「唔唔……感覺好緊張啊。」
岡峰美紀惠將嬌小的身軀蜷縮得更小，發出顫抖的聲音。
不過，這也無可厚非。
因為她的面前出現了好幾名巫師。
──存在於東京都天宮市一角的陸上自衛隊天宮駐防基地。
天宮駐防基地原本就是對抗精靈部隊AST的所在地，平時聚集了許多巫師，卻鮮少有數量如此多的巫師齊聚一堂，至少美紀惠幾乎不曾目睹這樣的場面。
她忐忑不安地環顧四周，紮成兩束的頭髮發梢微微顫動著。
突然有人輕輕戳了她的腦袋。
「好痛！」
「不要縮成一團啦。挺直一點，別畏縮。」
緊接著，頭上傳來這樣的聲音。美紀惠揉著頭，慢慢抬起臉。
便看見一名身穿與美紀惠同型的陸自製式採用型接線套裝的女性站著那裡。綁成一束的黑髮，以及高挑的身材。她是美紀惠隸屬的陸自AST的隊長，日下部燎子上尉。
「可、可是，隊長……」
「別可是了。現在就這樣的話，實戰的時候該怎麼辦？」
「你說的……是沒錯啦。但是我從小隻要碰到要寫上名字的，像是考試或測驗這種事情，就會緊張……」
美紀惠十指交握，嘆了一大口氣。
沒錯。如今一群巫師聚集在天宮駐防基地的訓練場，並非要進行戰鬥或是參加什麼集會──而是為了參加巫師能力測驗。
而且乍看之下，參加的不只是AST的隊員。
聚集在訓練場的巫師群當中，還能看見許多人身上穿著的接線套裝與美紀惠她們不同款式。有時優秀的巫師的確會得到特別的裝備，但數量未免太多了，就好像聚集在這裡的是與美紀惠她們不同的團體。
「那些人是誰？是其他駐防基地的人嗎……？」
「你在說什麼傻話啊？是DEM的人啦，DEM。」
燎子無奈地聳了聳肩。美紀惠「啊……！」地瞪大雙眼。
所謂的DEM是一家總公司設在英國的軍事企業名稱，這家公司開發了美紀惠等人所使用的顯現裝置，以及附帶的各種兵器。
而這家製造顯現裝置的DEM公司雖然是民間企業，卻以新兵器的試用者或集團旗下的民間軍事公司職員之名目，在社內擁有許多巫師，其訓練的程度不亞於各國的對抗精靈部隊……不對，甚至可說遠遠凌駕其上。
「可、可是，為什麼DEM的巫師會來啊……！」
美紀惠說完，燎子便吐了一口氣開口：
「DEM的巫師也需要定期能力測驗啊。但我們巫師總不能測個握力就結束吧。必須找個場地大、設備齊全，還有萬一發生問題時不能讓市民知道的隱密場所……如此一來，這一帶就只有一個地方了吧──就算是日本以外的國家，分公司附近若沒有專用訓練場，也會借用當地國軍或警察的設施。」
「原、原來如此……」
美紀惠點了點頭表示理解。於是，燎子露出感覺有些無趣的表情，盤起胳膊。
「但也不單單是這樣。」
「怎、怎麼說……」
「嗯……」
燎子輕聲嘆息後，瞥了左方一眼。美紀惠也跟著她的視線望去，結果看見AST的隊員們各個臉上掛著緊張的神情，但還是不如美紀惠緊張就是了。
「……正如你所知道的，DEM的巫師全是精銳，而且奢侈地使用最新的Unit裝備，實力當然堅強。」
美紀惠聽完，「啊」地瞪大雙眼。
「該不會是為了刺激我們……之類的吧？」
不論是學習還是運動都常聽人說，比起一個人埋頭努力，有競爭對手或目標人物反而會成長得比較快。也許是想透過近距離目睹菁英巫師來提高各國對抗精靈部隊的自覺吧。
然而，燎子聽完美紀惠說的話卻皺起眉頭。
「唔～～不能排除有這種可能性啦。但是那個DEM會基於這種善意的理由行動嗎？」
「咦……不是嗎？那到底是……」
