廖紅宇回到家裡，已經覺得很累了。這種狀態近來經常出現。而在幾年前，幾乎是難以想像的。她從來不知道什麼叫累，從早到晚，中氣總是那麼足。40歲的人在她身旁一站，比比她，都會覺得自己"真的老了"。但最近確實不行了，常常想坐下來，在腰後襯個軟墊，再喝一口熱茶，閉一會兒眼睛……也懶得進廚房了，就是點起了油鍋，也是隨便糊弄兩口就行。女兒總問，媽，您怎麼了？她總是不回答。這兩天，她更覺得累。她有所覺察到馮祥龍讓她去橡樹灣其實是一種變相的"排斥"。她又為橡樹灣基地的前途著急。五千萬的東西，馮祥龍只賣了五百萬。如果屬實，這裡一定有什麼名堂！名堂在哪裡？這事，自己是管，還是不管？基地的工人都說過這樣的話："廖主任，聽說您在東鋼時，是最能替工人說話的。您現在可不能不管我們呀！"自己能不管嗎？可是，要管的話，又怎麼管呢？等等等等……真累！完全是心累……在廚房裡，系著圍裙的廖紅宇切著切著菜，思前想後，刀就慢慢地停了下來，站在那兒發起呆來了，還是女兒的一聲尖叫驚醒了她："媽，飯什麼時候才能做好呀？人家都快餓死了！"
吃晚飯時，女兒廖莉莉問："那個馮祥龍有病啊？已經把橡樹灣賣給港商了，還要把您往那兒塞！這不是明擺著臭您嘛！"廖紅宇用筷子指指女兒的飯碗："吃你的飯。"她不願再想這事。
但這時偏偏傳來敲門聲。廖紅宇忙對廖莉莉說："你去開門，要還是下午那一撥人，就跟他們說，我出去了。"下午，已經來過一撥基地的工人了，是來求她替他們向上級做申訴的。她沒表態。他們說："早知道只賣500萬，我們職工想想辦法就把它買下來了。肥水不流外人田，這便宜幹嗎非要讓香港人佔了？"他們還告訴廖紅宇，那個所謂的港商伯季明，根本就是個"假港商"，前些年才從大陸去的，這傢伙根本就沒什麼錢，聽說在香港住的也不過是兩居室的公寓房。
廖莉莉見母親不想再見基地的工人，便說："您不想借著這夥人的力量，也跟姓馮的玩兒兩把？"廖紅宇問："啥叫玩兒兩把？"廖莉莉笑道："他讓您難受，您也讓他難受難受唄！"廖紅宇搖了搖頭："不跟他置這個氣……我算是明白了，置了也白置……"廖莉莉使著激將法："您過去老說，您長這麼大，從來受不了誰的氣。現在是咋的了？"廖紅宇揮揮手："別說了，快去門外瞧瞧吧。"
敲門的是方雨珠和她的幾個年輕女伴兒。廖莉莉歉然地說："對不起，我媽不在……"方雨珠笑道："你媽在，我們知道。"廖莉莉堅持說："她不在。"方雨珠笑道："她要是真不在，你就讓我們進屋去了。我們知道她不願意見我們。"
廖莉莉的臉微微紅起："她不是不願意見你們，她自己的麻煩就已經夠多的了，求你們別再來麻煩她了！"
這時，廖紅宇在屋裡獃獃地坐著，靜聽著門外的對話。
"我們沒有別的人可找了……"女工們說得心酸。廖莉莉說："中國那麼大，當官的那麼多，怎麼沒人可找？"女工們說："可你媽是我們橡樹灣的領導啊！"廖莉莉說："她不想當這個領導了，你們也別再跟她提這檔子事了！"女工們說："人家都說你媽為人特別正直，那會兒在東鋼特別能主持公道，特別能替工人說話，有人拿東鋼內部職工股到上頭去行賄，就是你媽第一個往上寫信揭發的……現在這個假港商倒賣我們基地這塊地皮，他根本沒心來經營。他已經放出話來了，他要解僱我們現有的所有職工……我們大伙兒都希望你媽能再一次站出來……"廖莉莉一下急了："再一次站出來？姐妹們吶，她已經站了一次了，已經落了這麼個下場，你們還要她往起站？你們還讓她過不過日子了？她也是個女人，她也是個做媽媽的，她也希望平平和和地過下去。求求各位了……"說著，忍不住嗚咽起來，忙轉過身，重進屋，並且一下把門關上了。
方南珠等人呆住了。樓道里變得十分安靜，隔著門板依然能聽到廖莉莉低微的啜泣聲。呆坐在客廳里的廖紅宇此時也滿臉流淌著淚水。方雨珠等人又站了一會兒，見屋裡沒有動靜，便只得怏怏地走了。
