「那麼，今天老師要介紹新朋友給大家認識。」
天宮市內一所國中的二年B班教室里響起班導開朗的聲音。
「──進來吧。」
班導輕輕招手說道。在走廊等候的七罪與四糸乃咽了一口口水後，走進教室。
「……唔。」
兩人站到講桌旁，成排的國中生便對她們投以好奇的目光。七罪打從心底感到不自在地扭動身軀。
「你們兩位自我介紹一下吧。」
「好、好的。」
四糸乃神色緊張地點點頭，面向教室里的同學。
「我、我叫五河四糸乃……請大家多多……指教……」
她結結巴巴地向大家打招呼，低頭致意。四周響起掌聲。
接下來輪到七罪。七罪指尖微微顫抖，吸了一口氣後別開視線，發出聲音。
──我叫五河七罪。這次因為一些微不足道的原因來體驗入學，但請別跟我裝熟。還有，要是你們敢欺負四糸乃，我絕對不會放過你們。
七罪自認是這麼說的，然而事實上──
「……河……罪…………不足……入學……但……糸乃……絕對……放過……」
在眾多初次見面的人注目之下緊張不已，幾乎發不出聲音。同學們儘管聽不懂她在說什麼，還是給予稀稀落落的掌聲。
「這個嘛，從兩人的名字可以推測出她們是我們班上五河琴里同學的親戚。今天是來體驗入學的，大家要好好照顧她們喔。」
「「是～～！」」
學生們精神百倍地回答班導說的話。
「……！」
七罪被這響亮的音量嚇得不禁抖了一下肩膀，想像著接下來即將開始宛如惡夢的一天，吐出沉重的氣息。
◇
事情始於幾天前在五河家客廳所發生的事。
「……你、你想去上學？」
七罪以絕望的心情復誦剛才震動鼓膜的那句話。
幾近詛咒的話語瞬間打亂七罪的心跳，使得大量的血液在體內循環。體溫上升，妨礙思考，明明沒有運動，額頭卻大汗淋漓。
不過，這也難怪。畢竟是「學校」，是字典里記載相似詞為「煉獄」、「魔界」的那個「學校」。
然而說出那句詛咒的本人──四糸乃卻有些難為情地羞紅了臉頰點頭稱是，與七罪內心波折起伏的反應恰恰相反。
「對……看士道和琴里去上學，好像很開心……」
與七罪不同的美麗捲髮，與七罪不同的可愛面容。若是集世界的「可愛」於一身，肯定會形成像她那般的模樣吧。這名少女的容貌就是可愛得令人不禁冒出這種想法。
「學校啊……」
「原來如此。」
一對坐在沙發上的男女摩娑著下巴，回應女神的聲音。一名是五官中性，看似溫柔的少年；另一名則是用黑色緞帶紮起雙馬尾，看似好勝的少女──他們是這個家的主人，五河士道、五河琴里兄妹。
「很好啊。」
「沒錯。〈拉塔托斯克〉也很歡迎精靈主動提出想做的事。」
「什麼……！」
面對兩人出乎意料的反應，七罪發出變調的聲音。
「你、你們兩個給我等一下！你們是打算把四糸乃扔進那種魔窟嗎？」
「什麼魔窟……你也太誇張了。」
「一點都不誇張好嗎……！那種地方，不過是囚禁少年少女的強制收容所嘛！反覆執拗的訓練！造就囚犯的階級制度！無法融入團體的人，就必須在嘲笑與侮蔑中度過……！是濃縮人類社會醜惡部分的場所耶！」
「……竟然把學校說得那麼難聽。」
琴里傻眼得甚至感到佩服般聳了聳肩。
七罪憤慨的態度令四糸乃臉色一沉。
「學、學校是那麼恐怖的地方嗎……？」
「沒錯！可別被賺人熱淚的校園劇給騙了！那不過是校方缺德的宣傳方式罷了！引發一大堆問題，最後大家還是和樂融融地參加畢業典禮。最好會有這種事啦！心腸歹毒的霸凌者一輩子都一樣是人渣，怕事的老師根本沒什麼屁用！就算播放金八老師的插曲唔！」
