1
那是某天晚上的事。
深夜的時分，明月高掛在夜空中。
四大公爵家之一的蘭茲華斯家的宅邸內，一間寬廣的寢室里，夏麗露正從床上坐了起來。
夏麗露·蘭茲華斯平常都是以輪椅代步，但即使如此，依然不減她雍容華貴的氣質，而且絲毫看不出老態龍鍾。
在這個重男輕女的貴族社會裡，像蘭茲華斯家這樣由女人掌權的家族非常少見。夏麗露不只是現任蘭茲華斯家族的女當家，她在貴族社會也擁有舉足輕重的影響力。
「……呵呵。」
夏麗露注視著窗戶，露出溫和親切的笑容。她把一隻手放在耳朵旁邊，像在聆聽什麼聲音似的。
窗帘是拉上的，不過月光還是透過簾幕中間隙縫照射進來。
不一會兒，夏麗露心情愉快地說：「今晚貓兒們好像很熱鬧呢，真是一群可愛的孩子。」
2
夏蘿小姐正在為某件事情煩惱不已。
隔天的午後，她獨自坐在房間里的鏡台前。
「難道說，我真的是——」
夏蘿注視著鏡里的自己，喃喃自語著。她的聲音聽起來帶點哀怨，表情也透露著憂愁。
「……」
夏蘿愣愣地呆坐著，不一會兒，突然像小孩子在玩眨眼的遊戲一樣，對著鏡子開始擠眉弄眼。才停下動作，就發現眉間又皺起，於是又撐起臉皮強顏歡笑。鏡子里的夏蘿，臉上帶著優雅大方的微笑，就像在社交場合里跟賓客們交際應酬的時候一樣。
可是，笑容才維持沒幾秒，表情就變得僵硬。
「呼……」
連嘆息都顯得有氣無力的。
（心情好沮喪喔……好不容易才下定決心要振作起來的說……）
唉……她又長嘆了一口氣。
咚咚。此時，門外傳來敲門聲，走廊那邊有人在問：「小姐，我可以進去嗎？」
「進來吧。」夏蘿收起沉悶的表情，打起精神回答。
門靜靜開放，一名女僕恭敬地走了進來。
女僕背對著門，先向夏蘿鞠了個躬，然後才走上前。
仔細看，她手上還捧著一個小包裹。
「東西已經送來了。在這裡。」
「嗯？」
女僕畢恭畢敬地把小包裹獻上，夏蘿側著頭，滿臉狐疑地接過。
她想不出有誰會寄包裹給她。掂掂重量，應該是一本書吧。她看了一下寄件人的地址，是夏蘿經常光顧的一家書店。
夏蘿這才記起來了。
「沒錯，這是我訂的書。」
女僕點了個頭，然後轉身往房門的方向走去。
夏蘿看著小包裹，然後——
「……唉。」
雖然是自己訂的書沒錯，可是她好像並不高興，甚至還嘆口氣。
女僕回頭，露出不解的眼神。
夏蘿苦笑著說：「以前我在找一本書，可是找了好久都沒找到，於是我就委託這家書店，要是書到了的話就幫我寄過來。之後我在別家書店買到我要的那本書，可是卻忘了跟原來的書店取消訂單了。」
「如果小姐您不需要這本書的話，請交給我來處理吧。」女僕機靈地說。
「不用了。」夏蘿這麼回她。女僕再一次恭敬地鞠了個躬後，便走出房門。
夏蘿跟書店訂的是一本她很喜歡的羅曼史小說。
作者是她很仰慕的一位作家，那是他早期用另一個筆名寫的作品，現在已經很難買到，坊間甚至傳說那是可遇不可求的「夢幻逸品」。
照理說，能買到那本絕版小說應該感到高興才對，可是同時擁有兩本一樣的羅曼史好像也沒什麼意義。
只好先擺在書架上了。夏蘿想。
可是當她拆開包裹看到小說的封面時，反射性地發出了疑惑的聲音。
「咦？」
……這不是我訂購的那本小說呀。她納悶地咕噥。
包裹裡面放的是一本名不見經傳的作家所寫的小說。
會不會是本來要寄給別人，可是因為作業的疏失，所以寄到她這裡來啦？夏蘿這麼想。
如果是這樣，那最好還是把書寄回去吧。
