羅丹歷一百二十九年七月十九日，羅丹國第三土子斐茲拉爾德從賽德立克口中獲得情報。
「好的好的。您確實讓克斯泰亞的富商垮台了呢。不愧是王子，我佩服得五體投地吶。」
賽德立克搖晃著自己巨大的身軀，喜孜孜地注視著寫在粗糙劣質紙張上的名單。他似乎相當感動。在他的對側，一名坐在賓客用的特製座椅上的金髮少年對他投以無奈的視線。
「你也真是個骯髒的傢伙呢。」
這名少年——喬裝成平民，還成功到跟一般平民毫無不同——羅丹國第二王子斐茲拉爾德，隨意捻起桌上華麗盤裡的點心。面對如此不符王族身分的行為，賽德立克並不在意，接著說：
「生意上的競爭對手消失是好事啊。這樣一來，客戶就會轉而投向我了。尤其克斯泰亞的富商布斯納，真的非常非常礙眼……或許就像一顆毒瘤那樣吧。更何況，您有資格這樣說我嗎？這就是所謂的眼屎笑鼻屎，五十步笑百步吶。」
斐茲拉爾德以左手的拇指和食指再次捻起一塊點心，他這次選擇了綠色的。不同顏色的點心口味各有不同，綠色的似乎用了水果來調味。
雖然這些點心看似稀鬆平常地放在桌上，但這種表面覆著砂糖的甜點，其實來自於相當遙遠的國度，連王族都難有機會吃到。
光是一塊點心，便足以買一匹上好的馬。因為這不是揮霍自身財產買來的，所以斐茲拉爾德毫不客氣地一塊接一塊放進嘴裡。
吞下這一塊後，胃裡等於已經容納十匹馬了。斐茲拉爾德中意綠色口味，口中留下的微苦滋味相當不錯。
「別東一句屎、西一句糞便的——你真的很喜歡用糞便來比喻耶。我記得你之前說過，如果背叛我：心痛的程度大概就像螞蟻糞便那樣，是嗎？」
約莫兩個月前發生的這件事，他還記憶猶新。結果賽德立克撫著松垮垮的下巴說道：
「倘若我沒記錯……要是殺了我，您心痛的程度也只會像跳蚤糞便那麼大而已吧，王子？」
「因為這是事實啊。我可是個實話實說的男人呢。」
「螞蟻和跳蚤可是有著天壤之別呢。」
「別在意這點小事，這才真的是五十步笑百步啊——回到正題吧。正因為我還背負著要償還給你的債務，所以才會設法替你爭取利益。反正這麼做最終也會為我帶來好處。我的父王原本似乎打算和克斯泰亞的高利貸商人交易呢。」
「是因為您出面遊說，所以他才放棄。」
於是，斐茲拉爾德帶著一臉「你欠我一次」的表情點了點頭。
「要不是這樣，事情怎麼可能一如你的計畫發展啊。你可得感謝我呢。再說，我還這樣親自把文件送到你的店裡來。」
「我當然相當感謝您……就算您是有其他盤算才這麼做，但我因而獲利也是不爭的事實。」
斐茲拉爾德在盤子裡頭翻攪了幾下，然後看似不滿地板起臉孔。綠色點心沒有了。發現這點的賽德立克笑著問道：
「您也喜歡綠色的口味嗎？我們還真是意氣相投呢。不過，我周遭的人對於綠色口味的評價都不太好。一般來說，是那邊的……紅色的口味比較受歡迎。」
盤子裡頭剩最多的也是紅色點心。而且，與其他圓形的點心不同，唯有它是星形的。應該是用模具做出來的吧。
「紅色的太甜了，不是我喜歡的味道。雖然我很喜歡甜點，但糖果就是另外一回事了。明明就貴得要命，但因為主要原料是砂糖，所以也只會在口中留下甜膩的味道。我不中意。」
斐茲拉爾德無可奈何地捻起一塊藍色的放入口中。味道還過得去。
「把這塊也算進去的話，您現在已經吃下五匹半羅丹的馬了。」
聽到賽德立克的指摘，斐茲拉爾德挑起單邊眉毛問道：
「應該是十一匹吧？」
「因為羅丹的馬市價比他國來得要高，而且最近還飆漲到將近兩倍呢。」
「所以我都不在自國補充馬匹呢……目前是這樣。」
「您的意思是？」
