千反田在某個星期日約我出去，她說想在學校以外的地方見面，地點由我決定，於是我選了「鳳梨三明治」咖啡店。我很喜歡這間店深褐色基調的雅緻裝潢，以及在我嘗過的各家咖啡之中最酸的吉力馬札羅咖啡。店面雖小，招牌還挺顯眼，應該不會太難找。
這間店靜得不像時下的咖啡店，連廣播都沒放，這也是我喜歡這裡的理由之一，不過等起人來卻很無聊。離約好的時間還有幾分鐘，我已在包廂席盯著喝剩的咖啡，生氣地心想千反田怎麼還不來。
千反田抵達時，我的手錶指針正走到約定的一點半。狹小的店裡，千反田很快便發現了我，她穿著一身近乎純白的奶油色洋裝，倏地坐到我面前。除了這套便服，她身上沒有一處像是悉心打扮過。
「麻煩你出來真不好意思。」
我不回她「沒關係」，而是自顧自一口喝光咖啡。老闆來幫千反田點餐，她看了看菜單，稚氣地說：
「請給我維也納可可。」
而我這手頭不寬裕的高中生並沒有加點。
進入正題前，千反田聊起她對這間咖啡店印象很好，我的回應是，來這間店卻不點咖啡，等於去上野動物園卻不看貓熊。千反田反駁了，還舉出一堆實例說明她對咖啡因多沒轍，這時，維也納可可送來了，頂層覆蓋著厚厚一層如小山般的鮮奶油，我很訝異，原來她是甜食掛的。
千反田拿起湯匙攪拌鮮奶油，一副很愉快的模樣。我真的頗擔心再這樣下去，她說不定喝過可可閑聊幾句之後就回家了，因此主動開口。
「所以呢？你找我有什麼事？」
「啊？」
這是在神聖的星期日找人出來時應有的態度嗎？
「我問你幹嘛把我叫來這裡啦！」
千反田安靜地啜了一口可可，小聲讚歎「真好暍」，接著偏起頭說：
「我把你叫來這裡？選這間店的是你耶。」
「我要走了。」
「啊，等一下啦！」
千反田放下湯匙和杯子，正襟危坐。
「抱歉，我……有點緊張。」
她不慌不忙的態度看似冷靜，但經她這麼一說，確實，她的表情似乎有些僵硬。也對啦，既然她都說自己緊張了，顯然情況非比尋常。而受到她的影響，我不小心說出極不妥當的調侃：
「緊張？難不成你要向我告白？」
話一出口我才發現，這種玩笑或許不適合對千反田說，急忙改口：「啊，不是啦……」不料千反田猶豫片刻後，竟然點了個頭。
這下子換我心情七上八下了。我心慌意亂地向老闆喊道：
「……再來一杯咖啡。」
千反田沒理會我的慌張，靜靜地說道：
「或許可以算是告白吧。折木同學，我有件事想請你幫忙。這是我的私事，其實不應該拜託你的。總之，你先聽我說好嗎？」
千反田不再盯著可可了。這樣啊……。雖然我不擅長應付嚴肅場面，仍回答她：
「喔，那你說來聽聽吧。」
「好的。」
良久的沉默讓我緊張得想咽口水，過了一會兒，千反田才慢吞吞地開口：
「……我有個舅舅，是我媽媽的哥哥，叫做關谷純，十年前去了馬來西亞，七年前下落不明。
「我小時候……，不，我現在也無法說自己已經不是小孩了……。總之十年前，我和舅舅很要好，在我的記憶中，無論我問什麼，舅舅都一定會回答我。我那時年紀還小，說話想必沒頭沒腦的，我也不記得自己問過他哪些事，只記得舅舅好像上天下地、無所不知。」
「他挺厲害的嘛。」
「我現在依然不知道他是真的學識淵博，或者只是純粹口才好。」她開了一個很像我會開的玩笑，露出淺笑。
「好，你有舅舅，我也有兩、三個舅舅，雖然沒有哪個是下落不明的。你到底要拜託我什麼？總不會叫我去馬來西亞找他吧？」
「不是。舅舅在孟加拉一帶失聯了，呃，就是印度。我想要拜託你的是……，我希望你能幫我想起舅舅告訴過我什麼。」
千反田只說到這，便停了下來。這個判斷非常正確，因為我還沒搞懂自己聽見了什麼。——千反田要問我她舅舅對她說過什麼？
「……別鬧了。」
