20
時間已是將近下午四點了。
陽太郎本打算以最快的速度回家的。
早上被虹子的堅強所打動的他現在很焦急。
如果不快點回去的話——。
雖然冬至已經過去很久了，冬季的落日還是比想像中來得更早。
撒撒、撒撒——他在回車站的路上拚命狂奔。
當他「咔嚓」一聲打開家門的瞬間。
拽著粉紅色小布偶，在玄關大廳間徘徊的虹子的臉上立即放出光彩。
「大哥哥，回來啦！」
她立即跑上前來，啾~~~~~~地貼了上去。
陽太郞彎下腰去接住她。
毋須多言。此情此景與其說是兄妹，不如說是父女更為準確。
虹子的身上不知為何散發著一股糖果般的香甜氣息。
是牛奶和黃油還有——
「今天的點心是小薄餅。」（譯註：小薄餅（hotcake）一種以牛奶和黃油為主要原料製作的點心）
虹子說道。
啊啊——
做父親就是這樣的感覺吧？
正當陽太郎被至今從未經歷過的全新的幸福感弄得陣陣眩暈的時候，從走廊的方向傳來了集團軍般「嗒嗒嗒」明快的腳步聲。
「呀呼——！是哥哥回來啦！今天，立夏提早放學嘍。」
「歡迎回來，哥哥！接下來要和星花一起——」
「夕凪也要一起！一起玩魔法吧~。」
身著迷你短裙的七女立夏、梳著糰子頭朝十足的十女星花、還有呼啦啦地揮舞著魔法棒歡跳的十一女夕凪——
「好興奮啊。這麼多人一起的話，都可以打牌啦！」
「費爾森喲，能夠守約真了不起。不愧是瑪麗（真璃）的費爾森。」
観月與真璃當然也在。
為什麼變成這樣——
面對如此的人數陽太郞不由地有些不知所措。
1、2、3、4、5——6人。
但是仔細一想這還只是妹妹們的一小部分。
還只是偶爾在這一帶活動碰到一起的。
既然這樣那也沒辦法了。
「好。那麼今天大家就一起玩吧。」
大家的臉上都閃閃發亮。
「玩嘍、哦——！」
陽太郞與妹妹們齊聲振臂高呼。
怎麼回事——和這些孩子在一起。
不經意間。
就變得開朗起來了呢。
被某種不可思議的感覺所包圍——陽太郞好不容易說服了跟來的夕凪和真璃，讓姐妹們先去大廳，自己穿過走廊回到房間去換衣服。
21
「所以說——這隻非常珍貴的家族之壺，肯定藏在大廳哪個柜子里哦——。」
兩人一組大約玩了三把《豆豆龍》紙牌之後，有點玩膩了的立夏就「嗵——」地一聲躺倒在地上——果然還是小孩子啊。
（譯註：豆豆龍紙牌就是一種以宮崎駿的動畫《龍貓》為題材的兒童識字用的紙牌遊戲，牌面分為字牌和花牌，玩法和日本傳統的花牌類似）
「咕嚕咕嚕咕嚕——」
她嘴裡念念有詞地伸直手腳在地上打起滾來。
「咕咚——！」
撞向盤腿坐在地上的陽太郞的膝蓋。
「呀——激突——！！」
太突然了——。
受驚的陽太郎拿在手上的字牌在立夏身邊散落一地，立夏倒是很開心地笑起來。
「啊，糟了！」
在旁邊一臉認真的星花急忙開始收拾紙牌，冷靜的観月也默默地過來幫忙。
「對、對不起——」
面對眼前的情景，立夏卻事不關己似地「咕嚕咕嚕」三兩下滾回去，然後又是「咕~咚~」一聲故技重施。
果然還是——小孩子啊！
不過立夏完全沒把別人對她的想法放在心上，已經完全沉浸在自己的「咕嚕咕嚕」狀態之中了。
連小褲褲都被看光啦。
但是不拘小節的立夏根本沒把這種事放在心上。
「給，哥哥——全部在這裡了。」
星花把字牌收拾好交給陽太郞。
「謝、謝謝——」
這笑容真溫暖。
陽太郞心想星花真是一個認真懂事的好孩子。
