「……我問你喔，那個是什麼？」
「嗯？喔喔，是紅綠燈啊。利用燈的顏色來表示可否通行。」
「那個呢？」
「信箱。把信放進去，就能寄到指定的地方。」
「那麼，那個呢？」
「是自動販賣機。只要投錢進去，就能買到飲料。」
「那麼──」
就在這時，澪止住了話語。
「抱歉，我從剛才就問個不停。」
然後一臉不好意思地如此說道。少年搖頭回答：「沒這回事。」
「別在意。你是第一次看見那種東西，要你不好奇才是強人所難。」
少年說著，也一邊環顧四周。
排列井然有序的建築物、鋪修平整的路面。電線杆等距豎立在一旁，電線布滿天空。
行人與車輛來去匆匆穿梭其中。這風景對住在附近的少年來說早已司空見慣，但若是第一次目睹這個景色，少年勢必也會做出與澪一樣的反應吧。
沒錯。澪出現在少年面前約過了兩個星期，兩人一起外出閑逛。
讀完家中書籍的澪語言能力已經達到長住日本的程度，也學會一定程度的禮節、規矩和社會常識，因此獲得崇宮家的監護人真那的允許，得以外出。
當然，兩人前往的方向與發生空間震的地方完全相反。遭受前所未有的大災害侵襲的城鎮目前仍未步上正軌，但人活著就要吃飯，必須工作維生。因此就算受災區域廣達幾公里之遠，也必須恢複日常生活基礎以填飽肚子。
電視上空間震的話題依然發燒，不斷播放著空間震導致何等悲劇，但實際上的情形則是住在當地的居民照樣安安穩穩地過日子。
「哇啊……咦……啊──這個我在書上讀過。」
「…………」
澪走在路上，興緻勃勃地四處張望。少年看著她，思緒在腦海翻騰。
她的語言能力確實比當時遇到時進步得飛快，也能互相溝通。隨著時間經過，也能用國語表達逐漸清晰的記憶和當時無法理解的事情。
不過，還有太多太多的事情是澪不知道的。
不對──正確來說，應該是正因為學會了語言，才增加了許多無法理解的事。
澪並非普通人，甚至不是依照正常程序產生的生物。
──「精靈」。她說若用國語來表達自己的存在，精靈應該是最接近的辭彙。
以人稱魔法或咒術這類神秘的力量所產生出來的超凡生命。
不過，看著她那好奇心旺盛的背影，實在感覺不出任何危險的氣息。反而──
「──你怎麼了？」
「……哇！」
澪突然探頭望向少年，害少年嚇得抖了一下肩膀。澪見狀，一臉納悶地偏著頭。
「不，沒事，沒什麼。」
「……是嗎？」
澪再次表情疑惑地說完，像是想起了什麼似的端正姿勢。
「話說，那是什麼？」
然後又指向某個東西。少年抬起頭，循著澪的指尖望去。
那是擺在遊樂場店頭，發出吵鬧聲的機體。玻璃制的大型箱子中擺放著好幾個小玩偶，圓滾滾的眼睛望著路人。
「喔喔，那是抓娃娃機。箱子的頂端有裝吊臂對吧？要從外面操作吊臂，抓取箱子里的絨毛娃娃。」
「這樣啊。這個點子真有趣呢。」
少年簡單說明遊戲後，澪便踏著輕快的腳步走近抓娃娃機，目不轉睛地盯著裡頭。
可能是喜歡擺在裡面的小熊玩偶吧。少年跟在她後面，走到抓娃娃機前，和澪一樣看著玻璃窗內說：
「我抓給你吧？」
「……咦？」
澪露出一副萬萬沒想到的表情抬起頭。
少年見狀苦笑著將錢投進機器，遵從機器的指引聲開始操縱吊臂。
十幾分鐘後，技術高超地一次……是沒有抓到啦，但總算在荷包變空之前，順利抓到了小熊玩偶。
「好耶──！怎麼樣，有一套吧！」
老實說，因為失敗太多次，所以顯得格外開心。當玩偶從洞口掉出來的瞬間，少年不顧眾人的目光大喊。遊樂場的顧客和馬路上的行人都吃驚地望向他，露出苦笑後離去。
