「艾克──艾克！你還好嗎，艾克！」
用隨意領域抱著威斯考特離開戰場的艾蓮一邊為威斯考特止血、鎮痛，施展促進治癒的能力，一邊不停地呼喚他。
威斯考特的傷勢無疑是致命傷。不過，若是抱著他的是人類最強的巫師，那又另當別論了。艾蓮製作精緻的隨意領域，雖不如醫療用顯現裝置，但也總算逐漸治癒威斯考特的傷口。
但那終究是身體層面的事。就算傷口治療得完美無缺，若是失去意識，也不知道能否再次清醒。因此艾蓮才不斷呼喚威斯考特，避免他失去意識。
「……嗯，我有聽到，艾蓮。」
威斯考特明確地輕聲回應後，以微微顫抖的手指撫摸他染血的胸膛。
「……呵，原來如此，這就是活生生被剝奪靈魂結晶的感覺嗎？真是寶貴的體驗。」
「你現在還有閒情逸緻開玩笑嗎……！」
艾蓮以泫然欲泣的聲音怒吼後，威斯考特便面帶微笑地安撫她，接著望向她身旁的阿爾緹米希亞。
「……所以，現在狀況如何？」
「──〈神祇〉來訪。〈夢魘【Nightmare】〉將靈力託付給五河士道，他好像去找〈神祇〉了。」
「……〈蓋迪亞〉呢？」
威斯考特接著問道。這次換艾蓮回答他：
「……還在〈佛拉克西納斯〉側邊。遠端操作沒有中斷。」
「……這樣啊。」
聽見艾蓮說的話，威斯考特一臉滿足地點點頭。
「──所以『一切順利』吧？」
然後，威斯考特笑道。
宛如──所有事情都按照自己描繪的藍圖進行。
◇
有如一座巨大城堡坐鎮於天空的空中艦艇〈佛拉克西納斯Ecelsior〉飄浮在雲海上。
「唔……！」
艦長兼司令官琴里在艦艇的外殼上輕輕發出痛苦的叫聲後，無力地跪倒在地。
而她手上的天使〈灼爛殲鬼〉與覆蓋身體的靈裝也同時消融在空氣中。勇猛的火焰精靈，恢複成披著軍服的嬌小少女。
「琴里！」
「你沒啥大礙吧，琴里？」
其他精靈和真那憂心忡忡地聚集到琴里身邊。琴里努力表現出一副若無其事的樣子點了點頭，好讓大家安心。
「嗯，我沒事。我沒有受傷──只是時限到了。」
琴里將手擱在胸口，一邊調整呼吸一邊如此回答。其他精靈和真那聞言，鬆了一口氣。
琴里擁有的火焰天使〈灼爛殲鬼〉雖然擁有巨大的破壞力與顛覆常規般的復原能力，不過一旦施展其能力，便會萌發強烈的破壞衝動。因此，琴里儘可能不顯現出靈裝和天使，即使在像這次迫不得已的情況下，也會自動自發設定戰鬥時間。
但若是在戰鬥中到達時限，也未必能如願解除限定靈裝。就這層意義而言，這次算是純屬僥倖。
沒錯。直到剛才澪的攻擊還來勢洶洶，如今卻偃旗息鼓。
不過──琴里無法判別是否能坦率地為這事態感到欣喜。
因為當士道來到澪身邊親吻她的瞬間，飄浮在澪背後和頭上的兩個巨大天使便改變它們的模樣，包裹住士道與澪，形成巨大的球體。
「這是……」
「奇怪。到底發生了什麼事？」
耶俱矢與夕弦納悶的聲音悄悄貫穿四周。
不過，這句話可說是在場所有人的心聲，只是唯有八舞姊妹將它說出口而已。
光滑的球體直徑大約有十公尺，外殼好似寶石一樣，會依據光線的明暗度不同而呈現出各種顏色。
那副模樣宛如巨大無比的繭──或是等待發芽的植物種子。
「琴里，士道怎麼樣了？平安無事嗎？」
十香一臉不安地皺起眉頭問道。琴里猶豫了一下後，大大地點了點頭。
「嗯，那是當然。士道怎麼可能因為這點小事就被打倒。」
「唔……嗯，說的也是。」
聽見琴里的回答，十香也頷首回應。
那副模樣與其說真心相信琴里說的話，感覺也像是顧慮到琴里身為司令官，不能讓大家感到不安的立場。
