「────，……──」
自以為有發出聲音，但唇瓣間吐出的卻只有沙啞的氣息。
極度的緊張和亢奮毫不留情地使身體和精神一下子就疲憊了。時崎狂三雙腿微微顫抖，當場癱坐在地。
「『我』！」
「還好嗎？」
於是，一群位於周圍的少女憂心忡忡地出聲詢問。
綁成左右不均等的頭髮，以及時鐘般的左眼。她們是狂三的分身，所有人的樣貌都與狂三一模一樣。
狂三乾咳了幾下後，慢慢站起來。
「還好……沒什麼大礙。」
狂三等人正位於深夜的大廈頂樓。月亮躲在雲的後方，只有地上的燈光朦朧地照著四周。
「…………」
狂三目不轉睛地俯視自己混入黑暗的影子，慢慢抬起腳──用力踏了一下腳跟。
她並非想喚出天使或潛藏在影子中的分身。
只是──對「剛才被吞進影子里的精靈」感到憂慮。
沒錯。狂三前一刻才在這個地方面對某個精靈。
識別名〈幻影【Phantom】〉。
她是身影被雜訊籠罩的神秘存在，也是將人類變成精靈的精靈。
而去除雜訊後顯現出來的樣貌──竟是士道等人的副班導，同時也是〈拉塔托斯克〉的分析官，村雨令音本人。
不過就算踹了一下影子，也無法得知內部的狀態。
雖然是一個入口，但狂三的影子大致分成兩個領域。
一個是分身群蠢蠢欲動，自由出入，類似藏身處的空間。
而另一個則是為了將吞進影中之人的「時間」全部奪走，類似胃的空間。
當然，狂三吞食令音的空間是後者。
狂三也不能隨心所欲地操縱那個空間，既無法自由吐出吞進影中的東西，也無法窺探裡面的情形，就像人類無法用肉眼窺視自己體內一樣。
……之所以會用腳踹影子，只是激昂的情緒無處發泄罷了。
再怎麼強大的精靈，被吞進那個空間也不可能生存下來。狂三在靜謐無聲的寂靜之中輕聲嘆息。
「真是──沒意思呢。分太多力量出去的精靈……就只有這種程度嗎？」
然後像在說給自己聽一樣如此呢喃。
實際上，那並非她本來的力量吧。因為受到狂三出其不意的攻擊，她連天使和靈裝都沒有顯現出來。
不過，重要的是結果。令音消失，而狂三站在這裡。只有這個事實是這場戰鬥的結局。
狂三再次長嘆一口氣後露出銳利的視線，緩緩抬起頭。
「好了──『我們』，這並非結束。我們的目標不是剛才那樣的廢物，而是三十年前強極一時的怪物。」
「…………」
狂三發出宏亮的聲音如此說完，分身群便誠摯地點了點頭。
「為此，我們需要士道的靈力──走吧。」
「好的、好的，出發吧。」
「兵來將擋，水來土掩，勢必將士道納入『我』的手中。」
「既然連分配力量的〈幻影〉都落得這樣的下場了，那麼在她出生以前擊潰她，更是輕而易舉吧。」
「是呀、是呀。不過──」
這時，一名分身突然露出疑惑的表情。
「為什麼〈幻影〉不惜分送自己的力量也要增加精靈呢？那一定會導致自己變弱啊。」
「…………」
分身說完，狂三沉默了片刻。
此話確實有道理。若是令音擁有十全的力量，即使是狂三也毫無勝算吧。
事關自己的性命，實在不可能因為鬧著玩而將人類變成精靈。
一定有──什麼理由。
不惜失去自己的力量也要達成的目的。
不惜置身於險境之中也要成就的事情。
「…………」
不過，即使狂三絞盡腦汁也想不出答案。而唯一知道那個答案的女人，已經沉眠於黑暗的影子中。
「──哼。」
狂三憤恨地從鼻間哼了一聲後，帶著分身離開現場。
◇
「──司令！偵測到士道的反應了！」
