時間回溯到二十四天前——羅丹歷一百三十年七月十日，身為羅丹園下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在戶外劇場觀賞戲劇。
「喔喔！我就為了你而捨棄一切吧！」
「啊啊，您竟然……！」
這裡是位於羅丹國王都的圓形戶外劇場。舞台上，男女主角正緊緊相擁著。這是在街坊之間——雖然主要讀者群是年輕的貴族女性——相當流行的某部戀愛小說所改編成的戲劇。為了看戲而湧入此處的觀眾絡繹不絕。自從去年本國王子遭到公開處刑未遂之後，觀眾席便不曾湧入如此壯觀的人數。
「既然如此，我也順從您的決定吧！」
陷入身分懸殊之戀情的農家少女說出這句台詞後，第一幕便至此結束，接下來進入短暫的休息時間。
現場的氣氛一瞬間變得截然不同。原本聚精會神地觀看戲劇的人們，開始在觀眾席上躁動起來。滿心盼望著休息時間趕快到來的小販們，則是抓緊這一刻出現於席間的通路上。他們巧妙地在觀眾席裡頭穿梭行走，並高聲叫賣。
「要不要來一杯現榨果汁製成的冷飲呢！」
「肚子餓了嗎？嘗嘗剛出爐的小點心吧！」
這裡的觀眾席依照客人的身分而分成不同的區塊。一名坐在平民區的少年，一邊把玩著自己的金色瀏海，一邊喃喃說道：
「我依舊不明白劇情的有趣之處，不過看起來很受好評呢。站在客觀立場，我不得不這麼承認。但真要說的話，把第二王子的公開處刑改編成一齣戲劇，應該會更有看頭才對。」
相較於這名有著即將轉為青年面容的少年——
「批准演出這部戲劇的，不就是那位第二王子嗎？我倒覺得內容相當有趣呢。」
坐在他身旁，以薄布遮掩住臉龐的女性提出了不同的看法。
「你覺得貴族和農家少女的戀愛故事有趣？我無法理解呢。」
少年聳了聳肩。
「我也明白這樣的故事很難真正實現。正因為劇情如此夢幻，所以才更顯得有趣。這就是你借給璐的那本小說改編而成的吧？我也曾經向璐借來看過，是一本很引人入勝的作品呢。比起男性，這故事更吸引女性。」
「不不不，請等一下。雖然身為男性，但我也很喜歡這個故事吶。」
坐在少年和女性前方的一名體態臃腫的男子回過頭說道。
「賽德立克，你說你也喜歡？」
看到少年一臉狐疑，這名男子——賽德立克帶著滿面笑容回答：
「是的，王——哎呀，失禮了。」
賽德立克裝模作樣地修正了自己的用詞，然後向少年問道：
「我該怎麼稱呼您才好呢？」
「直接叫王子也無妨啊。身為下一任國王的第二王子，其名為斐茲拉爾德。在第二王子大為活躍的這段期間，街坊上或許會有愈來愈多父母將自己的小孩命名為斐茲拉爾德吧？所以，扮演王子的遊戲可能也會跟著流行起來喔。」
「雖然不知道是本人還是冒牌貨，但『斐茲拉爾德』似乎常出沒在民間吶。」
「就是這麼一回事。我剛好也是斐茲拉爾德呢。」
賽德立克將視線從裝傻的少年移向他身旁的女性。儘管她的相貌隱藏在薄布之下，但仍可窺見那兩片豐潤的鮮紅唇瓣動了動。
「那麼，我也一起參加扮演王子的遊戲吧。莉茲——我就借用一下他的未婚妻之名好了。」
「哎呀呀，莉茲公主是嗎？這還真是個適合您的名諱吶。」
「身為我的未婚妻，無論身在何處，莉茲都維持著一貫的大國公主風範，很了不起吧？不過，正因如此才更讓我感到遺憾呢。倘若是莉茲公主本人，對這齣戲應該會發表和我相同的感想才對。」
「這就很難說了呢。」
「我也贊成莉茲公主的意見。戲劇就是得讓人們窺見一場美夢啊。身分懸殊的戀情——這不也挺好的嗎？就是因為現實過於嚴苛，像我這樣的老百姓，才會想把虛構的故事當作逃避的出口嘛。所以，無論故事內容如何都沒有關係，就算裡頭充斥著令人不快的慾望也無所謂。對了，兩位要不要來一點蘋果酒呢？還有甜食可以享用喔。」
