那天上班不久，九天集團公司總部人事部部長就把廖紅宇"請"到他的辦公室，告訴她，"為適應新形勢的需要"，由經理碰頭會研究決定，她的工作要"動一動"。"本來馮總要親自來跟您談的，沒料到，咱們九天集團的外方經理伯季明先生今天突然從香港飛過來了，好像是有一筆大買賣要跟馮總談。馮總要去機場接他，所以非常遺憾，只能由我來跟您談了……"人事部長是個文質彬彬的人，除了承辦馮祥龍交辦的事，他要求自己手下的人不要去做任何額外的事。而除了馮總交辦的事以外，他認為對於人事部這個要害部門來說，其他一切的事都應該算是"額外的事"。
"我們九天集團公司有個橡樹灣基地，不知道您聽說過沒有。總部通過近期的考察，覺得您比較有開拓性，也有獨立開展工作的能力和經驗，所以決定讓您到那兒去當基地主任，加強那邊的領導。從目前的情況看，那裡工作生活的條件還比較艱苦，但它是我們九天集團公司今後拓展新局面的一個主要經濟支撐點，是下一個10年發展計畫中的核心項目。"他這樣向廖紅宇介紹著，並希望她能在兩天之內就去基地報到。
關於這個"橡樹灣基地"，廖紅宇早有所聞。她有所聞的只是它的"艱苦"和"複雜"，並沒有聽說什麼"經濟支撐點"和"核心項目"之類的說法。但廖紅宇這個人生性喜歡"獨擋一面"，而且還特別自信能"獨擋一面"。她就是那種"寧為雞頭，不為牛後"的人。也許她一生的不平坦有相當大的因素就是因為她的這個"稟性"。這一段時間，她隱隱約約覺出，馮祥龍不容她。她不明白他為什麼要不容她？她沒法去問。因為從表面上看起來，馮祥龍對她還是客客氣氣的。與其如此，還不如找個地方過自己的日子去。第二天一早，她就坐著那輛舊伏爾加車去橡樹灣報到了。
伏爾加車緩緩駛進基地大門。等了好一會兒，偌大的院子里，空空蕩蕩的，既不見有人來迎接，也不見有人走動。廖紅宇便下了車，遲遲疑疑地正要去找人。這時從一排舊平房裡走出兩個中年人（這排舊平房的各個房門上都掛著不同科室的小木牌）。他倆穿著一式的藍棉大衣，在一個年輕人的帶領下，匆匆來到車子跟前。兩個中年人是基地的副主任。"歡迎，歡迎！請廖主任先到辦公室里暖和暖和。"一位副主任說道。
"還是直接去大食堂吧，大伙兒都等半天了。"另一位副主任卻這麼說。廖紅宇說："那就直接去大食堂吧。"
大食堂里擠滿了人。男男女女，老老少少，三五紮堆，在低聲地議論著。方雨珠和她的幾個女伴兒（大都是跟方麗珠同期被招進來的下崗女工），則坐在一個不被人注意的角落裡。
她們神情忐忑，而且還有些凄惶。這時，有人從外頭跑了進來，大叫了一聲："新來的主任到了，是個女的！"大食堂里頓時安靜了下來。但不知為什麼，一個嬰兒卻哭了起來。所有的人都向著發出哭聲的地方投去不安和關注的一瞥。一個30多歲的男子向坐在後排的兩個男子示意了一下，那兩個男子會意似的向他點了點頭。那兩個男子手裡拿著一面早已準備好的大橫幅。然後，那個30多歲的男子又向另外幾個男子示意了一下。那幾個男子差不多也有三四十歲（所有這些男子都穿著藍色的棉大衣），他們也會意似的向他點了點頭，然後除了留下一個人仍坐在原處，其他幾位立即分散到人群中。
這時，那個年輕人已搶先一步進了大門。他用目光先找到那個30多歲的男子，兩個人會意地交換了一下目光。那個年輕人才轉身把廖紅宇和兩位副主任請進門來。
食堂里頓時又安靜下來。
待廖紅宇進了大食堂，陪同的一位副主任便向大伙兒說："我給大家介紹一下，這位就是集團公司派來的新主任--廖紅宇同志……"沒等他的話音落地，那個30多歲的男子站了起來說道："廖主任，我有幾個問題要請您給解答一下。"隨即有不少人也站起來附和道："請您解答一下。"坐在後排的那兩個男子也站了起來，高高地舉起手中的橫幅。只見橫幅上貼著一行大字：決不允許任何人出賣我橡樹灣基地！這時，另外那幾個30多歲的男子便從不同的角落裡站了起來，都大聲吼叫著：--強烈要求市委市政府派人來解決我橡樹灣問題！
--橡樹灣基地是橡樹灣全體幹部職工的！
--不徹底解決橡樹灣問題，決不罷休！
--同在一個黨中央領導下，為什麼中國一天天富起來，橡樹灣一天天窮下去？