「抱歉，我的敘述跳得太快了。我對舅舅的記憶都是在我很小的時候，所以現在幾乎都忘了，只有一件事令我印象特別深刻，而我想要回憶起來的，就是那件事。」
千反田把杯子拿到嘴邊，多半不是為了品嘗，而是因為講到口渴了吧。她稍微降低音量，繼續說：
「那時我還在讀幼稚園，不知從哪兒聽來舅舅是『古籍研究社』的。可能是這個詞念起來和我家的常備零嘴『醋昆布』很像（注），所以我對舅舅的古籍研究社起了興趣。」
古籍研究社、醋昆布，簡直是雙關語冷笑話，不過小孩子的好奇心原本就難以理解，何況這個小孩子長大之後根本就是好奇心的化身——千反田愛瑠。
「我從舅舅那兒聽說了很多『古籍研究社』的事，某天，我問了一個關於古籍研究社的問題。平時不管我問什麼，舅舅都會立刻回答的，但那次他卻不太願意回答我，我不高興地鬧了很久，舅舅才勉為其難地告訴我，而我聽到答案以後……」
「聽到以後？」
「……就哭了。不知是怕得大哭還是難過得大哭，後來似乎驚動了媽媽跑過來，我也不太記得這部分，只記得舅舅並沒有過來哄我。」
「他八成嚇到了。」
「我也不確定。或許吧。我一直記得這件事，隨著時光漸漸流逝……對了，是國中的時候，我開始感到好奇，那時舅舅為什麼不想回答我呢？為什麼沒有哄我呢？……折木同學，你怎麼想？」
她這麼一問，我試著整理目前掌握的狀況：那位體貼到不厭其煩地回答小孩子的問題，而且聰明到足以答出任何問題的人，為什麼唯獨那次拋下哭泣的小孩子不管？
答案很快就出來了。我不疾不徐地說：
「你舅舅一定是說了什麼收不回的話，而因為那件事非同小可，他也沒辦法哄哭泣的小孩說那是騙人的。」
千反田一聽，輕輕露出微笑。
「嗯，我也這麼想。」
她那雙大眼直勾勾地盯著我……。呃，咖啡還沒來嗎？
「正因為如此，我更想記起當時聽到的事。能試的方法我全都試了，譬如潛入倉庫重現當時場景，也努力和日漸疏遠的關谷家多所往來。」
我明白她說的。這傢伙如果有想做的事，絕對會實踐到底。
「不過，到現在我還是彷彿籠罩在五里霧中，怎麼都想不起來……。這種狀況下，借用你的說詞，就是需要線索。」
「原來如此，這是你選擇加入古籍研究社的『個人因素』嗎？」
千反田點了個頭。
「只是想不到古籍研究社面臨廢社危機。我並沒有把事情想像得很簡單，可是也沒料到竟然連個打聽的對象都沒有。我還去過教職員室，但沒有一個老師知道三十三年前我舅舅還在神高就讀時的事。」
「那你為什麼找我幫忙？」
「因為……」
千反田說到這頓了一下，老闆正好端來咖啡。滿臉鬍鬚的老闆以機械般的動作迅速收走空杯，擺上另一杯咖啡。老闆走後，千反田才彷彿突然想到似地啜了一口可可。
「……因為地科教室反鎖的那次，還有伊原同學在圖書室提出疑點的時候，你都推理出我想不到的結論。我說這話或許有點厚臉皮……，我真的覺得折木同學你一定能領著我找到答案。」
我發覺自己臉頰僵硬。
「你太高估我了，那隻能算靈光乍現，靠的是運氣。」
「即使如此，我也希望能仰賴你的運氣。」
「沒興趣。」
我怎麼可能有興趣。首先，我沒義務答應千反田處理這麼棘手的事；再說，萬一我拿不出成果，我一定會覺得愧對於她，為幫不上忙而自責。這又不是輕鬆的考考腦筋，說得誇張點，這可是關係到千反田的人生觀，卻要我這個節能主義者來負責？簡直是開玩笑。
「為什麼光找我一個？大可以找其他人吧？」
千反田睜大了眼。我沒多想她為何有這種反應，繼續說道：
「你可以採取人海戰術啊，去拜託里志、伊原和其他朋友不就得了？」
千反田沒有回答。我迂迴的拒絕令她陷入沉默。她微低著頭嘆了口氣，輕得幾乎讓人難以察