她想了想，決定重新把書包回去。這時候又有人來敲房門。
「小姐，我可以進去嗎？」是另一名女僕的聲音。
「進來。」夏蘿應了一聲後，女僕打開門走了進來。
女僕先彎腰向夏蘿鞠躬之後，說：「夏麗露夫人要小姐您去書房一趟。」
「奶奶找我嗎？好，我知道了。我馬上就過去。」她對女僕說。
等女僕退出房間後，夏蘿看了一眼手上的書，然後將它擱在鏡台前面。本來她想叫女僕處理，不過她還想給書店寫張字條，告知他們取消之前的訂書。
（這本書待會兒再處理好了。）
她對著鏡子整理了一下自己的頭髮和衣服，確定儀容沒有問題。
不過，臉上的表情還是心事重重的……
也許，我真的是——
那件事一直在她腦海里盤旋不去，讓她感到煩悶不已。可是——
（絕不能讓奶奶看出我的心事。）
夏蘿搖搖頭，臉上勉強擠出一絲微笑。這樣就行了。她點點頭，然後走出房間。
她離開之後，房間里便空無一人。
幾分鐘之後。
「夏蘿，是我！」
「磅」的一聲，夏蘿的房門突然被一種粗魯、毫無禮儀可書的方式打開了。一名少女興沖沖地跑進房間，而且一進房就到處左蹦右跳。從少女的大音量和大而化之的態度就可以知道——這名少女毫無疑問的就是艾莉絲。
「你不是說有好吃的點心要給我吃嗎？所以我馬上就跑來找你了——咦？」
看著空蕩蕩的房間，艾莉絲感到一陣納悶。
她毫不顧忌地走到房間的中央東張西望，不耐煩地把手臂抱在胸前。
「什麼嘛，邀請人家過來，結果自己卻不在！」
艾莉絲一邊抱怨，一邊在房裡來回察看。
突然，她的視線停在鏡台前的一個小盒子。那盒子里裝的就是點心吧！艾莉絲三步並兩步的跳到鏡台前面拿起盒子，端詳了一下。反正遲早都要吃，我自己打開來吃也是一樣。她這麼想，於是擅自把盒子打開。
可足，魚子裡面裝的不是什麼點心。
而是一本書。
因為期待落空，艾莉絲既失望又生氣地「哼」了一聲。
夏蘿喜歡看書——正確地說，她喜歡看羅曼史小說的事，艾莉絲也知道。
以前夏蘿曾經介紹她看，說羅曼史小說多好看、內容多精彩感人，看了會讓人心頭小鹿亂撞，還說羅曼史小說就是「情竇初開」、「思春少女」的聖經等等。每次夏蘿一談起羅曼史小說就像變了一個人似的，向來舉止優雅的她會突然變得滔滔不絕、活力充沛。
更莫名其妙的是，夏蘿有時候還會求艾莉絲叫她「夏蘿姐姐」。
艾莉絲迫於無奈只好照做。每回夏蘿聽到艾莉絲叫她姐姐，就興奮地全身顫抖。
……真的很莫名其妙。
「嗯，實在是讓人搞不懂。我覺得吃東西比看小說要有趣多了。」
艾莉絲嘀嘀咕咕地抱怨著，一臉掃興又無聊的樣子。她拿起小說，開始隨便亂翻。
啪啦啪啦地翻了幾頁之後，突然停了下來。
那一頁是小說的插圖。
「……這是？」
艾莉絲側著頭，陷入沉思。
3
「唉呀、艾莉絲。」
和祖母夏麗露的談話並沒有花很長的時間就結束了。夏蘿回到自己的房間，發現艾莉絲正在裡面。
艾莉絲站在房間後面的位置，面對著窗戶站著。聽到夏蘿的聲音，她像是被嚇到似的整個人蹦了一下，然後轉頭看著夏蘿。
「夏、夏、夏蘿！你……」
你好。夏蘿親切地點頭，順便看了一下桌上的時鐘。
「怎這麼早就來啦，離我們約定的時間不是還有一個小時嗎？」
夏蘿收到人家送來的點心，她想說艾莉絲喜歡吃，於是派人送邀請函到「潘朵拉」，請艾莉絲過來一起喝茶聊天。邀請函裡面寫的受邀人，應該還有奧茲和基爾巴，可是房間裡面並沒有看到他們。
「艾莉絲，怎麼沒看