羅丹歷一百三十年三月二日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德謁見羅丹國國王。
你再說一次。
國王與其子。在只有這兩人的空間裡頭，國王的聲音重重地迴響著。
「我早就料到你八成在打什麼鬼主意，不過——目的竟然是這個？事到如今，你還在說什麼呢，斐茲拉爾德？我不會改變自己的決定。下一任國王就是雷米爾德。」
「那麼我就再說一次。」
這裡是謁見廳。在父王面前垂下頭單膝跪地的兒子站起身來。面對未經自身許可便站起來的兒子，國王的臉上浮現了些許不悅。
「您的王位——不是由王兄，而由我來繼承吧，父王。」
「你是認真的嗎？斐茲拉爾德，讓你……」
斐茲拉爾德只是面無表情地凝視著父王。
「成為吾國的國君，你明白這代表著什麼嗎？」
父王這個提問相當愚蠢。
「我當然明白。」
正因為明白，才必須透過如此迂迴曲折的方式。
將虛假化為真實。
「坐上王位意味著什麼，我當然再清楚不過了，父王。對我來說，與其在誰的麾下過著心驚膽跳的日子，以正當的手段爭取王位，才是通往安泰人生的道路。既然如此，當然沒有不選擇它的道理——身為您的兒子，這正是應有的想法吧？」
他淡然地這麼補充。
「明明是身上流著完全不同血液的父子……」
儘管是父子，卻是絲毫不相關的兩個人。王兄和王姐確實繼承了父親的血脈，只有斐茲拉爾德是個異端。
「這樣的你，卻展現出最適合成為國王的能力……實為諷刺啊。」
「血統就這麼重要嗎？父王。」
「血統是無法動搖的鐵證。人民會向王家俯首跪拜，但可不會向不知打哪兒來的人這麼做吶，斐茲拉爾德。即便是無能的昏君，人民也不得不對他低頭。因為他就是王。那麼，又是什麼決定了王的存在？是血統。在羅丹，便是起源於第一任國王馬爾諾依的馬爾諾依家之血。」
「——父王身上流著馬爾諾依家之血，但我並沒有。」
斐茲拉爾德淡然地開口。
「去憎恨你的母親吧。憎恨那個既美麗又傲慢的女人。」
「深愛著這樣的女人，並將她冊封為第一夫人的，不就是父王您嗎？不對——這或許也是血統的影響吧。父王和前任國王都被女人給背叛了。女人還真是可怕的生物呢……而悲劇也因此跟著產生。」
「悲劇？看你今天反常的言行舉止，跟我沒有半點血緣的吾兒啊，你腦袋不正常了嗎？」
父王的態度看來相當遊刃有餘。他因暗殺所受的傷應該尚未完全恢複，精力卻相當充沛。在斐茲拉爾德將國王代理權交還至克蕾榭手上之後，不過三天她就被迫卸下代理人的頭銜。
現在，克蕾榭非常地安分守己，手上握有的權力也被削弱了。除了身邊的親人是下令暗殺國王的逆賊以外，她在公開行刑場的所作所為也造成了很大的影響。要求無辜的第二王子做出對自己叩首跪拜這種羞辱行為，實在過於傲慢——這類的指責聲浪相當強烈。不過，除此之外，還有其他需要改變的事情。
「我的體內沒有流著馬爾諾依王家之血，只是個空有其名的王子，所以無法繼承王位。而王兄雖然無能，但確確實實流有王家血統。血統更勝於能力——父王，這就是您的意思嗎？」
「儘管雷米爾德很平凡，但只要在他身邊安置幾個可靠的臣子，就算無法讓他有一番作為，至少也能好好治理一個國家吧。沒必要擁有過於突出的能力。」
斐茲拉爾德理所當然地被歸入安置在王兄身邊的可靠臣子，而他也理所當然地敬謝不敏。
「那麼，既無能又沒有流著王家之血的國王，其存在價值又如何呢？倘若是父王，會給予這種人什麼樣的評價？」
「連評價的價值都沒有。你之所以能維持第二王子的地位迄今，就是因為你不符合前者。然而，能力過於突出也是一種問題。多半會因此涌生無法成就的野心，最終招致失敗。」
「無法成就的野心？您這句話是在暗指我嗎？父王，這您可就誤解了……我只是提出正當的要求罷了。關於應該讓我繼承王位的正當要求。」