「理由很單純。是讓我們看到力量的差距，真真切切地體認到哪一邊實力強的示威行為。」
燎子眯起眼睛，無奈地嘆了一口氣。
「就、這為了這種理由嗎……？」
「你敢說沒有這種可能嗎？」
燎子眉頭深鎖地問道。美紀惠「唔……」地不知該怎麼回答。
製造出顯現裝置的DEM Industry功績無量。畢竟若是沒有這間公司，美紀惠等人甚至沒有辦法對抗引起空間震的精靈。
不過，在這個前提之下，還是有許多人對DEM傍若無人的態度十分反感。
表情充滿不耐的燎子是如此──美紀惠也是其中一人。
AST也吃了不少DEM的悶虧。像是突然派巫師加入AST，組織一個獨立的部隊、命令她們參加分公司的防衛戰……甚至是發生了與新兵器有關的騷動，結果原因就出自DEM。美紀惠想起這些事情，低吟了一聲撇起嘴。
「…………」
「反正……大概就是這樣。」
燎子像是察覺了美紀惠的心思，按住她的頭撫摸。
然後高聲對周圍的AST隊員們宣言：
「各位，提高士氣。雖說是測驗，就把它當作實戰來面對吧！可別輸給DEM的巫師喲！」
聽見這道聲音，原本萎靡不振的AST隊員們赫然抬起頭。
美紀惠也一樣。她與隊員們彼此互看，點頭回應：
「「是……！」」
「很好，表情終於開朗一點了。」
燎子說完揚起嘴角。
這時，三名巫師立刻走上前來。
「呵呵……隊長，看來輪到我們出馬了。」
「是啊。DEM Industry的巫師──足以當我們的對手。」
「殺殺殺殺殺殺殺。」
「你……你們是！」
美紀惠大喊後，三名女子便邪佞一笑，精確地擺出姿勢。
「AST第四分隊，魔彈之藍子！」
「同為AST第四分隊的堅牢之琉里花！」
「……殺殺殺……滅殺之混沌琉，殺殺殺……」
「其中好像有一個人很恐怖耶！」
美紀惠不禁語帶哀號地說道。於是，燎子眯起眼睛，無奈地開口：
「你是第一次見到她們嗎？她們是怪咖雲集的第四分隊的隊員。」
「有個類似劊子手的怪咖混在裡面吧！」
「嗯，算是一種人設吧。實際上沒殺過人……大概吧。」
「大概？」
美紀惠發出變調的驚叫聲。接著，不知從哪裡傳來嘻嘻的嗤笑聲。
燎子循著笑聲望去──微微皺眉。
「……有什麼好笑的，DEM的巫師？」
她以嚴厲的聲音對站在那裡的數名巫師說道。其中一名──滿頭編髮的女性走上前來。歐美人特有的深邃五官，以及一身鍛鍊出來的肌肉。她的風格連美紀惠也能一眼看出實力堅強。
「哎呀，如有得罪，請多包涵。我們也不想笑，誰教你們說的話太可愛了。」
「可愛？」
「是啊。我們根本沒把你們放在眼裡，你們卻單方面把我們當作敵人──你想想看嘛，如果有不清楚實力差距的小朋友主動挑戰，不是會讓人不禁會心一笑嗎？就是那種感覺。」
「是、是喔……？」
燎子的臉頰不斷抽搐，額頭冒出青筋。
「哎呀，DEM的巫師還真是成熟的大人呢……不過，挑釁時最好不要太貶低對方吧？」
「哎呀，難道靠嫉妒或反骨所發揮出來的力量會勝過我們嗎？」
「不是。只是怕你們吃敗仗時不好找藉口罷了。」
「……哦？」
聽見燎子說的話，女人的臉上第一次出現笑容以外的表情。兩人視線相交，四周充滿壓力，火花四濺。
氣氛一觸即發，彷佛要開始展開決鬥。美紀惠連忙抓住燎子的手制止她。站在對方身後的巫師們也感覺到氣氛充滿火藥味，表情產生了變化。
然而，下一瞬間──
「你們在做什麼？」
一道凜然的聲音劃破緊張的空氣，響徹四周。
「「……！」」
DEM的巫師們聞聲後同時