許久許久，廖紅宇一直獃獃地坐在沙發里，反覆地想著基地工人和幹部們對她說過的那些話："……他打著港商的頭銜，騙取一些領導的信任，從我們的銀行搞貸款，來廉價買我們的地。地買到手，再轉手高價賣給我們的一些單位。這幾年他一直在玩兒著這種空手套白狼的把戲，完全是在用大陸的肉喂他自己的狗，喂大了他自己的狗，再來咬大陸的肉，再去喂更多的狗咬更多的肉……他一分錢沒從香港往大陸拿，不到幾年時間，卻成了擁有幾億資產的巨富。這全是我們的血汗錢吶！"廖紅字的心又一次劇烈地跳動起來。她覺得自己喘不過氣來了，一下子站了起來，顫抖著去穿大衣。"你這會兒還要去哪兒？太晚了！"廖莉莉立即從自己的房間里衝出來阻攔。
廖紅宇只說了句："我出去走走，透透氣……"廖莉莉忙去拿大衣，說："我陪您去。"
"咱們再也不管閑事了。無塌地陷，咱們也不管了。好嗎？"廖莉莉緊緊地挽著媽媽說道。廖紅宇在黑暗中默默地點點頭。
"在這個世界上，只要有你和我，就足夠了……"廖莉莉一邊說，一邊把母親挽得更緊了些。
廖紅宇十分感動地摟住女兒，並輕輕地撫摩著女兒的肩背，母女倆相擁著走下樓梯。剛走到底層，從那一片黢黑的門洞里突然"冒"出一群黑黑的人影。廖莉莉聽人說過被揭發的人雇"殺手"來謀害舉報揭發者的事，所以忙把母親護在自己身後，大聲喝斥："你們想幹什麼？"說著，伸手到牆上"啪"地一下開亮了門洞里的燈。燈光雖然昏黃，但足以讓人看清這群人正是方雨珠和她的女伴兒。"你們還沒走呢？"廖紅宇大為驚異。零下20多度的氣溫，在這有穿堂風的樓門洞里，冰冷地站了兩三個小時，還不凍壞了？方雨珠和她的女伴兒們，顯然都快凍僵了。廖紅宇心疼地拉住方雨珠就往樓上走："你們咋能這樣？傻孩子，凍死你們！快上樓去！上樓！"回到廖家，不一會兒，廖紅宇和廖莉莉端來一大盆熱氣騰騰的西紅柿菜湯麵條，拿了一摞碗筷和一大盤油煎饅頭片。
"廖主任，您能聽我說幾句嗎？"方雨珠猶豫地問道。"不用再說了，不說了，快喝兩口熱麵湯。"廖紅宇立即打斷了方雨珠的話。是的，就在幾分鐘前，她已經做了決定：她，廖紅宇，一定要管這檔子事。不管這檔子事的就不是廖紅宇！
深夜。廖紅字母女倆送走這群女工，回到屋裡，廖紅宇對女兒說，她要出去辦點事兒。廖莉莉一驚："您還要幹啥去？"廖紅宇說："我不幹啥。"廖莉莉說："媽，我們說好不再管閑事了。"廖紅宇說："我只是去跟他們說說……"廖莉莉說："您去說說，不是還在管嗎？您怎麼還沒醒悟？關你什麼事？有難聽您的？誰會領您一分情、說您一個好？"廖紅宇說："我真的不想再管了。可是……你看到那群可憐的女孩子沒有？整整在門洞里凍了好幾個小時。她們願意挨這個凍嗎？為什麼？她們沒辦法呀！誰都不來管這閑事，她們怎麼辦？"
"她們……"
"是的，她們有她們的父母，有她們的丈夫，有她們的家庭，有她們自己的一個世界。剛才你說，在這個世界上，只要有你有我，就足夠了。我也非常想這樣，躲在自己一個小小的世界裡，太太平平安安樂樂地過下去……但是……這個世界永遠不會只有你和我……這是永遠不可能、永遠辦不到的事……
明白嗎？我的傻閨女！"
待廖紅宇趕到九天集團公司總部，所有的頭頭早已下班走了。"都幾點了，您還上這兒來找馮總？"夜班值班員拿著一本花花綠綠的地攤兒雜誌，懶洋洋地說道。"上哪兒能找到他？"廖紅宇仍不甘心。值班員放下雜誌，操了揉眼睛，打著哈欠說道："這可說不好。哪兒都可能有他，哪兒又都不一定。"廖紅宇茫然地走出九天集團公司總部大門，無目的的在大街上慢慢地走著。靜下心來想一想，興許今天沒見著馮祥龍還是一件好事。真要是見著了，說什麼？她手裡沒有一點證據能證明他的的確確通過黑箱操作，把作為國有資產的基地賤賣給了那個假港商，而自己從中得了油水。但從哪兒去整這樣的證據呢？她問自己。這時，一輛藍白相間的檢察院公車急速地從廖紅宇身旁駛過。車裡坐著的恰好是摩紅宇的前夫、該市一個區檢察院的副檢察長蔣興豐。蔣興豐沒瞧見廖紅宇，倒是開車的一個書記員一眼就看到了，忙對蔣興豐說："蔣檢，那不是您的夫人嗎？"說話間，車速便驟然慢了下來。車上的人，包括蔣興豐自己都不約而同地向車窗外看去。廖紅宇也發現有一輛檢察院的車從自己身旁開過後，突然減速，最後還停在前邊不遠處。她看了一下車上的標誌，知道是前夫所在的那個檢察院的車，便趕忙地向一旁的小衚衕走去。
開車的那個書記員提議把廖紅宇接上車來。蔣興豐看到廖紅宇向小衚衕里走了