七罪的嘴巴突然被摀住，說不出話來。
琴里唉聲嘆息，接著說：
「你冷靜一點啦……我也不是不懂你想說什麼。畢竟學校這種地方，確實跟以往的環境不同。如果不能確保精神狀態的穩定性，我這個〈拉塔托斯克〉的司令官也不會允許。」
琴里瞥了一眼四糸乃的左手──正確來說，是戴在她左手上的兔子手偶「四糸奈」說了。
「哎呀～～怎麼啦，琴里？被四糸奈的魅力迷得神魂顛倒了嗎？」
「四糸奈」以逗趣的動作扭動腰部。琴里賞了她一個白眼，用手指彈了彈她的額頭。
「好痛～～！」
「啊唔唔……」
大概是猜到琴里的考量，四糸乃一副垂頭喪氣的模樣。
七罪也隱約了解琴里的言下之意。四糸乃要是沒有朋友「四糸奈」的陪伴，便會立刻感到不安，導致封印的靈力逆流。如果是降下傾盆大雨倒還好，要是四周結冰可就麻煩了。
七罪看著兩人的互動，心想可以藉由琴里的決定逃過一劫，立刻握拳擺出勝利姿勢。
「說、說的也是呢！四糸乃要上學還太早了……！沒關係啦，四糸乃，學校那種地方──」
不過，七罪話還沒說完，琴里便插嘴說道：
「──但我剛才也說了，〈拉塔托斯克〉會儘可能實現精靈的願望。這次就先以體驗入學的形式，看看四糸乃是否有辦法適應學校這個環境。去我念的國中可以吧？」
「……！真、真的嗎……！」
「喔喔！太好了呢，四～～糸乃！」
聽見琴里說的話，四糸乃表情一亮，和「四糸奈」一起開心不已。
「…………」
在如此和睦的氣氛中，只有七罪一人僵在原地，握住的拳頭無處安放地不停顫抖。
「──所以……」
就在此時，琴里將視線投向七罪。
「七罪你要去嗎？」
「咦咦！」
聽見這出乎意料的話語，七罪發出高八度的聲音。這也難怪。因為她萬萬沒想到事情會波及到自己。
「別、別鬧了，我可不要。我絕對不去那種地方……！」
「哦……是嗎？既然你不想去，我也不會勉強你。我只是怕四糸乃去上學後，你會覺得寂寞，才順便問看看而已。」
「唔……！」
七罪啞然無言。
琴里說的沒錯。大部分的精靈都在上學，要是四糸乃不在，七罪就得自己一個人度過平日的白天。
「七罪……」
四糸乃眼眸微微濕潤地凝視七罪。
被女神用這樣的眼神凝望，怎麼好意思拒絕？七罪的額頭冒出汗水──
「………………我去就是了啦。」
沉默數十秒後，死心般嘆了一口氣。
◇
「──好，那你們兩人去找個空位坐下吧。」
在2年B班的教室里，班導指著空位說道。四糸乃點點頭。
「好的。」
「啊……！好……」
七罪緊接著挪開視線，點頭回答。兩人各自朝空位走去。
雖然沒有和七罪、琴里坐在一起，內心有些不安，但四糸乃輕輕深呼吸，改變念頭。她之所以會想來上學，不僅是出自單純的嚮往，也想慢慢融入人類社會。若是因為這點小事就感到忐忑不安，以後可就前途堪慮了。
正當四糸乃如此思忖時，班導說明了幾個簡單的聯絡事項，班會便結束了。所有學生同時起立、敬禮，再坐下。
「……！」
這時，四糸乃一雙眼睛瞪得老大。
因為周圍的學生們露出一副好奇心旺盛的表情，聚集到四糸乃的座位。
「我問你喔，你是從哪裡來的？」
「那隻兔子是什麼？」
「呃，呃……」
面對突如其來的提問，四糸乃不知該如何是好。於是，「四糸奈」做出逗趣的動作回答：
「嗚呼～～大家對四糸奈充滿好奇嗎？畢竟正值青春期嘛。」
「嗚哇！說話了！」
「白痴啊，是腹語術吧。」