羅丹歷一百二十九年九月三日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德於離宮圖書館與未婚妻莉茲·菲茵菲塔對談。
首先是錢。關於這方面，今後仍會繼續跟賽德立克維持借貸關係。只要自己沒失態的話。
其次是光鮮亮麗的形象。這點則是由莉茲透過婚約替他帶來了。
再其次是人。無論理由為何，都願意替自己效命的人才。關於這點，他也已經招攬到最低限度的人數了。
接下來是名聲與評價。很遺憾地，這還不足夠。他需要在戰爭中取勝，而且還是足以壓制反彈聲浪的壓倒性大勝；足以讓貴族們陷入狂熱，為他醉心，甚至不再思考的大勝利。然而，現在還不是能發動這種戰爭的時機。
斐茲拉爾德沉著一張臉玩弄自己引以為傲的一頭金髮。
「——來得及嗎？恐怕很勉強吧。」
姑且不論戰爭的問題，最後那一項幾乎完全沒有進展。
三名孩子。王兄、王姐，還有自己。不過，王姐已經遠嫁他國，等於放棄王位。
人民期待他能夠成為下一任國王。如果得以實現，雖然不符合長幼之序，但應該也不至於引發謀反。而且，斐茲拉爾德也已經將有力的貴族全都攬入了自己的派閥。目前在宮中兩派可說勢均力敵。然而，即便眾人都希望由他繼承王位，卻仍存在著無法靠集體意見來顛覆結果的問題。
羅丹實行君主專制，因此國王擁有絕對權力。於是，即位的若是賢君，國家便能繁榮；即位的若是昏君，國勢便會衰敗，人民的不滿也會升高。
現任國王屬於前者。而指名下一任國王，亦為國王的權力之一。
他必須解決這個問題。
明年的三月三日，王兄即將年滿十八歲。在羅丹，年滿十八歲即可參加成年典禮而正式認定為成人。斐茲拉爾德必須趕在這之前解決前述的問題。
全國上下都對父王的計畫心知肚明。他打算在雷米爾德的成年典禮時指名下一任國王。被指名的不會是自己，而是雷米爾德——關於這點，斐茲拉爾德比王兄本人更深信不疑。就現階段看來，他甚至可以斷言這是必然的結果。
儘管這陣子國內開始出現「斐茲拉爾德更能夠勝任王位」的議論聲浪，身為一名父親，現任國王仍想指名雷米爾德為王。
——讓繼承了正統血脈的長男成為國王。
於是，獃頭鵝王兄變成一國之君將會是理所當然的事情。這樣一來，為了讓自己當上國王，恐怕就只能殺了王兄了。這是斐茲拉爾德極力想避免的做法。
在自國內部發生的王族權力鬥爭，只要出現流血事件，就會留下禍根。而自己努力爭取來的評價，恐怕也會跟著下滑吧。影響會持續很久。只要有人因此送命，事態就會變得更棘手。
他不能讓肅清的戲碼擴大。
只能讓父王認同自己。他必須透過正面進攻的方式，來讓自己成為國王。
「……而且還有那個問題存在啊。」
出乎他意料的問題。可以的話，希望能在確定自己將成為下一任國王之前解決的那個問題。
人數不斷增加的暗殺者。儘管出現在斐茲拉爾德身邊的害鼠大致上都已經清除掉了，但只對付小嘍羅是治標不治本的做法，他必須揪出主謀者。然而，倘若繁殖老鼠的始作俑者不在自己的管束範圍內，想出手更是難上加難。僅僅是個第二王子的他，目前能掌控的權力仍相當薄弱。憑他的力量，完全不及支撐著王兄的那對姐弟。
害鼠們對外泄漏了什麼情報也很重要，他們有可能會在不知不覺中泄密。倘若有人將這些外泄的破碎情報串連起來，那名人物將會成為威脅。
除了暗殺者變多，沒有其他動靜——若這是真正的答案就好了。
斐茲拉爾德吐出一口氣，以指尖用力扯了扯自己金色的瀏海。
另外，和莉茲締結婚約之後，王兄派來的刺客人數也增加了。想要將他們確實區分出來，也是很麻煩的一件事。
前去造訪王兄的離宮那次，企圖襲擊他的人並非王兄的手下。不僅如此，該名暗殺者還是當初和克斯泰亞交戰時，應斐茲拉爾德的徵召而加入軍隊的傭兵。雖然不確定對方的真實身分，但他身上有著證明其隸屬於傑斯塔某個組織的文件。
