1
八個月又二十二天。
若要問這個數字代表什麼意義，就是雷姆·魯芮特的連續值勤日數。平常，雷姆不但要處理「潘朵拉」的事務，另一方面又因為他是四大公爵家之一的巴爾馬家族魯法斯·巴爾馬的侍僕，所以每天都得應付非常龐大的工作量。
工作效率佳、精明幹練，是大家對雷姆的評價，尤其是他製作的報告，不但準確性幾乎達到無懈可擊的程度，而且格式也做得非常精美，深獲好評。
對雷姆來說，製作報告書本來就應該達到正確、無懈可擊的程度，沒什麼值得誇讚的。
在過去這八個月又二十二天的日子裡，雷姆沒有一天沒有寫報告。
每天的生活就是寫報告、寫報告、寫報告。
……然後，到了今天。
經過八個月又二十二天的辛勤工作，雷姆終於獲得休假，一個完全自由的一天。
說的更清楚一點——
「今天他不需要寫任何一篇報告！」
就是這麼回事。
不過，話雖如此……
「……」
雷姆穿著「潘朵拉」的制服，來到巴爾馬家本宅的玄關大廳。
咦？出來迎接的僕人一臉狐疑的看著他。因為大家都知道今天應該是雷姆休假的日子，所以當僕人看到雷姆還穿著制服出現在門口時，當然會詫異地問他「發生了什麼事嗎」。
「是魯法斯大人叫我來的。」
透過雷姆的眼鏡鏡片，看不出他的眼神里有絲毫不悅的神色。
「巴爾馬公爵？」
「魯法斯大人好像有事情要當面吩咐我去辦。」
聽到雷姆的解釋，僕人的臉上露出無奈的表情，似乎很同情雷姆「假日還要被使喚」。不過這樣的關心對雷姆來說是多餘的，因為對他而言，只要是他分內的工作，就算得放棄休假也要趕回來。他隨時都有這樣的心理準備。
公爵會把他叫回來，就表示這件事情只有他能夠處理。
既然有公爵需要他的能力，他理所當然要來了。
對雷姆來說，這是義不容辭的責任。
「魯法斯公爵在書房裡嗎？」
「是，應該在吧。」
「好，我知道了。」
禮貌性地打過招呼後，雷姆便往大廳通往二樓的大階梯走上去。
在爬樓梯的時候，他腦海里閃過從一星期之前就擬好的精緻版休假行程，不過，下一秒他就把行程表拋諸腦後。仔細想想，上街購物、閱讀、這些事情都不是什麼重要的計畫。
與其悠閑的度過一天，還不如工作，這樣比較符合自己的個性。他這麼想。
一想到自己是個工作狂，雷姆不禁苦笑。
（要是跟布雷克說的話，他一定會笑我吧。）
他想起了同樣在「潘朵拉」工作的老朋友布雷克。雷姆到現在還是搞不清楚，布雷克平常到底是在工作？還是在遊戲？
雷姆爬上了二樓，經過一道長長的走廊，終於到了魯法斯的書房。
他敲敲門。
「魯法斯大人，我是雷姆·魯芮特。」
門的另一邊傳來「快點進來吧」的催促聲。雷姆轉開金屬制的把手，腦子裡的一小部分卻在嘀咕。
（對了，至少——）
門靜靜地打開了。
（今天應該不需要寫報告吧？只要和「潘朵拉」無關就不用了。）
他進了書房後，先向主人鞠躬。
……然後——
魯法斯一開口，就向雷姆宣告一件驚人的大事。
「再這樣下去我會死。死於邪惡的詛咒。」
嗄？雷姆心裡馬上浮現疑問。
非公開機密
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
報告書（草稿）〇月×日記錄者：雷姆·魯芮特
魯法斯公爵好像快死了。死於詛咒。
記錄者（以下簡稱「我」）於巴爾馬家本宅內的公爵私人辦公室里，聽公爵本人口述，並紀錄之。
