1
——你去幫我查一下，關於這位嘉蘭德小姐的事吧。
某天，在奈特雷依家的某個房間內。
艾可從主人文森那裡接過一張照片，並收到這樣的命令。
「達莉亞·嘉蘭德」。
她從沒聽過的名字，也沒見過照片里的人。
嘉蘭德家的房子位於首都拉貝優的郊區。
以貴族的宅邸來說，這棟隱沒在森林之中、被深綠色的樹林遮蓋的房子，規模似乎嫌小了點，看起來倒像是離群索居的女巫所住的荒宅。
房子四周種滿了榆樹，艾可爬到其中一棵樹上，躲在葉叢之間偷偷觀察二樓的某個房間，她那張稚氣未消的臉，看起來就像洋娃娃一樣面無表情。艾可蝥伏在陰影之中動也不動，讓人懷疑她到底有沒有在呼吸。
艾可的視線，始終都集中在一個焦點。
因為房間的白色窗帘是打開的，所以可以很清楚地看到裡面的陳設。窗子旁放著一張搖椅，椅子上坐著一個正在看書的女孩。
女孩留著一頭黑色長髮，臉上帶著淡淡憂鬱。她就是達莉亞·嘉蘭德。
（她手上的書看起來厚厚的一大本，不知道是什麼書？）
艾可在心裡揣度著，臉上的表情一樣木然。
（艾可我對這個沒什麼興趣……）
她已經觀察了一個小時。
達莉亞從那個時候就已經坐在窗邊閱讀，姿勢完全沒有改變。這段期間，艾可也是紋風不動地一直在監視她，但卻只看到達莉亞用纖細的手指，以優雅的動作一頁頁地翻著。
也許，她打算今天一整天都花在閱讀上吧。艾可這麼想。
根據文森事前給她的資料，達莉亞今年只有十九歲，是嘉蘭德家的獨生女。
儘管嘉蘭德家在社交界里並不是具有相當影響力的貴族，但是家族的歷史非常久遠，連高級的貴族都對他們抱著崇高的敬意。嘉蘭德家的現任當主是年屆九十高齡的唐森·嘉蘭德。達莉亞出生時，唐森已經是垂垂老矣的長者，而達莉亞的母親也在多年前去世。
嘉德蘭家的傭人大概很少吧？在艾可監視的這段期間，並沒有看到其他人進入達莉亞的房間。
話說回來……艾可面無表情地喃喃自語。
「……真是漂亮的女孩。」
艾可並不是那種會以外在的美醜，來評斷人或事物的個性。
但窗邊那位少女的美貌，連艾可都為之讚歎。
達莉亞的五官深邃鮮明，同時又帶著彷彿一觸碰就會碎裂般的纖細、虛幻。
更貼切的說法是，她散發著一種「危險」的氣息。
艾可回想起她離開奈特雷依家時，她和主人文森之間的對話。
——為什麼要我去調查她呢？
過去，對於文森交代的命令，艾可從不會說一個「不」字，更不可能提出質疑。可是這次，她望著主人拿給她的照片，竟不自覺脫口這麼問。
照片里達莉亞沒有表情地看著鏡頭的方向，也許是她的眼神透露出的一抹憂鬱，讓艾可有感而發。
問是問了，可是應該不會得到有幫助的答案吧。她這麼想。
一來是因為，艾可的主人文森是個秘密主義者。再者，艾可只是他呼來喚去的「洋娃娃」罷了。艾可也有自知之明，所以對於主人的命令，她向來都回答「是」。她很清楚自己在主人的心中，也只有這點分量。不過這次……
——因為這個女孩是只害蟲……
文森這麼回答她。
——害蟲？
——沒錯，她是對「我的最愛」造成威脅的害蟲……這就是原因，懂嗎？
——……
——像她這樣的害蟲，非除掉不可。
呵呵呵、呵呵呵呵。文森心情頗佳地笑了幾聲後，又打了一個大呵欠，然後躺到沙發上。他的動作似乎是在暗示對艾可的問題感到乏味，不想多說了。
艾可不發一語地看著閉目養神的文森，半晌之後才轉身離開房間。她依照相片背後註記的地址，前往拉貝優郊區，目標當然是嘉蘭德家。
（可是——）