「…………」
少年臉頰泛起紅暈，縮起肩膀拿出小熊玩偶。
「總、總之，拿去吧，澪。」
「……，……？」
澪歪著頭，不明白少年說的話與做出的行動。少年似乎也覺得這個舉動有些令人難為情，便拉起澪的手，將小熊玩偶塞到她手中。
「……？你要給我嗎？」
「嗯。我就是抓來送你的啊……還是說，你不想要嗎？我看你一直盯著看，還以為你一定喜歡這種娃娃……」
「喜歡……」
澪將眼睛睜得圓滾滾的，重複這個詞後目不轉睛地盯著手上的絨毛娃娃。
「喜歡……讓人充滿好感的感情……對某個對象強烈感興趣……」
然後嘴裡念念有詞，低聲背誦出字典里的解譯，將手中的小熊玩偶抱在胸前。
「──就是這個……嗯，這一定就是『喜歡』。我感謝你，要對你表示謝意……不對，我想想……」
澪做出思考了一下的動作後，立刻面向少年。
「──謝謝你，我好開心。我『喜歡』你。」
接著面帶微笑如此說道。
「……咦！」
那張笑臉，令少年有種心臟被射穿的錯覺。
聽見出乎意料的話，少年滿臉通紅，雙眼游移。
那是今後開始與澪一起生活的象徵性的一頁。
對少年來說，是無可取代的日常開端。
──不過，少年還沒有察覺。
澪這名少女的存在所擁有的意義。
以及一群渴求精靈之人的存在。
◇
早晨，通往來禪高中的上學路上，看得見好幾名學生的身影。
二月的早晨很寒冷。學生們都在制服外加上一件大衣或是圍上圍巾，各有各的禦寒措施。
不過其中也有像殿町宏人這樣只在襯衫外穿上一件西裝外套走在寒天里的健朗少年就是了。
「Good m，各位。今天天氣也很晴朗呢！」
殿町說著，朝走在路上的三名女學生揮了揮手。
一名身材高挑、一名體態穠纖合度，還有一名則是個頭嬌小，戴著眼鏡。她們是二年四班的知名三人組，通稱亞衣、麻衣、美衣。
不過，平常生龍活虎的三人一看見殿町的打扮，便一副怕冷的樣子拉緊圍巾。
「早啊……呃，今天根本完全是陰天好嗎？」
「話說殿町同學，你不冷嗎？我看你穿這樣都覺得冷了。」
「我國小的時候有看過這種人，冬天也穿短袖短褲，外號是風的孩子。」
亞衣、麻衣、美衣依序說完後，殿町便「哼哼」兩聲，自豪地挺起胸膛。
「你們終於發現我的勇猛了啊。說到底，女生還是喜歡健壯的男生。我看今天早上電視上的人這麼說。」
「……你有看嗎？」
「沒有，我沒看。我家基本上只看晨間新聞。」
「我家也是。啊，好像在某個城鎮發生了集體昏睡事件對吧？好可怕喔～～」
說完，亞衣、麻衣、美衣撇下殿町，自顧自地聊了起來。但是，殿町不屈不撓地提高音量。
「總之！這下子我也終於能交到女──哈、哈啾！」
話還沒說完，殿町就打了一個大噴嚏。亞衣、麻衣、美衣三人一臉無奈地翻了白眼吐槽：
「因為穿得少而感冒，可是離勇猛還差得遠嘍！」
「話說，比起見都沒見過的大人物說的話，還是聽取眼前女生的意見比較實在吧～～」
「就是說呀。就好比這位山吹亞衣小姐，可是痴痴單戀著每到季節變換的時刻就一定會感冒的文科男呢，先生。」
「你們給我等一下！」
自己的戀愛事迹突然被爆料，亞衣想一把抓住美衣的後頸。美衣察覺後拿麻衣當擋箭牌，繞著周圍跑來跑去。
殿町冷得肩膀直發抖，吸著鼻涕，像是發現什麼似的赫然瞪大雙眼。
「感冒……咦！原來是這樣啊。那個，我是很開心山吹對我的心意啦，不過吃驚的感受大於