蘭德爾王國境內的所有城市都有上午、中午各一次、下午兩次的鳴鐘報時。
對決將在明天上午鳴鐘之時開始。我們從街道西端、維爾琪從東端出發，目標是維爾琪目擊到不死鳥的火神殿。
雖然不能確定不死鳥就在火神殿，但是其它的目擊者也都是在火神殿或者那兒附近看到的，既然這樣比起在整個索雷攸之丘盲目地亂找在這兒更有可能找到。
「啊~所以我才不想來這兒啊……」
在雷姆莉亞大人為我們準備的旅館食堂里——
蠢蛋邊用叉子戳盤子里剩下的胡蘿蔔邊抱怨。
在旅行途中就注意到了，這個男的雖然不是討厭所有蔬菜，但是只有胡蘿蔔和青椒每次都會剩下。喜歡的食物是肉和甜食，就像小孩子一樣。
「不可以這麼說喔~伊爾。」
蠢蛋不耐煩似的揮了揮手回應了知江小姐的話、嘆了口氣。
「不想參加的話，跟雷姆莉亞大人說清楚不就行了。」
「會被她殺掉的說~」
「那就請放棄吧。」
斜眼看了看全身發抖的蠢蛋，我拿起木杯放到嘴邊。
裡面是溫果酒。
微微的酸甜滲入疲於旅途的身體之中。
「雷克斯大人希望哪邊贏呢？安玖大人還是維爾琪大人。」
知江小姐問出了我一直沒敢問的問題。
「嗯……贏的就能夠和我一起旅行是吧？」
我和維爾琪、希望哪邊贏——我之所以沒敢問是因為答案顯而易見。
先撇開性格不說，維爾琪是精靈族的美少女、而且明顯喜歡蠢蛋。
男人的話無論誰、比起我這個一點兒也不可愛的女人都會選擇喜歡自己的美少女。而且她還是導師候補生，魔法能力也有保證。
和維爾琪比較起來的話，蠢蛋會選我才……
「啊……非要我選一個的話——安玖吧……」
……哎？
「我……嗎？」
「嗯……啊，是啊。」
「為……什麼？」
這個是因為……蠢蛋對一起旅行至今、一起戰鬥的我（蠢蛋基本沒動手就是了）產生同伴意識、開始抱有友情一類的感情了么？
「因為、和維爾琪一起旅行會很愁不是嘛？」
蠢蛋的回答背叛了我的期待。
也就是說他用的是消去法。
話說期待算什麼啊！我完完全全沒有一點兒喔！
「就算你『不是嘛~』地向我尋求認同我也不知道給怎麼說啊……。覺得為難嗎？」
「……嗯……」
蠢蛋低下頭，右手還在擺弄著叉子、左手搔了搔後腦勺兒。
「難道說你討厭維爾琪小姐嗎？」
「不是，當然不討厭……小時候一直和她一起玩兒來著。」
「也就是說……對雷克斯大人來說維爾琪小姐是重要的青梅竹馬嘍？」
「嗯、啊，是吧……」
「既然是這樣那為什麼還討厭和維爾琪小姐一起旅行呢？」
「不是討厭啦……只是有些困難。」
雖然還搞不太懂蠢蛋「困難」的意思……但看來蠢蛋並不是很想和維爾琪一起旅行。
「雷克斯大人不想和維爾琪小姐一起旅行這件事我明白了。」
「在那之前請先弄明白這場旅行本身就不是我所願……」
「不想和維爾琪小姐一起旅行的話在明天的對決中就更要助我一臂之力了。」
「真麻煩~」
蠢蛋全身癱軟在椅子上仰視著天花板。
「我很期待喔~」
知江小姐樂呵呵地說道。
「總覺得好像回到從前了。」
「從前……？」
「在雷克斯大人和維爾琪大人還小的時候，兩人經常在海德菲爾特家後山遊玩，我也經常跟他們一起。」「原來如此。明天的確是要爬山……」
「我說，知江。」
蠢蛋保持著仰頭的姿勢說道。
「……明明三年不見了，維爾琪還是一點兒沒變啊。」