如果公爵所言屬實，那麼不只巴爾馬家會受影響，整個貴族社會都會受到莫大的衝擊。魯法斯公爵要求我儘快針對此事採取因應行動，並研商對策。我確信，公爵之所以要我擔任本次事件的負責人，是基於對我平日處理事務能力的信任。目前，我在連續工作近九個月後取得休假。我於一周之前，開始著手安排精緻的行程。雖然此次休假計畫告吹，但能獲得巴爾馬公爵的器重，這點小事不足掛齒。
身為本次事件的負責人，我做的第一件事，就是在現場訪問魯法斯公爵，並以問答方式紀錄之。
Q.大人所說的詛咒，是什麼呢？
A.那個詛咒的名稱叫「MAHANI的詛咒」，詳細內容我並不清楚，不過可以確定的是一旦被下了咒，數日之內必死無疑。可是本公爵現在還不能死，所以我要你去找出破解咒語的方法。
Q.那麼，為什麼您知道自己遭到詛咒呢？
A.（拿出一個瓶頸斷裂的花瓶）這是某個遙遠的國家製作的花瓶，有人把它送給我當禮物。我收下禮物的當時，曾經聽贈與者說過，這花瓶本來是用於一種叫「MAHANI」的邪惡儀式中的祭器。擁有者若沒好好珍惜或是不小心打破的話，就會遭到咒殺的命運。所以，再不想辦法的話，我一定會死。
Q.大人為什麼要收下這麼危險的贈禮呢？又是什麼人，會送您如此不祥的禮物？大人收禮的時候沒有質疑過那個人嗎？如果沒有，那也未免也太粗心了——抱歉，恕我失禮。
A.有人要送我禮物，豈有不收的道理呢。而且越詭異的商人，我對他越感到好奇，所以我就請那個人到家裡來做客了。
Q.……大人，請您要提防陌生人。那麼，如今那位商人呢？
A.我派人去找過他，可是遞尋不著，毫無頭緒……我很擔心，要是我死了，以後誰要幫夏麗露推輪椅！不行！我無法能忍受別的男人幫她推輪椅！
※註記1．輪椅固然重要，不過應該優先考慮自己的生死，以及組織受到的衝擊……
Q.您是我的主人，主人要僕人去調查，僕人豈有拒絕的道理。
A.那是當然的了。
Q.但話說回來，大人您可是四大公爵家之中，上知天文下知地理，知識最豐富的現任巴爾馬家的當主……
A.這種人盡皆知的事，你就別拿來拍我的馬屁了。
Q. （清喉嚨）既然巴爾馬家的當主都不知道內情，那麼就算我去調查，恐怕也查不出什麼驚人的結果。如果大人您知道關於解除咒語的任何線索，請不吝告知。
A.有。
Q.是什麼呢？
A.第一，詛咒的名字叫「MAHANI」。
Q.……還有呢？
A.「粉紅」。
Q.以色彩來說，是「桃子的顏色」嗎？
A.這個嘛……
接下來，因為回答者不斷催促提問者，於是訪問到此結束。
※註記2．回答者希望調查工作能秘密進行。極可能是為了避免這件事影響到巴爾馬家族或是組織。提問者了解回答者的立場，於是告訴他會獨自進行調查工作。
※註記3．純屬畫蛇添足。關於本案，記錄者的個人見解。
……本來，以魯法斯公爵的脾氣，就算遭人下咒，他也會利用自己豐富的咒術知識，找出破解詛咒的方法，因為對他而言這是一種樂趣。雖然這次的情況有所不同，但既然下咒的是「人」，那麼公爵一定有辦法以其人之道，還治其人之身，讓那個下咒的人悔不當初。
不過，這次的咒語連魯法斯公爵都避之唯恐不及，因此絕對有必要謹慎應對。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
2
巴爾馬家有一個引以為傲、號稱藏書量足以媲美國家圖書館的書庫。
雷姆現在就在這個房間裡面……
「嗯……完全摸不著頭緒！」
雷姆的聲音聽起來頗為疲倦，他把剛才看完的咒術相關的書籍，隨手丟在閱覽室的桌子上。而他坐的那個位置，幾乎被堆積如山的參考文獻掩蓋了。
也許是一下子看了太多艱澀難懂的書，所以頭正在隱隱作痛。
唉——雷姆長嘆了一口氣。
「『M