雖然對於一個小學三年級的女孩子來說熱衷於《三國志》未免有些奇怪——但正因為如此卻讓人很容易與她找到共同的話題，感覺比一般的女孩子更容易聊得起來，對陽太郞來說也不由讓他感覺輕鬆不少。
不知道從什麼時候起，自稱是瑪麗安托瓦內特轉生的真璃和自稱是魔法使後裔的夕凪之間的「魔法公主對戰」已經在另一邊拉開了帷幕。於是陽太郞幫星花收拾好花牌放進箱子里。
雖然大家一開始都很想玩紙牌，不過以小孩子的集中力玩三盤就是極限了呢，嗯——。
陽太郎記下了這樣的心得。
然後他想起了剛才的會話。
「對了。剛才說的那個家族之壺到底是什麼？」
就是剛才立夏提到的那件物品。
那隻家族之壺是天使家代代相傳的最最珍貴的寶物。
在天使家佔地廣大的宅院中，面朝後山的這間約有30張榻榻米大小的儀式活動專用大廳里會存放諸如此類的寶物也是再正常不過的。
（譯註：一張榻榻米約合1.6平方米）
家族之壺。
總覺得光是聽名字就會被吸進去似地——。
「啊，那個——嗯，是真的有的。雖然星花也沒看到過幾次。聽說是曾祖母非常寶貝的很貴很貴的壺——那、那個——但是，肯定不是像立夏醬說的那麼不可思議那麼神秘的東西。小孩子的數目可能也是對不上的——」
星花面露難色地開始說下去。
那是一件被稱為天使家傳家之寶的物品，原本是星花他們母親的祖母，也就是曾祖母所持有的一件物品。
素坯的壺身上飾有紅色與綠色的手柄再加上美麗的塗繪，給人一種中國風的感覺，塗繪上畫的是一對夫婦隱居河畔的田園風景，以及許多在岸邊玩耍的小孩子。
據說，壺上的塗繪所描繪的就是這個家族的現在的境況。
這是怎麼回事？
雖然這個故事在陽太郞聽來簡直像天方夜譚一般，不過對於這樣一個家族來說，擁有像這樣近乎妖邪的傳家寶級別的器物感覺也沒什麼可大驚小怪的。
「嗯——」
「那隻壺直到幾年前還當作裝飾品擺在這間大廳里，後來因為怕它被打破，就藏到櫃櫥的頂棚里去了。」
「這隻家族的壺啊——很大很大的哦！連小虹都能夠裝進去呢！」
立夏突然插嘴說道。
「而且哦——當我們生下來還是小寶寶的時候，必須放進壺裡去一次才行哦。小寶寶生下來一百天的時候——不是要進行『初食』的儀式的嘛？哥哥知道嗎？」
（譯註：初食儀式就是第一次喂嬰兒吃飯的儀式）
啊，關於這個真是不太清楚——。
立夏趴在地上用手肘撐著頭繼續說下去。
「對的。就是這樣，我們家0歲的小寶寶都會度過特別的第100天，對吧。那個『初食』啊，就是當小寶寶出生100天的時候——當然還只是在吃奶，真的要斷奶吃飯還完全不行呢——為了讓以後在吃的方面都不會有問題，所以為小寶寶特製一份祝福的料理象徵性地讓寶寶吃一點的儀式——。」
立夏站起來，用手比划了一下壺的大小。
兩隻手都抱不過來——這麼大吧？
「那個時候就拿出家族的壺——把孩子放進裡面。」
「放進裡面？」
「對——怎麼說呢？感覺就是——終於成為家族一員的儀式吧？」
立夏歪過腦袋說道。
「在這隻壺上面還畫著許多孩子的圖畫，他們的數目——」在近旁聽著對話的観月一邊思考一邊說，「關於這個——好像以前聽婆婆說過：在家族的壺上面原本一個孩子也沒有。」
「哎——？但是，在星花還是孩子的時候看到過那隻壺，看到上面真的畫了好多孩子啊。星花還記得和夕凪醬一起數來著呢——」
星花說道，
「說