……父母看見孩子成長的心情，就是這樣嗎？琴里明知現在不是這麼悠哉的時候，卻還是湧上一股莫名的感動。
不過在這種狀態下，實在太少線索了。琴里朝戴在耳後的通訊機發聲：
「──艦橋，聽得到嗎？用偵測裝置去探查看看球體裡面的狀況。」
「好的、好的～～等一下喔，妹妹～～」
於是，響起這樣的聲音回應琴里的指示。
不過琴里感覺哪裡不對勁，因此皺起眉頭。因為那道聲音似乎是直接傳到她的耳中，而不是透過骨傳導通訊機。
她立刻便得知了理由──因為身穿〈拉塔托斯克〉軍服的二亞從〈佛拉克西納斯〉外殼破裂的洞口冒出頭來。
「你好～～我是一叫便出現的二亞～～」
「二亞！」
琴里呼喚名字後，二亞便一派輕鬆地揮了揮手，爬到外殼上。其他精靈都是運用靈力和體能飛出來的，但二亞似乎沒辦法那麼做，而是從艦橋爬梯子上來。
「嗚哇～～！好可怕啊～～～～！這就是高度一萬五千公尺的世界嗎！掉下去的話，一整集的戲分就沒了。啊～～不過倒是不冷，風也不強。隨意領域果然不是蓋的呢！科學的力量真是太厲害了！」
二亞大聲喧鬧，一邊探頭看地上。她那搞不清楚場合的態度令琴里不禁給了她一個白眼。
「怎麼了，二亞？就算戰鬥中斷，你跑來這種地方還是很危險的。」
「嗯？啊啊，對喔。這個、這個。」
被琴里這麼一說，二亞才像是想起什麼似的，從背上的後背包拿出一個手掌大的機器。
「讓我想一想，啊，小真真。可以幫我把這個貼在那個像繭一樣的東西上嗎？」
然後將它遞給附近的真那。真那接過神秘裝置後，一臉納悶地歪了歪頭。
「這是什麼？」
「偵測裝置終端機。雖然只用隨意領域籠罩住也能分析，但把這個貼在對象物體上，似乎可以更正確地掌握內部構造的樣子。」
「哦，原來如此，我了解了。不過，你是專程送這個來的嗎？只要跟我說一聲，我可以去艦橋拿啊。」
「咦～～可是其他精靈都散發出一種全體出擊的感覺，只有我一個人留在艦橋，不是很那個嗎？感覺不是真正的夥伴。」
「是、是這樣嗎……？」
真那儘管擺出一副一知半解的表情，但大概覺得再追究下去也很麻煩，便含糊地回答。
「你千萬要小心，真那。雖說它已不再攻擊，但畢竟還不知道那是個什麼東西。」
「好，我清楚得很。」
聽完琴里說的話，真那點了點頭，微微縮起腳，利用反作用力奔向天空。當然，推進力是靠背上的推進器，但動力源卻是來自將想像化為力量的顯現裝置。對真那來說，在腦海里描繪出「迅速移動」的畫面就是她的動作吧。
真那來到繭的附近，一邊提高隨意領域的防禦力，一邊慢慢伸出手──將偵測裝置貼在它的表面。
「呼……沒發生什麼事呢。」
「謝啦，小真真。好了，來看看裡面是什麼情況～～」
二亞說著當場坐下，從後背包拿出筆記型電腦型終端機，將它打開。精靈們聚集到二亞的背後，探頭看終端的螢幕。
不過即使二亞敲打鍵盤，螢幕依然如沙塵暴般「沙沙」地充滿雜訊。
「嗯～～……不行嗎？那這次換這個方式……」
就在二亞搔著頭敲打鍵盤時──
「──呵呵呵，你不是無所不知的精靈嗎？真是令人同情啊。」
一名少女降落在她前方。
綁成左右不均等的頭髮，時鐘左眼，還有──身穿哥德蘿莉風洋裝與修道服結合在一起的靈裝。
「狂三！」
琴里不由自主地呼喚她的名字。
沒錯。出現在那裡的，正是人稱最邪惡精靈的少女，時崎狂三本人。
不過覆蓋她身體的靈裝與她平時穿的不同。並非完全狀態的靈裝，而是限定靈裝。而且設計方面看起來也跟平常的不一樣。
「你這副模樣是……」
「哥德蘿莉加十字架……十字架