(2019/06/12)
讀書會結束至今數日，雖然還不確定是否有成效，但似乎成為切換心情應考的契機了。第二科學社暫時停止活動，各人優先準備考試。這是社長大人下達的指示。
「那個傢伙……應該不會橫死在這附近吧？」
高行雖然很在意八葉身體不適的狀況，不過看樣子，即使是主動關心，她應該也會逞強吧。既然已經訂下一周的期限，總之應該觀望到那個時候再說。就這樣，高行這幾天就只有在高中部與瑞穗庄來回，過著枯燥無味宛如簡諧運動的生活，但是很快就覺得厭煩了。在成為第二科學社的一員之前，自己居然好幾個月都維持這樣的生活，連高行本人都不敢相信。
這天的第五堂課因故取消，高行趁這個機會沒有直接回家，而是前往社辦雜院。雖然八葉與有屋不會在社辦，不過應該會碰到熟面孔，光是如此就能譆心情舒坦一點。
高行從置物櫃拿回為數不多的私人物品，隨著人潮走在玻璃外牆的走廊。窗外是高行未曾使用過的操場，即使考試將近，還是有好幾個體育社團進行著活動。
最近，那種光景異常吸引高行目光。都是因為熊醫生講了「五次硬幣」這種話——不對，不應該怪到熊醫生身上。
高行微微嘆了口氣，此時「打擾了」這聲熟悉的聲音傳入耳中。
有屋從左手邊的一個房間現身。她鞠躬致意之後關上的門，標著「前途諮商室」幾個字。在這裡可以免費進行諮商，討論該選修哪些課程，或是為將來鋪路得學習哪些專長。
不過前來諮商的是學生，擔任諮商的也是學生，難免有種滑稽的感覺。高行至今都沒有來過這裡。
高行出聲搭話，有屋隨即嚇得跳起來之後轉過身來。
「呃、咦？阿行，這麼巧，啊哈哈……」
雖然發出平易近人的笑聲，但她臉上清楚寫著「被看到尷尬場面了」。淺顯易懂的傢伙。
「去前途諮商室有什麼事嗎？」
「嗯，算是吧，各方面的事情。」
「原來你有在思考出路的問題啊。」
「不，完全沒這回事喔？」
有屋東張西望，視線飄忽不定，還以手指把玩頭髮。
高行感到意外。
在剛退出田徑社，成為第二科學社一員的時候，高行挑戰著「今後該如何活下去」這種格局浩大的問題，有屋則是向他說「做自己想做的事情就好」、「用不著焦急」這種話。所以高行一直認定，有屋也沒有具體思考未來的出路，只想開心享受眼前的每一天。
「阿行，你要回家了？」
「不，我想去社辦一趟。如果又漏雨就很麻煩吧？」
「這樣啊。」
有屋點了點頭，然後露出嚴肅的表情說道：
「這次的考試我想認真努力一下，所以應該沒什麼時間去社辦，對不起。」
「這應該不要緊吧？反正八葉似乎也在忙自己的事情。」
「啊、對了，小葉曾經說我最好鎖定重點科目用功，我決定選數理與英文。」
高行再度感到意外。有屋在上次的小考考得七零八落，而且這三科是她最不拿手的科目，分數肯定慘不忍睹，她卻刻意選擇這條荊棘之路？為什麼？
「如果見到小葉，可以幫我轉告嗎？」
「嗯，知道了。」
有屋表示接下來要參加考前加開的特別輔導課，就這樣匆忙離開了。
目送她背影的高行，覺得像是被並肩努力的朋友拋棄在原地，有種寂靜的落寞感。
這種自我中心的想法，連高行自己都無言以對。
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社辦正如預料空無一人，不過八葉手機的虛擬分身鯊魚，在堆滿書本的桌上轉圈等待著高行。鯊魚宛如吐泡泡般傳送的郵件，內文是意義不明的字串，還附帶一則引用森鷗外著作《高瀨舟》的閱讀問題。這是久違的暗號郵件。刻意以高行討厭的國文問題當成解碼關鍵，完全透露她壞心眼的性格。
原本以為虛擬分身會直接回到主人身旁，卻朝著高行游過來，以鼻尖輕戳高行所拿的手機，很像是貓咪看到陌生物體時的動作。一陣子之後，大概是失去興緻了，鯊魚轉身甩尾消失身影。