「你所謂的正當性在哪裡？就當作是給在克斯泰亞戰役中立下戰績的你一個獎賞吧。考慮到你不會訴諸武力，我可以姑且聽聽你的說法。」
「前任國王的妻子，亦即父王的母親維奈亞王妃生下了三個孩子。一個是父王您；一個是父王的王弟，同時也是我親生父親的巴爾洛斯子爵；另一個則是塔拉公主。這三人之中，除了父王以外，其他兩位都已辭世。巴爾洛斯子爵在我出生沒多久之後便意外身故。塔拉公主則是出生不久後因高燒而夭折。因此，父王繼承了王位。而維奈亞王妃是在被立為正妃後，第一個產下國王之子的女性。這點並沒有問題。此外，前任國王雖有其他側室，但和側室間生下的孩子並不多，而且每個都是女孩——在前任國王駕崩後的一年之內，她們也紛紛因為意外事故而死亡了。」
「很多人都會憑藉自己身上流著國王之血這點，提出無窮盡的要求吶。不過，這又如何？」
「維奈亞王妃的第一個孩子似乎流產了，父王——打開大門！」
斐茲拉爾德轉過身這麼喝道。謁見廳的大門回應他的要求而開敔。在敞開的大門後方，出現了一名身形瘦小的少年。
「璐，進來吧。」
璐踩著緊張的步伐，以雙手捧著搬運物品用的裝飾小桌，一步步走向斐茲拉爾德身旁，然後戒慎恐懼地朝坐在王位上的國王俯首跪拜。
「叩見國王陛下——」
國王並沒有對這名被兒子傳喚進來的少年表現出半點興趣。
「這個人是做什麼的？該不會是刺客吧，斐茲拉爾德？」
「父王，您這麼說倒也挺貼切的呢。起來吧，璐。」
璐應聲緩緩地抬起頭來。猶豫到最後，儘管國王對自己投以冰冷的視線，但她還是順從了斐茲拉爾德的指示起身。
「她是生前擔任國史編纂官的荷洛依斯的女兒璐。一如荷洛依斯，她擁有十分優秀的能力。因為長年在身為編纂官的父親身邊協助辦公，所以對王家的血緣關係也相當清楚。」
「我記得荷洛依斯應該沒有女兒才對，只有一個兒子。」
「那個兒子就是璐。因為我國尚未出現女性官吏。」
「所以才讓她偽裝成男人嗎？……那麼，你是想讓我處罰他的女兒嗎？為此特地將她帶到國王的跟前？」
「我反而希望您能好好讚揚她一番，然後賜給她一個正式的官位呢，父王。因為她可是讓埋葬於黑暗中的真相再次曝光的功臣——這裡有一份資料，都是由原始資料複寫而成的。」
小桌上堆滿了好幾疊紙張，每張紙上都寫得密密麻麻。斐茲拉爾德從中取出一張紙說道：
「這是取自某封書信的部分內容之複本。寄件人是盧絲塔男爵夫人，這是她寄給我的母后的信。原本是以拉克賽語撰寫而成，但這個複本則是將內容翻譯成我們平常所使用的大陸共通語書。嚴格來說，這或許不算複本，但內容是相同的。」
「……盧絲塔寫的？」
「聽說父王是在她的栽培下長大成人，所以應該覺得這個名字相當令人懷念吧？盧絲塔男爵夫人似乎將父王當成自己的親生兒子一般疼愛。她可說是基於這個原因，才有辦法將一切埋藏在內心深處過完一生。實際上，她也幾乎完成了這樣的任務。然而——過去她犯下了一個錯誤。面對我的母后，她忍不住吐露出真相，並寫了這封信交給她。這也是無可奈何的事情，想要一個人持續背負這樣的罪行，未免太過沉重了。這是對羅丹、對馬爾諾依王家相當嚴重的背叛行為。」
「沒完沒了的。你要是不說得簡潔一點，就把手上那東西拿給我看吧。雖然我不知道你所謂的複本究竟有多少可信度。」
「當然——倘若父王希望的話，我也可以提供正本給您看。這樣一來，您就能判斷那是否為盧絲塔男爵夫人的筆跡了。不對，應該說父王是最能做出精確判斷的人。」
斐茲拉爾德的視線和父王的視線交會。他直直盯著對方，並遞出信件的複本。斐茲拉爾德和王位之間的距離，讓他能夠直接這麼做。
父王面無表情地接過那張紙，然後以單手拿著閱讀起來。他的眼球幾乎未曾追著字面移動過。待視線移向信件的末尾，他依然維持著原先的面無表情。即使讀完了信，國王仍不發一語。