「我想打造一個軍用馬匹的馬場，馬廄已經蓋好了。跑得愈快的馬愈好。跟克斯泰亞簽定協約之後，正好從他們那裡獲得了五百匹嚴選的優秀馬匹。我打算繼續讓它們繁殖，不消幾年，我會讓世人說出『羅丹盛產駿馬』的評價。」
「您這麼做，是否有什麼深遠的理由……」
「沒有。真要說的話，或許算是我的興趣吧？倘若我不是生為王族，當馴馬師的兒子也挺不賴呢。賽德立克，馬兒是一種很棒的生物喔。或許因為我平常總是得接觸一堆俗人，所以看到它們清澈的眼睛，感覺心靈彷彿都被洗滌了。」
斐茲拉爾德意有所指地這麼說道。結果賽德立克沉思了。
「…………」
「——你有接獲什麼有趣的消息嗎？身為高利貸業者，又掌握了各方情報的賽德立克。我看你這裡到處都有老鷹飛來飛去，倒是挺熱鬧的嘛。」
「哎呀呀，原來這就是您的目的嗎？為此還勞駕您親自跑這一趟啊。」
「要是派遣部下過來，我可以想見他被你巧妙欺騙的下場。因為你的個性簡直扭曲到不像話嘛，天知道你會用什麼樣的謊言唬弄他。我還帶了禮物過來呢，禮數夠周到了吧？」
斐茲拉爾德伸手指著那張劣質紙，這是賽德立克當下最想要的東西之一。
「說實話，我還可以再追加其他禮物給你。諸如克斯泰亞的高利貸業者所持有的契約書之類的。經過我的衡量後，可以把特定的一部分外流給你。至於要怎麼使用，則是你個人的自由。」
「……一部分是嗎？」
體態臃腫的高利貸業者以肥短的手指墊著下巴喃喃說道。
「對你而言，這一部分就足夠了吧？」
「雖然我也覺得自己似乎又被您巧妙地釣了上來……」
語畢，賽德立克用力拍了一下手，而且帶著笑容。他以戴滿戒指的手指同樣捻起一塊藍色的點心，然後回答「我明白了」。
「……我聽說傑斯塔第三王女的出嫁準備似乎正暗中進行，和她締結婚約的國家是羅丹。」
「嫁給我？還是那個獃頭鵝傻瓜王兄？」
以往，只會戲稱其兄為「傻瓜」的斐茲拉爾德，最近又開始替他加上「獃頭鵝」這樣的稱號。跟傻瓜一詞相較之下，獃頭鵝聽起來似乎更加響亮。
這兩個辭彙加在一起，感覺更是一針見血。
「是第一王子。」
「……我沒聽說呢。」
斐茲拉爾德翹起腿，用手托著自己的下巴。發現了手指上還粘著糖粉後，他舔了舔指頭。舌尖上殘留著苦味，因為他剛才吃了很多綠色點心。
「我想，必定是國王極力避免這件事傳入您的耳里吧？」
賽德立克看著斐茲拉爾德帶過來的那份文件，然後露出笑容。他小心翼翼地將這張自己幾乎不會選擇使用的劣質紙折成小片，放進懷中。
「如同您瞞著父親，在暗中進行這張紙上所寫的內容一樣。」
「看來就是這樣了。因為我最近都沒遇到毒箭的暗殺攻擊……所以也正感到納悶呢。」
那位王兄想必是處於心情極為愉悅的狀態之中吧。所以，就連對弟弟的殺意都拋諸腦後了。
「據說，那位公主已經以長期滯留為前提進入羅丹了。」
「八成是待在王兄的離宮裡頭吧。因為我就算踏入王城，也沒見到那張蠢臉。而父王好像也格外不希望我有什麼大動作……這樣就說得通了。」
也就是說，自己被刻意排除在外。
「您打算怎麼做？」
「為了恭賀敬愛的兄長訂婚而造訪離宮，是弟弟應有的行為吧？話說回來，你究竟是從哪裡打聽來這些有趣的情報？」
「基於商業原則，這無可奉告呢。因為我可是仰賴誠信為生。」
「你的誠信大概跟跳蚤一般大小吧。」
斐茲拉爾德準備起身時，似乎又想起什麼而繼續問道：
「有沒有什麼關於傑斯塔的其他情報？」
「就算您這麼問……」
「你之前提過路威斯的守城戰吧？我聽說，最近出現了關於那個路威斯的有趣情報呢。」
賽德立克拍了自己的膝蓋一下說道：
「喔，您是說那個傳聞啊。據說路威斯王子的幽靈出現在傑斯塔的王城裡頭呢。」
「我聽說傳聞變成『路威斯還活著』了呢。」
「因為傑斯塔的路威斯王子，就