「變的更漂亮了喔~」
「啊……你這麼說也是。不過我想說的是內在什麼的……」：
「要說性格的話、的確。時隔三年再次見到維爾琪大人時我也和雷克斯大人一樣、覺得維爾琪大人還是那個維爾琪大人呢~」
「對啊……那傢伙、在這兒交到朋友了嗎……」
朋友。
蠢蛋的話微微刺痛了我的胸口。
「那傢伙從以前開始就只有我一個朋友。雖然我的朋友也就只有鄰居的那幫小鬼頭，也沒資格說什麼了不起的話。可是維爾琪那傢伙更嚴重，除我之外完全不跟別人一起玩兒。」
「非常怕生嗎？」
「啊，就是那個。」
「我有伊爾就夠了！——這是以前維爾琪大人的口頭禪。」知江小姐口中維爾琪過去的口頭禪再次刺痛了我的胸口。
（「我有奶奶在就夠了！」）
耳邊迴響的聲音、是過去的我的聲音。
（「安玖也應該去交交朋友啊。」）
那是當奶奶這麼對我說的時候的——我的哭訴。
那時奶奶臉上苦惱的表情，現在仍清晰地記得。
除了蠢蛋之外沒有一個朋友的維爾琪、
和我一樣。
就像我對奶奶那樣。
非常怕生沒有同齡朋友、討厭粗暴的哥哥們、對我來說奶奶是唯一的玩伴。
「一直死死地粘著我，我要是跟別人玩兒就立刻發火兒。」
「……被這樣依靠，作為男人不是很幸福么？」
蠢蛋嗯~地嘟囔著。
「當然被喜歡比被討厭要好得多，可是我也想讓那傢伙跟別人也能融洽相處啊。」
「你對她本人說過這些嗎？」「當然說過。我跟她說完，她就問我她交到朋友的話我會不會高興、開不開心什麼的。」
「……雷克斯大人是怎麼回答的？」
「當然會開心啊。在那之後她就突然說要留學了。」
「是么……」
記得維爾琪說過她是為了總有一天會成為英雄的蠢蛋而學習魔法的。
既然已經成為了導師候補生、想必這句話不是說謊也不是場面話吧。
但同時、一定也是為了讓蠢蛋高興而想要來這兒交朋友的。
即使在熟悉的地方做不到，換個新的地方的話也許會有交到朋友的機會也說不定……
我也一樣。
我在去王都的時候，也有些、只有一點兒、期待著是否能交的人生的第一個朋友。
理想中的是同齡的有上進心的魔法師女孩子。
但是蘭德爾的魔法衛士中沒有那樣的人……
成為宮廷魔法師之後不要說交朋友了，根本就是始終在被人討厭、排斥著……
維爾琪會怎麼樣呢。
在新的天地里交到朋友了么。
「維爾琪小姐給你介紹她的朋友了么？」
「沒啊。」
「……是么、是啊……」
如果有的話，蠢蛋也就不會「那傢伙、在這兒交到朋友了嗎」這麼說了。
也就是說……一定、也是一樣吧。
「吶、安玖。」
「怎麼了？」
「你跟維爾琪交個朋友吧。」
「……什麼？」
懷疑自己是不是聽錯了。
「……你認真的么？」
明天我就要和維爾琪為隨從者之位而對決的說。
「果然不行么。」「當然不行。」
的確，維爾琪就像是我所描繪的朋友的具象化一樣的存在。
也就是、同齡的有上進心的魔法師女孩子、雖然是精靈族。
但是，雖然理想、可是她敵視著我，我對她的印象也不好——應該說印象極其糟糕。
雖然我們都一樣沒有交到朋友，可就算是這樣她是我的阻礙這一點也不會改變。
「啊~真沒辦法啊……」
蠢蛋深深低下頭藏起表情吸了吸鼻子、然後站了起來。
「我回房間了。」
「伊爾、胡蘿蔔剩著喔。」