛好在場，你或許已經死了。我差點就殺了你。」
「結果論有什麼不好？」
高行拉起上衣輕拍腹肌給她看。
「雖然不甘心，不過那個傢伙的醫術很了不起，連一點疤痕都沒有。來，你摸摸看。」
八葉戰戰兢兢伸出手指，觸摸高行的腹部。
微妙的力道，使得淋雨而冰冷的身體有點酥癢。後來八葉的動作逐漸大膽，像是以手心輕拍般觸摸之後，似乎實際感受到高行確實活在她的面前了。
八葉放鬆臉蛋，成為像是疑惑又像是在笑的奇怪表情。
「……害你重傷到差點沒命，我不知道該用什麼表情去見你。不過我真的很現實，像這樣實際見到你之後，比起道歉與愧疚的心情，能夠再度見到你的開心情緒強烈太多了。我真的很討厭自己這樣的任性。」
高行也和她半斤八兩。比起被她害得受傷，又由她代付手術費用的憤怒，久違一周再度見到八葉，是令高行覺得更有意義的事情。知道八葉也抱持相同的想法，使得高行開心又窩心，害羞程度也突破極限。
高行說著「摸夠了吧？」想要離開，八葉卻喊著「還不行！」環抱住高行，將身體緊貼過來。這次輪到高行露出奇怪的表情了。
八葉維持這個姿勢抬起頭，以微弱卻堅定的語氣說道：
「……只要你肯原諒，我想待在這裡。我想和你在一起。」
「像你這樣的人，非得要凡事徵詢別人的許可，才能決定自己的歸宿嗎？事到如今假裝這麼客氣也沒用。無論別人怎麼說，永遠只會做自己想做的事，不會在意造成他人的煩惱，這才是我所認識的海龍王寺八葉。」
「居然有這麼過分的安慰方式。」
八葉說完露出笑容，反覆輕拍高行的胸膛。
「不過，克里斯肯定不會接受的。那筆金額實際上並不是超乎常理。不惜付加倍的錢也想請克里斯動手術的人比比皆是。」
「不管是五十億還是一百億，湊齊付給他不就行了？」
「你講得真簡單。去拜託海龍王寺家嗎……不，既然這樣，乾脆試著成立一間公司好了。」
「這點子不錯，只要你隨便作一些破銅爛鐵出來，賣給世界上的有錢人，很快就賺得到一百億吧？」
「——用不著這麼做。」
高行與八葉就像是同極相斥的磁鐵迅速分開。撥開簾幕到外面一看，歐藍德就站在牆壁大洞那裡。他穿著青蛙造型的綠色雨衣。
「要把手術費用一筆勾消也行。」
場中頓時一片寂靜。
無論是高行或八葉，都沒能立刻理解歐藍德這番話的意思。
到底是基於什麼樣的心態變化？歐藍德拍打雨衣甩掉雨滴，說聲「打擾了」就進入實驗室，物色著散落在各處的器材說道：
「拿高行生命來威脅的做法終究不夠人道，所以我改變想法了。身為掌管人命的一分子，我終究有著相應的尊嚴。何況要是龍沒有心甘情願跟我走，那就沒意義了。」
「意思是你有辦法讓我心甘情願？」
「學園都市不是快要考試了嗎？美月與其他學生都在努力念書，卻只有龍一個人落得輕鬆，這樣不公平吧？」
歐藍德撿起彎掉的螺絲轉動把玩。
「克里斯，不好意思，用不著講這麼多廢話，開門見山直接說吧。現在我的內心沒有餘力陪你閑聊。」
八葉不耐煩如此說著，隨即歐藍德臉上露出能讓世間女性一同落人情網的笑容。
「就來出一項課題吧。只要願意接受課題，高行的手術費就一筆勾消，而且只要漂亮完成課題，我就來思考怎麼樣讓龍留在學園都市接受治療。」
這是求之不得至極的優渥條件。
正因如此，不知道他會提出何種難題，使得高行提高警覺。
歐藍德賣了好大的關子之後說道：
「課題就定為『龍必須發現《特化領域》』，怎麼樣？」
這是正如預料，就某方面來說超乎預料，難如登天的課題。因為八葉必須在短短一周之內，找到她歷經十七年也沒找到的東西。
而且，高行認為歐藍德果然很聰明。歐藍德的目的無疑是要協助八葉。八葉身體不適的原因，在於遲