艾可這麼想，她還是像雕像一樣不動如山。
（繼續在這裡監視，應該也不會有結果吧。）
如果用雕像形容艾可，那麼達莉亞就像是名為「在窗邊閱讀的少女」的畫一樣，優雅但毫無變化。
對艾可而言，在樹上監視一整天並不是什麼難事，只是她不希望一無所獲地回奈特雷依家。不如潛入房子里查個究竟好了。巧的是，艾可正打算行動的時候，那名少女突然啪地闔上書本。她抬起臉，好像在確定什麼似的，看著房間的某個角落。
她的嘴角微微動了一下，然後慌慌張張地從搖椅上站起來。
「時間到了？」
艾可的嘴唇跟著喃喃自語，想從達莉亞的唇語取得線索。
少女好像很在意時間。是不是和什麼人有約？艾可納悶地側著頭。
達莉亞把書本擱在一旁的桌子上，走向房間的門。
不知為何，又突然停下腳步往窗邊走了回來。她緩緩拉上窗帘，在完全閉合之前，達莉亞透過簾幕的縫隙，朝屋外四周的榆樹林看過來，視線正好落在艾可所在的位置。
……她發現了嗎？不可能吧。艾可想。應該只是巧合。
可是她非常肯定，在窗帘閉上的前一瞬間——
達莉亞的確朝艾可的方向，微微地笑著。
2
「十年」。
短短的兩個字，卻讓人感到無止境的漫長。
（嗯，換算成日數的話是……換成小時的話——）
本來打算用心算，不過實在太麻煩了，奧茲決定放棄。
奧茲坐在「潘朵拉」本部辦公室里的沙發，胸前攬著一個抱枕，盯著正在和雷姆，魯芮特談話的基爾巴側臉。
基爾巴那頭凌亂的黑髮，還有微翹的眼角，還殘留著他昔日的面影。不過五官變得立體許多、身高也長高了，從外表來看儼然已經是個成熟的大人。十年……奧茲落入阿嵬茨的這段時間，基爾巴在各方面已經遠遠地超過他了。
（現在的他會抽煙——）
空白的十年。
（槍法也很精準——）
空白的十年。
（說話的樣子，也不像以前那麼幼稚——）
空白的十年。
基爾巴大概是感到奧茲的視線，於是轉頭看著他。
怎麼了？他用表情問。奧茲無所謂地繼續盯著變成大人的侍僕。
不，與其說「盯」，倒不如說發獃。
「怎、怎麼了嗎？奧茲，我的臉上是不是沾了什麼？」
基爾巴困惑地用手摸索著自己的臉頰。奧茲淡淡地回答「是沾了東西」。
「咦？是中午吃的義大利面的醬料嗎——」
「眼睛、鼻子、嘴巴都沾在上面。」
「……喂。」
「什麼？」
「臉上沒有這些不是很奇怪嗎？」
「因為你問我，所以我就回答呀。」
「我又不是問你這個。」
「啊、眉毛也沾在上面了。」
「所以說……」基爾巴沒轍地嘆了口氣。
「喂，小基，你們兩個談完了沒？」奧茲問。
「是。」從剛才就在一旁看著奧茲和小基毫無意義閑聊的雷姆帶著苦笑，代小基回答，「我們已經談完了，奧茲少爺。」
「……嗯。」奧茲簡單地回了一聲。
他沒聽見雷姆和基爾巴的談話，所以並不知道他們兩個談了些什麼。其實他今天會來辦公室，並不是要處理公事，而是想找個地方打發時間。
「小基，等一下去哪裡？談完公事之後，你要做什麼？」
「喔，等會兒我得去見布雷克——」
「見布雷克？」奧茲詫異地回問。
基爾巴不是最怕布雷克這類型的人嗎？雖然不至於到天敵的程度，不過可以確定，若不是有非常重要的事，基爾巴絕對不會主動去找布雷克。
是布雷克找他去的嗎？奧茲想。可是當他這麼問時，「怎……怎麼可能！」基爾巴回答的時候卻有點口吃。
看到基爾巴的反應，奧茲一臉狐疑。
「我看，我還是跟你一起去好了。」
「不不不不不、絕對不行！」
基爾巴拚命搖頭。搖得非常用