傑斯塔啊——
斐茲拉爾德心中喃喃念道。
他從懷裡掏出一張劣質紙和一張高級紙，比較裡頭的內容。一張來自自己的部下，而另一張，則是賽德立克出自「善意」讓老鷹送過來的書信。
兩張紙上頭的內容可說完全雷同。
證明路威斯確實已死的調查結果。
「雖說路威斯的死亡是值得慶幸的事情……」
倘若路威斯還活著——他便能和卡傑爾聯繫。至今不斷增加的那些暗殺者，如果都是路威斯派過來的，情況也就說得通。
然而，路威斯已不在人世。死人什麼都做不到。這件事情，只能說是自己杞人憂天。更何況，即便卡傑爾是敵人、是害鼠之一，在中庭里時，他又為何沒有對自己下手？那應該是個絕佳的機會才對。
當初，被斐茲拉爾德視為「隨時都可能殺害自己」而警戒的對象，並不是待在庭園裡的暗殺者，而是卡傑爾。不過，這到頭來也只是他的多慮。
「也就是說，他是站在我這邊的人……嗎？」
斐茲拉爾德如此自言自語，內心卻又有種騷動的異樣感。
「斐茲拉爾德。如果不看書，你待在這裡又有什麼意義呢？——你的腳！」
以纖細的手臂抱著厚重的歷史、語言、地理相關書籍的莉茲瞪著他這麼說道。她主要目的是為了責備這名未婚夫將腳放在自己讀書用的小桌上。
「我有話要說。首先，這裡是我的離宮，所以要待在何處是我的自由。其次，這座圖書館裡頭的書籍，全都是我砸大錢買來的，凈是些難以人手的珍藏品。對於我爽快地答應未婚妻入內使用的寬大行為，希望你能心懷感激啊，老學究莉茲公主。最後，先來到這裡的人是我。因為我打算在這裡想點事情，所以才把圖書館關上。」
說著，斐茲拉爾德以極其自然的動作將兩張紙折起，然後放在小桌子上。
「讓我進來的人也是你呀。況且，你好歹是名王族。既然身為這座離宮的主人，就應該遵守最低限度的禮儀吧？這樣可無法成為人民的楷模。對於幾乎快習慣你的行為舉止的自己，我可是覺得感慨萬千呢。」
斐茲拉爾德以鼻子哼了一聲。
「在自己的地盤裡，至少就讓我隨心所欲一點吧。對外，我可是一直扮演著『完美王子』。別再嘮叨了。在知識包圍之下，我的思路也會比較清晰。再說，我也沒妨礙到你吧？別管我啦。還是說，我的存在讓你在意到忍不住想要抱怨幾句？」
皺著眉頭的莉茲給了他肯定的答案。
「如果你問我是不是很在意你，那我必須回答『是』——你為什麼不打算妨礙我呢？」
莉茲將手中的那堆書籍擱在斐茲拉爾德放著腳的桌子上。
「很多男性都不樂見女性吸收太多的知識。」
「我國提倡男女平等，思想可是很先進的呢。」
但實際情況卻跟不上這樣的理想。
斐茲拉爾德忽略這一點，然後玩弄起自己睡得亂翹的瀏海。
「就連已故的路威斯王兄，都不喜歡看到我讀書，或是吸收過多的知識呢。」
「沒辦法，因為傑斯塔的社會觀念就是如此。多數傑斯塔的女性都對外頭的世界一無所知。傑斯塔可說是徹底的男權社會……讓我感興趣的是，儘管如此，傑斯塔的貞操觀念卻很淡薄。與克斯泰亞的風俗不同，『女性必須隸屬於男性』這點雖然相同，但女性卻能同時跟好幾名男性維持關係，也沒有禁止在婚前和其他人發生肉體關係。雖然這種規定多半也只會針對女性。」
「比起肉體關係，傑斯塔更注重精神層面的結合。肉慾抒發被視為是一種獎勵。我們不講求性關係的忠誠，無論男女都不會追求這樣的條件。」
「——雖然傑斯塔是個作風有些保守過頭的大國，但在這方面，倒是男女平等到令人讚賞的地步呢。」
「你應該也已經親身體驗過了才是。」
斐茲拉爾德震顫著喉頭髮出笑聲。
「一點也沒錯。倘若是我的王兄，一定會因為過於失望而勃然大怒吧。雖然我國提倡男女平等，但貞操觀念卻還是相當古老。崇尚處女的觀念仍是主流。」
「看來的確是這樣呢……對各大王公而言。」
「你這樣的說法，聽起來好像有什麼