儘管坐在平民席，賽德立克卻獨佔了好幾人份的座位。空著的座位上堆滿了數量不輸給小販的飲料和輕食，還有侍者在恰到好處的距離之外隨時聽從差遣。斐茲拉爾德將手伸向侍者端出的那盤五顏六色的點心。
這時，侍者的手腕因為端盤子的動作而微微從袖口中探出，原本被遮掩住的刺青也跟著曝露在外。斐茲拉爾德一瞬間瞄向那個刺青，但隨即便抓起幾個綠色的點心，然後粗魯地塞進嘴裡。
「您也喜歡那種口味的呢。哎呀——我也加入扮演王子的遊戲吧。我就假裝是那名和王子交情匪淺的商人好了——而且我剛好叫做賽德立克呢。那麼，如果是賽德立克，接下來應該會這麼說吧：『王子，沒想到今天會和您坐在這麼相近的座位上呢，真是湊巧啊。』」
「『湊巧』是嗎？」了。於是賽德立克有些誇張地嘆了一口氣。
「哎呀呀，我是初次耳聞這樣的情報呢。不過……原來如此，我似乎能理解了。我應該介紹給那位大人的，不是經驗豐富的美女，也不是惹人憐愛的美少女，而是美少年才對吶。」
賽德立克來回摸了摸自己的下巴。感受到斐茲拉爾德投射過來的視線後，賽德立克看似認命地回答道：
「好，我認了、我認了。那個侍童的確是莫榭斯公爵派來的。話說回來，為何貴族都喜歡在各種東西上頭烙印自家的紋章呢？莫榭斯公爵也不例外。真是傷腦筋啊。」
然而，他並沒有拿出方才收起來的那封信，而是慵懶地繼續說道：
「王子，我也有自己『打交道』的對象，莫榭斯公爵便是其中一人。我同樣會跟您的敵對派閥進行交易，做生意就是這麼一回事吧？而您——」
賽德立克用低沉的嗓音反問：
「不也和我的競爭對手處得相當不錯嗎？」
斐茲拉爾德裝傻地回答：
「……是這樣嗎？」
「要是您太低估我的順風耳，可就令人困擾了。在富商布斯納垮台之時，有另一名克斯泰亞的商人崛起了。這個名為歐茲的男人，趁著克斯泰亞變成羅丹附屬國的機會，開始光明正大地進出羅丹，並在羅丹國內提供金錢借貸的服務。聽說他還是吉格拉諾將軍的遠親？對現在的我來說，歐茲是最大的敵人。雖然我感到相當受傷，但卻從未出口埋怨，仍一如往常地對您提供資金援助呢。因為我認為，即便您和歐茲的交易不利於我，但對您來說，或許仍是必要的行為。」
「我知道啦、我知道啦。算了。」
斐茲拉爾德一臉嫌麻煩似地揮了揮手，於是賽德立克再次恢複了笑容，回到先前的話題上。
「那麼，關於我是否喜歡觀賞戲劇的問題……這可是使用戶外劇場，而且是在得到王室支持之後上演的一齣戲劇吶。更何況，只要是羅丹國的國民，都能夠免費入場看這齣戲，那豈有不共襄盛舉的道理？」
「我倒是第一次聽說你變成羅丹國的國民了啊。」
斐茲拉爾德又拿起一塊點心往嘴裡扔。
「我當然是外國人羅。根據現任國王所制定的法律，倘若我想成為羅丹人，就必須在羅丹國內居住滿將近二十年的時間、不能犯下任何罪行，還必須有固定的工作。而且，這些都還只是最基本的條件而已。」
「你只達成了第三項條件呢。」
賽德立克立刻出聲抗議這樣的指摘：
「您在說什麼啊，我只剩第一項條件還沒有達成吶。沒錯，第二項條件我也達成了，我可是從未被送進牢房過。至於第三項條件，如您所言，我每天都在賽德立克商會努力做生意呢。關於這點，您想必再清楚不過吧。」
「針對我即將到來的加冕典禮和結婚典禮，你貢獻了很大一筆資金呢。」
「歐茲應該也是吧？」
「對了。外國人想要成為羅丹國國民的話，其實有個捷徑。」
「哦？什麼樣的捷徑呢？」
「給我鉅額的賄賂。」
聽到斐茲拉爾德的發言，莉茲隔著薄布對他投以無話可說的視線。或許是察覺到莉茲的反應，斐茲拉爾德以拇指和食指再次從侍者的盤子里拿起一塊點心，並帶著不懷好意的笑容將它送到莉茲面前。
「你也嘗一塊如何，我的未婚妻？」
「不，不用了……斐茲拉爾德，你這是在做什麼？」
看到斐茲拉爾德伸長了手，打算將點心塞