「這是怎麼回事……？」
『目前本機與其他AI連接的功能產生障礙，剛才對方要求進行同步處理，但我無法回應。鯊小弟是多話而且個性和善的AI，實在遺憾。』
原來那個虛擬分身叫做這個名字。
「那只是普通的虛擬分身吧？會有多話或是和善這種特質嗎？」
『動物與昆蟲，甚至是不會出聲的植物，都會進行人類無法理解的溝通。主人卻認為AI做不到相同事情，我判斷這種先人為主的觀念不合理。』
手機發出的合成聲音一如往常死板，高行卻莫名感受到壓力，說聲「這樣啊」點了點頭。解讀八葉的暗號郵件之後，出現的訊息是「十萬火急 機器人工學研究所」這行字。既然十萬火急就別用暗號了。
郵件指定的研究所，高行曾經去過一次。
舉辦市集邀請大家連署反對拆除雜院的時候，由八葉親手打造，在與統括委員會進行最終對決時也大顯身手，集榮耀於一身的炒麵製造機器人P2，其基本構造就是來自於這個像是機器人墓地的地方。
就這樣，高行搭乘環狀線再轉搭公車，沒有迷路就抵達研究所入口，但他不知道接下來要去哪裡。到頭來，他不知道區區學生是否可以擅自進入這個設施。在承受著警備機器人的冰冷視線，停立在原地無所適從的時候，遠方傳來細微的馬達聲。
研究所深處，八葉踩著滑板型的輕乘具（不用駕照就能駕駛，具有動力的交通工具），以相當快的速度接近過來。輕乘具側滑使得輪胎髮出嘎嘎聲，在即將撞到高行小腿時停下。
「嗨，抱歉臨時找你過來。」
八葉身穿白袍。
「無妨，反正剛好沒事。」
「那太好了。美月同學沒有一起來？」
高行轉告八葉，有屋在考試這段期間不會常去社辦，也轉告有屋決定要專攻的科目。
「數理和英文啊，為什麼？」八葉歪過腦袋輕聲說著。「無論如何，既然是她自己決定的事情，我們也沒有插嘴餘地。」
「身體不要緊嗎？」
聽到高行如此詢問，八葉像是感覺羅唆般揮了揮手，說出「沒事，看了就知道吧？」這種一點都不可愛的回應。
「既然美月同學這麼說，那就沒辦法了，今天就忍著只以高行同學湊合吧。」
八葉以腳尖輕敲滑板後半部。
似乎是要高行上來。
「這不是單人用的嗎？」
「原本是，但我調整過馬力和平衡裝置，最多可以載四個人。」
「要怎樣才塞得下四個人？而且我很擔心你的駕駛技術。」
「沒看到剛才跟剃刀一樣犀利的甩尾嗎？用不著擔心，別說這麼多了，上來吧。」
高行心不甘情不願踩上去，緊接著八葉立刻發動輕乘具前進。差點摔下去的高行，連忙摟住八葉的腰。
「高行同學，你在摸哪裡？這樣很癢。」
「是你開得太粗魯了，再慢一點……」
「駁回。」
八葉開心笑著繼續加速，鑽過研究所里林立建築物的縫隙，穿梭在來往的研究員之間疾馳。雖然風格極為粗魯，不過她駕駛輕乘具的技術實在了得。八葉明明不擅長勞力方面的事情，使用道具或交通工具的技術卻在常人之上，令人感到不可思議。
八葉按住飛揚的長髮大聲說：「想說差不多也該讓你看看了。」
高行也大聲回應：「看什麼？」
「我正在進行的研究。」
到最後，一間很像是臨時搭建而成，約有普通住家那麼大的組合屋出現在前方。那裡就是為八葉準備的實驗室。
兩人走下輕乘具，打開附有嚴密電子鎖的門進入屋內。進來就發現裡頭的空調很強，冷到令人覺得即使是盛夏也開太強了。滿滿設置在四面牆壁的各種機器很會發熱，要是空調沒有開這麼強，裡面的人似乎會被蒸熟．
房間中央，有一塊區域以好幾層的塑膠氣密簾幕圍繞，看樣子像是一張公主床，不過沉眠在裡面的絕不會是嬌憐的公主小姐。
八葉隨手撥開簾幕走進去，跟在後面的高行說道：
「沒戴口罩或是穿白袍也沒關係嗎？」
「無妨，這種玩意有一半是用