飄浮在天宮市上空的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉。
船員宏亮的聲音響徹整個艦橋。
坐在艦長席上的少女像是對此產生反應，肩膀和綁成雙馬尾的頭髮抖了一下。
「！幹得好！到底在哪裡？」
〈佛拉克西納斯〉的艦長兼〈拉塔托斯克〉的司令官五河琴里豎起嘴裡含著的加倍佳糖果棒，將身子向前傾，注視主螢幕。
沒有人認為她的反應太過大驚小怪。
因為琴里的哥哥五河士道在與「最邪惡精靈」時崎狂三接觸時，失去了下落。
數秒後，主螢幕上映出一名少年。
穠纖合度的身材，蹣跚的腳步。雖然因為低下頭而看不見表情，但那無庸置疑就是琴里的哥哥士道。
也許是心理作用，感覺他的衣服比剛才臟。而且原本應該和他在一起的狂三卻四處不見蹤影。到底發生什麼事了？
「總之，先把士道接回船上！」
「是！」
船員回應琴里後，操作控制台。
於是下一瞬間，〈佛拉克西納斯〉發出微弱的驅動音，同時開始移動，士道的身影突然從螢幕上消失。
片刻過後，士道旋即伴隨著淡淡的光芒出現在設置於艦橋內部的傳送裝置上。
「士道！」
琴里出聲大喊後，立刻從艦長席上起身，衝到士道身邊。
「你沒事吧？到底發生什麼事了？狂三呢──」
琴里抓住士道的衣袖，連珠炮似的不斷提問，卻突然噤口不語。
因為她接近士道，探頭看他的臉龐後，終於看見了他的表情。
苦悶、悲哀、些許的悔恨。
以及由那些情緒構成的──堅決表情。
士道先前的確抱持著要封印狂三靈力的明確意志去面對狂三。不過，如今他身上散發出來的是凌駕其上，甚至流露出些許瘋狂的悲愴使命感。
簡直就像──一心只想拯救某種東西，即使犧牲性命也在所不惜。
琴里有一瞬間被他那雙眸深處燃燒的光輝所震懾。
「──琴里。」
士道靜靜地抬起頭，開啟雙唇：
「可以幫我召集大家嗎？我要全部說出來，說出我剛才，不對──是『至今』究竟發生了什麼事，狂三做了什麼，以及她為我付出的一切。」
想問的事如山一樣多。而且在無法確認狂三所在地的情況下，她想儘早得知情報。事實上，換作是平常的琴里，應該早就責罵士道別賣關子，硬是逼他馬上說出來了吧。
然而琴里這次卻無法這麼做。因為現在士道散發出不由分說的氣息以及一觸即碎的悲痛感。
「……好，我知道了。」
琴里微微屏息，點頭回應。
接著深呼吸，重新打起精神後，對船員們下達指示。
「椎崎，把公寓里的精靈接到船上！箕輪，麻煩你聯絡摺紙、美九、二亞！川越、干本繼續搜尋狂三的反應！」
「了解！」
船員們齊聲回覆琴里一連串的指示。琴里微微點頭後，接著望向左方。
「還有令音，聯絡真那──」
說到這裡──
琴里皺起眉頭。
她的視線前方有一名坐在控制台前的女性。隨意紮起的長髮，有些睏倦的雙眸下浮現深深的黑眼圈，還有一隻傷痕纍纍的小熊玩偶從她栗灰色的軍服口袋探出頭來。
她是〈拉塔托斯克〉的分析官，同時也是琴里的摯友，村雨令音。
「……嗯，了解了。也把真那叫來吧。」
令音緩緩地點點頭回應琴里。
照理說並沒有什麼怪異之處，她的容貌、聲音、應答，全都跟平常一樣。
然而不知為何，琴里卻覺得那幅光景有種莫名的突兀感。
「……琴里？」
「！──」
聽見令音呼喚名字，琴里赫然抖了一下肩膀。
「嗯……抱歉。拜託你了。」
看來她似乎有點神經質了。她輕輕搖了搖頭如此回答後，將視線移回原處。