這時，整個會場大亂。人們紛紛擁上去包圍目瞪口呆的廖紅宇。只有方雨珠和她那幾個女伴兒一動也不動，仍呆坐在原地。看起來，這一切都是有"預謀"的。只是不清楚這幕後策劃人是誰，不清楚問題的實質是什麼。大約有十幾分鐘的時間，廖紅宇一直呆站著不做聲。等一陣聲浪稍稍平靜了一點，她才朗聲喊道："我現在不能回答你們任何問題。"
她的回答引發一陣更強烈的抗議聲："你是集團公司派來的，為什麼不能回答我們的問題？""迴避是不行的，認錯是可以的！"等等等等。
廖紅宇平靜地答道："沒有任何人跟我說集團公司要賣掉咱們橡樹灣。你們不想想，如果要賣掉這個基地，馮總還派我來幹什麼？怎麼，想連我也一起賣掉？"（她萬萬沒想到，這正是馮祥龍的一個"高招"。）一個男子站起來："消息是確切的。"廖紅宇堅持："不可能！"另一個男子大聲說："他們價錢都談妥了，聽說只跟人家要了500萬。而我們基地光這點固定資產就值四五千萬。"
廖紅宇心裡暗自一驚。她覺得如果真有這事，自己真得重視它了。
這時，馮祥龍在九天集團公司總部正和顧三軍周旋著。他實在不願意再借給這位顧大公子100萬，但又不能生硬地得罪他。"我的好兄弟哎，我手頭上也正緊著哩。"馮祥龍愁眉苦臉地說。"你剛把橡樹灣賣給香港的伯季明，從他手裡得了一大筆錢……"顧三軍的情報很靈。"這事沒談定哩。"馮祥龍忙解釋。顧三軍笑著拍了拍馮總的肩頭，略帶點口吃地說道："別……別……別跟我打這馬虎眼。告……告訴你，許多事情我爸還沒我清楚哩。他只……只聽正道來的消息，也只希……希望別人給他講好聽的。我這兒白……白道黑……黑道來的消息都有，好聽不好聽的都聽。聽說那麼一個橡……橡樹灣，您老兄只賣了5……5……500萬？伯季明一定給了您大大的……大大的好處。"馮群龍馬上站了起來，用力揮一下手說道："伯季明這個王八蛋能給我什麼好處？操！"顧三軍忙問："怎麼了？"馮祥龍卻一臉正經："不說了，不說了……"
這時，秘書小汪走進來報告，廖紅宇又找來了，在那邊等了好一會兒了。馮祥龍沒好氣地說道："跟她說，我不在！"
小汪似乎有什麼為難之處似的。馮祥龍碎他："咋的了，還非逼我去見她？"畢竟是心腹之人，小汪硬著頭皮勸道："您怎麼也得給她一兩句話，讓她回去跟橡樹灣的幹部職工有個交代。否則，您讓她怎麼做工作？"馮祥龍瞪起眼："做工作？
她還真把自己當什麼基地主任了？（回過頭去又對顧三軍說）
真沒法子……上上下下，整個兒都在抽風！你坐會兒，我失去把那位打發了。"一出門，馮祥龍便低聲地讓小汪趕緊把財務部的老龔頭找來。馮樣龍讓老龔頭把"家裡"的"現金底子"
歸攏歸攏，看看能不能湊出個百八十萬來打發這個顧三軍。
"給誰？力昌房地產的顧三軍？你沒聽說，全市所有銀行信貸部的頭兒都怕他了，都躲著他。"老龔頭咬牙切齒地說道。馮祥龍苦笑道："銀行什麼身價？我什麼身價？他們可以躲，也敢躲。我怎麼敢？這是一位顧大公子！""顧大公子又咋的了？顧副書記早都放出話來了，今後誰借錢給顧三軍，誰自己負責。他不給承擔任何責任。"老龔頭提醒道。"嗨，話，當然要這麼說。可誰的兒子誰不心疼？你要真不惜，得罪了這位大公子，以後他天天在他老子跟前說你壞話，誰頂得住這個？"馮祥龍說的全是心裡話。老龔頭嘆道："公司賬上那點老底，您不是不清楚……下個月，省里不是還讓您跟著周副市長帶團去歐洲考察商業？我還得替您把這筆花銷留足了。"馮祥龍立即打斷了他的話："不說賬上的。"老龔頭沒有馬上回答，只是斜眼瞟了小汪一下。小汪知趣地趕緊迴避了。老龔頭這才說道："那也不多了。去年您送給南方工貿集團幾位老總每人一套三居室的房子，那筆賬還沒結完哩。那會兒我就說，咱們先不送房子……"馮祥龍不耐煩地："我說你這個人就成不了大事！不就是幾套房子？想跟人誠心誠意交朋友，就不能這麼摳摳搜搜的。"老龔頭輕輕嘆了口氣："我是成不了大事，我只是替您著急。"馮祥龍揮揮手說道："怎麼也很想個法子，把顧三軍給打發了。人家也是看得起咱們，才一趟一趟地往咱這兒跑。"老龔頭只得說道："你可想好了，這100萬給了他，可就是肉